доверять информации про золото на сто процентов?
– Извините, Ваша Светлость, – ответил Герхард, – но я работаю на вас уже больше двадцати лет, и за это время успел изучить все тонкости этого… кхм… бизнеса. Я могу отличить пьяного невменяемого человека от притворяющегося.
– Ты прав, – Иванов кивнул. – К тебе у меня никогда не было претензий.
Иванов всегда ценил Герхарда Дольца за его профессионализм, хладнокровие и, главное, за его преданность. Герхард, будучи опытным разведчиком и диверсантом, много лет выполнял для него самые сложные и деликатные поручения. На его счету – десятки успешно проведённых операций: шантаж, подкупы, устранение конкурентов, сбор компромата, пытки. Иванов не вдавался в подробности, но точно знал, что Герхард умеет решать проблемы. Быстро, эффективно, и без лишнего шума.
– Немедленно начинайте поиски! – приказал Иванов. – Золото должно быть где-то здесь!
Герхард кивнул и вышел, а Иванов, оставшись один, принялся нервно расхаживать по кабинету. Если информация о золоте окажется правдой… Он станет самым богатым и влиятельным человеком в княжестве!
Уже через несколько минут в подвал спустилась целая толпа людей – гвардейцы, рабочие, инженеры. Они, вооружившись лопатами, кирками, ломами, принялись за работу, разбирая пол, ломая стены, переворачивая камни. Шум от их работы разносился по всему дому, превращая его в подобие муравейника, где вовсю кипела жизнь.
В одном из углов подвала, под слоем битого кирпича, они обнаружили пустоты, а под ними небольшой люк, запертый на ржавый замок.
– Вот он! – радостно воскликнул один из рабочих. – Нашли!
В этот момент один из бойцов, с удивлением глядя на люк, воскликнул:
– Но Вавилонский же проговорился, что в стене должно быть!
– А ещё была информация, – возразил другой, – что Вавилонский сам здесь не бывал, и ни хрена не знает.
Иванов не обращал внимания на их болтовню. Он буквально сгорал от нетерпения.
– Откройте его немедленно! – приказал он.
Рабочие кивнули и, используя ломы, с трудом сорвали замок. Открыв люк, они увидели, что вниз ведёт узкая лестница, выложенная из камня.
Герцог, махнув рукой гвардейцам, спустился первым.
Лестница, петляя, вела вниз, в кромешную тьму. Иванов, освещая себе путь фонариком, с трудом пробирался по узким ступеням. Вскоре он оказался в небольшой комнате, стены которой были выложены из грубо отёсанного камня.
– Похоже на какое-то хранилище, – заметил один из гвардейцев, с любопытством оглядываясь по сторонам.
– Обыщите всё! – приказал Иванов. – Золото должно быть где-то здесь!
Гвардейцы, не теряя времени, принялись за работу. Они проверяли каждый угол, каждый камень, каждый шов. Вскоре в одном из углов комнаты, под слоем пыли, они нашли старую, обшарпанную дверь, запертую на массивный замок.
Иванов, с нетерпением наблюдая за ними, едва не подпрыгнул от радости.
– Давай, давай! – подбадривал он гвардейцев. – Открывайте!
Один из них, достав из кармана набор отмычек, принялся ловко орудовать ими. Через несколько минут замок со щелчком отворился.
Иванов, толкнув дверь, вошёл внутрь.
Комната оказалась просторной, с высокими потолками. В центре помещения стоял старый, заржавевший артефакт, который когда-то использовался для поддержания здесь комфортной температуры. Но самое главное – вдоль стен тянулись стеллажи, заполненные… деньгами. Целые пачки купюр, аккуратно уложенных в стопки, занимали все полки.
Иванов, схватив одну из пачек, принялся пересчитывать деньги.
– Вот чёртов ублюдок! – прошипел он. – Старик Вавилонский имел кучу денег, и припрятал их на потом. Настолько на потом, что даже сам не успел воспользоваться ими. Хотя это, в принципе, логично, если все деньги ворованные, то понятно, почему он ими в ближайшие годы не мог расплачиваться.
Он взял ещё одну из пачек, пересчитал, сколько там денег. Вторую, третью… И понял, что здесь находится целое состояние. Пьяные бредни Теодора Вавилонского оказались правдой. Вот только, как говорится, был один нюанс.
– Вот дерьмо! – рявкнул Иванов, с размаху ударив кулаком по стене. – Все эти деньги – старьё, которое давно вышло из оборота. Теперь это просто куча никому ненужной бумаги, с которой даже в сортир не сходишь!!!!
– Зато золото, – заметил Герхард, с хитрой улыбкой указывая на дверь, ведущую в другое помещение, – никогда не выходит из оборота.
Но золото они не нашли.
За дверью оказался длинный коридор, который вёл вглубь, разветвляясь на множество других проходов, создавая настоящий лабиринт.
– Твою мать! – прошипел Иванов, вытирая пот со лба. – Старый чёрт построил здесь целую подземную крепость!
Иванов пошёл по одному из коридоров, внимательно оглядываясь по сторонам. Он чувствовал лёгкое беспокойство. Ему казалось, что за каждым поворотом их может поджидать ловушка. Поэтому он быстро вернулся в кабинет, тяжело опустившись в кресло.
– Так, и что мы имеем? А имеем мы следующее, – задумчиво произнёс он, обращаясь к Герхарду. – Вавилонскому на днях я объявляю войну. И плевать на репутацию. Если там действительно столько золота, то я любую репутацию смогу себе купить.
Он сжал кулаки.
– Осталось только его найти. Но это и понятно, что просто не будет. Старик Вавилонский всегда был параноидальным, насколько я знаю. Построил целый лабиринт. Уверен, там ещё и ловушки есть. Тебе, Герхард, поручаю этим заняться. Продолжай поиски. Изучи этот лабиринт. Найди золото!
– Мои люди уже работают над этим, – ответил начальник службы безопасности. – Они прочёсывают каждый угол, изучают, рисуют карты. Но ещё даже до конца не дошли, постоянно возвращаются, слишком всё запутано. Там явно постарался какой-то мастер, что даже удивительно.
– Ничего удивительного, – отмахнулся Иванов, – когда речь идёт о таком количестве ценностей!
Он задумался на секунду, а затем продолжил:
– Вавилонского надо валить, и его людей тоже. Потому что после моего отказа он может потом попытаться продать эту информацию кому-нибудь. Поэтому времени у нас мало. Сообщи Вавилонскому, что я обдумываю его предложение по аренде и, скорее всего, даже соглашусь. Нам нужно время…
– Хорошо, Ваша Светлость, – кивнул Герхард.
– У нас будет около недели на всё про всё, – сказал Иванов, – чтобы подготовиться к любым действиям. И снайперов с окон и с крыши не убирайте. Когда будет объявлена война, у них будет шанс закончить её за одну минуту.
* * *
На душе у меня было легко и весело, несмотря на то, что все присутствующие смотрели на меня с подозрением, как будто я сошёл с ума. Ну, а я, в свою очередь, с наслаждением уплетал бутерброды, которые приготовил Фредерик, запивая их ароматным чаем.
В какой-то момент я отставил чашку в сторону и, откинувшись на спинку стула, улыбнулся. Анастасия, заметив мою довольную улыбку, удивлённо посмотрела на меня.
– Что-то случилось?
– Случилось, – кивнул я. – Иванов нашёл тайный проход в «сокровищницу».
Борис, который сидел рядом, не смог сдержать смеха.
– Даже удивлён, что получилось так легко, – хмыкнул Скала.
– А что должно было не получиться? – я пожал плечами. – И так было понятно,
