– …Арена «Лунная ночь», хех, – прошептал Такуму, Сиан Пайл, оглядев западный Токио виртуального мира.
Харуюки быстро перечислил свойства этой арены:
– Яркая, но в тени почти ничего не видно. Звук далеко разносится. «Энеми» мало. Ландшафтных ловушек тоже нет…
– На открытом пространстве атаки из засады почти невозможны. Школьный двор – правильный выбор.
Кивнув друг другу, Харуюки и Такуму оглянулись назад.
В пустом белом пространстве, бывшем в реале гостиной комнатой семьи Арита, под лунным светом молча стояла ярко-изумрудная Лайм Белл.
Внешне она выглядела точно так же, как во вторник, когда друзья видели ее в прошлый раз. Однако за два дня, пройдя через безумное количество дуэлей и выиграв их все, она поднялась уже до того же, четвертого уровня, что и Харуюки с Такуму.
Правда, они на четвертый уровень вышли довольно давно и уже подходили к пятому, между ними и Тиюри, скорее всего, была приличная разница в очках, но, во всяком случае, по потенциалу Лайм Белл была с ними на равных.
Когда Тиюри, служа Номи хилером и наживкой, стремительно догоняла Харуюки и Такуму, наверняка она испытывала на себе самые разные атаки огромного количества Бёрст-линкеров. Харуюки прекрасно понимал, какой болью ей дался этот трудный опыт.
Однако стоящая перед ними Тиюри никак не выказывала усталости. Она произнесла лишь короткую фразу:
– Пошли.
После чего без колебаний спрыгнула с высокой террасы, соответствующей 23 этажу многоквартирного дома в реальном мире. Перепрыгивая между террасами и декоративными подпорками, она быстро добралась до земли. В ее движениях не было ни намека на неуклюжесть новичка.
Харуюки и Такуму вновь переглянулись и, невольно обменявшись горькими улыбками, спустились на землю тем же путем.
Друзья не стали пользоваться главной дорогой, которой они всегда ходили в школу, а поспешили кружным путем. Внимательно оглядывая окрестности, Харуюки и Такуму разрушали все подходящие объекты, заполняя свои шкалы спецатаки.
Не заходя на территорию школы, они сперва забрались на крышу семейного ресторанчика по другую сторону улицы Оме и из-за ограждения принялись изучать место предстоящего сражения.
Средняя школа Умесато приняла форму средневекового европейского дворца. Стиль, пожалуй, можно было охарактеризовать как готический: впереди стояли в ряд высоченные колонны, на стенах виднелось множество скульптур ангелов и демонов.
Сосредоточенно изучив здание и убедившись, что никаких других дуэльных аватаров поблизости нет и все вокруг из камня, Харуюки снова посмотрел на школьный двор.
Просторная площадка была выложена маленькой плиткой с замысловатым орнаментом. Там не было абсолютно ничего, лишь похожие на копья башни у южного края – изначально столбы, поддерживающие проволочную сетку, которая не выпускала наружу мячи, – отбрасывали длинные, тонкие тени через весь двор.
– …Кажется, тут никто не прячется, – пробормотал Харуюки, и Такуму кивнул.
– Мм… Но и Номи тоже нет… Он должен был нырнуть максимум на полсекунды позже…
– Если он не явится через пять минут, давайте временно отойдем от станции Коэндзи подальше… не, стойте.
В этот самый момент ушей Харуюки коснулся слабый свист воздуха. Поскольку на арене царило полное безветрие, значит, что-то двигало воздух. Летающий «энеми» – или летающий аватар.
Харуюки повернулся на юго-восток, задрал голову – и тут же задеревенел.
В ночном небе, заполненном мерцающими звездочками, приближался слабо подсвеченный луной силуэт.
Худощавое тело. Когтистые пальцы на руках. И демонические крылья за спиной.
– Но… ми… – невольно простонал Харуюки. Аватар тем временем начал снижаться, будто его тянула какая-то сила. Сложив руки, он прочертил в воздухе изящную спираль и приземлился точно посреди двора.
Все это у него получилось почти беззвучно. Уже по этой манере полета и по позе Номи Харуюки видел, что он полностью освоил способность к полету.
Аватар с умением «отбирать» медленно сложил крылья и застыл.
Вновь мир погрузился в полнейшую тишину.
Харуюки тоже не ощущал никаких изменений вокруг. Ни крадущихся звуков, ни шагов со стороны мертвых зон – ничего.
Прошло больше минуты. Наконец Харуюки прошептал:
– …Пошли.
Такуму кивнул; все трое встали и разом спрыгнули на дорогу. Услышав шаги, Даск Тейкер быстро повернулся.
Под взглядом Номи троица вошла в ворота средней школы Умесато и, обогнув корпус, направилась во двор.
Шаги трех пар ног по плиткам двора звучали резко. Лунный свет оставлял на земле отчетливые тени.
Тиюри вглубь двора не пошла, а направилась вдоль южной стены школьного здания и тихо остановилась в его тени. Харуюки и Такуму зашагали в середину открытой площадки.
Остановившись в 20 метрах от стоящего в самом центре Даск Тейкера, Харуюки метнул в него безмолвный взгляд.
Несколько секунд Номи молча выдерживал этот взгляд, стоя со скрещенными на груди руками, потом развел руки в стороны.
– …Как я и говорил: вы имели возможность откладывать встречу сколько угодно раз, и я тут совершенно один!
Мальчишеский голос с легким металлическим эхом разнесся над бледным миром.
– Но я не думал, что ты будешь откладывать так долго, семпай! Интересно, это осторожность или недоверчивость?..
– Это потому что мы уже знаем: когда имеешь дело с тобой, лишней предосторожности не бывает.
Ответив на реплику Харуюки коротким «ку-ку-ку», Номи вытянул правую руку перед собой.
Между пальцами у него была карта. Она походила на тот предмет, которым воспользовался Желтый король Йеллоу Рэдио, чтобы воспроизвести видео, – только была кроваво-красного цвета. Харуюки слышал уже, что особые предметы, продающиеся в магазинах в «Безграничном нейтральном поле», почти всегда имеют форму карт.
Номи показал предмет Харуюки и Такуму и сказал:
– Это – «Дуэльная карта внезапной смерти». Она прилично стоит, но считайте, что это мой подарок.
Издав еще один смешок, он продолжил:
– …Сперва я заряжу в нее все свои очки. Остальные две позиции участников уже указаны как одна команда, так что вам обоим нужно зарядить туда свои очки. Если вы оба будете живы, когда мои хит-пойнты обнулятся, все очки с этой карты разделятся между вами поровну. Если выживет только один из вас, он получит всё. А когда я уничтожу вас обоих, ваши очки достанутся мне.
– Значит, если мы оба выживем, нам не придется сражаться друг с другом, да?
– Совершенно верно. Впрочем, это мало кого волнует. Важнее другое…
