…Таку.
Харуюки прошептал имя друга голосом, который не стал настоящим голосом.
Будто прочтя его мысли, Такуму кинул на Харуюки короткий взгляд и кивнул. Потом снова повернулся к Номи и шагнул правой ногой вперед. Поднял меч на уровень корпуса тренированным движением кендоиста.
Этот один шаг показал такую яростную жажду боя, что аура вокруг рук Номи задрожала.
– …Понятно.
Даже когда Номи встретился с этим боевым духом, голос его звучал не очень-то взволнованно. И тут же он презрительно рассмеялся.
– Ху-ху, понятно. Это потому что проиграть мне в поединке было так унизительно, да? И эти чувства ты зарядил в этот «типа меч». Ну ладно, если ты хочешь драку на мечах… ничего не поделаешь, подыграю тебе немножко.
После этих слов Номи тоже сделал движение, будто сжимает что-то руками, и занял такую же среднюю стойку.
Со смесью удивления и понимания Харуюки смотрел, как фиолетовая волна вытянулась и приняла форму меча. Раньше ведь Номи тоже поменял форму этой волны – сделал из нее когти. Видимо, это было оружие ближнего боя, способное принимать любую форму, которую Номи держал в воображении.
Хотя выглядели Такуму и Номи как дуэльные аватары, стояли они друг напротив друга в точности так, как во время финального поединка клубного турнира кендо. Однако никакого судьи здесь не было. Никаких защитных доспехов. И ставкой была их жизнь как Бёрст-линкеров.
Оба разом шагнули вперед, навстречу друг другу.
Между остриями двух мечей начали проскакивать, обжигая воздух, белые искорки.
Поединок на самом деле уже начался. Такуму и Номи сражались за «перезапись» – выясняли, у кого сила воображения выше.
Таку, верь в себя!!!
И в тот же миг, когда Харуюки мысленно выкрикнул эти слова.
– СЕАААА!!!
– ТЕЕЕЕЕЕ!!!
Два громких возгласа разнеслись над залитым лунным светом полем боя, и оба противника одновременно рванулись вперед.
Оставляя в воздухе голубой и фиолетовый следы, два меча врезались друг в друга.
Раздался мощный грохот. Инкарнация Такуму, воплощающая истинную суть меча, «силу разрубания», столкнулась с инкарнацией Номи, жаждущей все уничтожать. Мечи после столкновения разлетелись – и тут же снова устремились навстречу. Опять раздался грохот и посыпались искры. И еще раз.
Потом Такуму и Номи чуть разошлись и вновь застыли друг напротив друга в средней стойке.
Из-под маски Даск Тейкера раздался насмешливый голос:
– Нааадо же, как удивительно. Ты действительно изо всех сил стараешься выжать максимум из этого наспех состряпанного меча, да?
– Конечно. Ведь если не жульничать, я в кендо сильнее тебя.
– Ку-ку-ку, – гортанно рассмеялся Номи. – Не знаю, не знаю, семпай. Ты думал, я не замечу? Как бы ты ни старался скрыть, это легко видно! У тебя есть… слабое место!!!
Одновременно с этим выкриком Номи резко шагнул вперед. Фиолетовый меч в его руках с тихим шипением вырос в длину.
За счет собственного выпада и удлинения клинка – Даск Тейкер нанес яростный удар, нацеленный в горло Сиан Пайла.
– ТЕИИИИН!
Руки Такуму сами собой прыгнули вверх, защищая горло голубым клинком. Но меч Номи тут же изменил траекторию, как рапира фехтовальщика, и ударил в другое место.
Раздался вибрирующий звук, от которого ушам стало больно, и острие фиолетового меча пробороздило беззащитный правый бок Сиан Пайла.
Номи еще подал свой меч вперед. И следом из раны Такуму вылетела одна-единственная белая искорка.
– Гхх…
Несмотря на стон, Такуму мгновенно взял себя в руки и перешел в атаку. Он нанес подряд несколько ударов, целясь Номи в предплечье, второе предплечье, лицо и глаза. Однако фиолетовый клинок, извиваясь, как живое существо, с идеальной точностью отбил все атаки.
– Эй, эй, как так можно – оставить шею без защиты?
И вновь фиолетовый меч с визгом прыгнул вперед. Номи не упустил момента, когда движения Такуму застыли, и на этот раз нанес ему неглубокую рану в левую часть живота.
Таку, держись!!!
Харуюки мысленно кричал это другу, сам отчаянно сражаясь против черных тисков.
Душевная рана Такуму. Это были воспоминания об издевательствах, которым он подвергался в секции кендо, когда учился в начальной школе. Когда ему связывали руки за спиной и использовали его как манекен для отработки колющих ударов, это было невероятно унизительно, а главное – поселило в нем страх.
Однако Такуму не оставил кендо. Сам он говорил, что ему просто не хватило силы воли уйти, но на самом деле все было не так. Он остался, потому что любил кендо. Его любовь пересилила страх. Это чувство…
Верь в это чувство, Таку!!!
Такуму не мог слышать голоса Харуюки. Однако он вернул себе равновесие и –
Поднял меч вверх. Выше уровня шеи, даже выше головы.
Голубая аура, даже более яркая, чем лунный свет, окутала не только меч над головой, но и руки до самых плеч.
Оверрей Такуму колыхнулся, и он занял твердую стойку. Номи пристально смотрел снизу вверх в глаза своему противнику.
– …Что за очевидный блеф. Ну ладно, если ты желаешь оставить горло открытым, то…
Темно-фиолетовый оверрей с шипением окутал меч и руки Номи.
– …Я его проткну, сам напросился!!!
Рывок Даск Тейкера был стремительнее, чем Харуюки мог уследить взглядом. Размытым пятном аватар метнулся вперед и нанес в горло Такуму сумасшедший удар – на этот раз вовсе не финтя.
Такуму – не стал ни уклоняться, ни парировать.
Он двинулся вперед. Острие меча, таящее в себе убийственную мощь, он принял на толстое левое плечо. В броне образовалась глубокая дыра, полетели бледные искры.
– Гхх…
Тихий, полный боли стон вырвался из-под маски. Но тут же.
– ЗЕААААА!!!
Голубой меч рубанул сверху вниз с такой силой, что воздух задрожал.
Номи, как и следовало ожидать, отдернулся вправо, но полностью уклониться не смог, и острие меча пробороздило его грудь слева. Рана была неглубокой, но все же из нее посыпались яркие красно-фиолетовые искры.
– Тц!..
Номи, цокнув языком, попытался разорвать дистанцию, но Такуму обрушил на него новую атаку. К сожалению, за миг до того, как голубой клинок коснулся маски Даск Тейкера, фиолетовый меч его заблокировал.
Соперники сцепились мечами. Целый водопад искр летел из той точки, где клинки упирались друг в друга, и ярко освещал маски.
Равновесие сохранялось лишь секунду. Сиан Пайл, превосходя противника по телосложению и физической силе, резко подал свой меч вперед. Результат не имел никакого отношения к системе инкарнации. Это было в чистом виде проявление разницы между аватаром ближнего боя и аватаром, сбалансированным на всех дистанциях.
