над другими поселениями.
С увеличившимся числом жителей в поселении, а также с улучшенным качеством обороны, которую мы усилили доведя количество гарпунных пушек до чётырех вооруженной охраной на каждой башне, я утешал себя, что земли в наше отсутствие будут под надёжной защитой.
На последок мы с Кузьмой установили по периметру дополнительные мины, о чем я рассказал поселенцам. Любой вторгшийся на мои земли без разрешения становился законной мишенью для подрыва, и все должны были знать, где расположены ловушки.
Выполнив свои обязанности и подготовив группу, мы были готовы к отправлению.
Итак, немного после полудня мы выдвинулись в новой повозке к землям солнцепоклонников. Так далеко мне ездить ешё не приходилось.
В нескольких километрах от земель солнцепоклонников, Зареченска, Иляна просунула голову через отверстие фургона и взглянула на меня.
— Можем остановиться на минуту? — спросила она.
— Туалетная остановка? — ответил я.
— Нет, нам нужно переодеться.
— Во что переодеться?
— Как ты думаешь, что мы покупали в Бухте Буеграда? — спросила Забава, просовывая голову через щель рядом с Иляной. — Ты же не думал, что мы прибудем на празднество к другому поселению одетые в рабочую одежду?
— Честно говоря, как то даже не подумал об этом. Все мысли были о развитии и инвестициях…
— Ты о многом не думаешь, не так ли, Здоровяк?
— Обычно я думаю о том, как всех сохранить в живых. У меня есть более важные приоритеты, чем модные аксессуары и наряды. Ладно. Давайте остановимся на минуту.
Я остановил фургон в укромном месте между деревьями. Жены вышли на лесную поляну, последней шла Забава, которая несла стопку аккуратно сложенной одежды и осторожно положила ее на край фургона.
— Я оставлю вас наедине, — сказал Кузьма, помахав нам лапой, у ушёл заниматься лошадьми в передней части повозки.
— Так что у вас есть? — спросил, глядя на жён.
— Кое-что для нас, — ответила Лара. — И кое-что для тебя.
— Для меня?
— Мы выбирали это вместе. Жены главы поселения должны следить за тем, чтобы он выглядел соответствующе, в конце концов ты Князь.
Лишь согласно кивнул, ну правда, мне моя броня, милее любого парадного кителя, но что поделать. Они правы.
Девушки с увлечением перебирали обновки из Бухты. Лара выбрала длинное чёрное платье с глубоким разрезом — ткань ложилась по телу, подчеркивая силуэт охотницы. Иляна облачилась в свободное оранжевое, броско выделяющееся на фоне её голубой кожи, словно языки закатного света на северных льдах. Стефания остановилась на лаконичном красном: изящные линии и строгая простота сливались в цельный образ. Забава предпочла коричневое кожаное — грубоватое, но выразительное, гармонирующее с её открытой, яркой внешностью.
Пока они облачались, взгляд задерживался на деталях: изгибы ремней, переливы тканей в тусклом свете, мелькание босых ступней по дощатому полу. В какой-то момент пришло осознание — отстал, пора самому переодеваться. Кожаные тёмные штаны, свежая белая рубашка, коричневый пиджак, сшитый рукой настоящего мастера, — простота, за которой скрыта работа не одного дня, каждая строчка прочная и жёсткая.
В прошлом мне не случалось участвовать в собраниях высшего круга. Да и куда мне простому солдату да егерю да приёмов. Но теперь внешний вид имел вес. На Земле, глядя на такие мероприятия по телевизору, они казались излишеством, здесь — необходимый щит и знак статуса. Дорогая одежда, верный меч на поясе и спокойствие во взгляде — только так можно внушить уважение в мире, где слабого туничтожат без колебаний. Приходилось принимать правила игры, чтобы добиться своих целей.
— Ладно с тряпками разобрались, теперь перейдем к более серьезным вещам. Забава принеси пожалуйста, то что я просил тебя купить.
— Разумеется, — промурлыкала она, возвращаясь к задней части фургона.
Пообщавшись с нею до этого, я узнал, что в Полесье не принято было обнажать оружие во время встреч между поселениями. Такой жест рассматривается как акт агрессии еще до того, как меч будет поднят или стрела выпущена.
Однако, нет необходимости убирать оружие в инвентарь. Лучше, чтобы оно было в ножнах и на виду, это продемонстрирует нашу готовность сражаться, если потребуется.
Из задней части фургона Забава достала новые ножны. Они были сделаны из прочной бронзы высокого качества, хотя выглядели немного потрёпанными.
— Это куплено с рук? — спросила Иляна. — То есть, это замечательно, не поймите меня неправильно, но разве это не заставит нас выглядеть бедными?
— Совсем наоборот, — улыбнулся я, забрав у Забавы ножны и пристегивая их к поясу. — Только тот, кто уверен в своей силе, может позволить себе носить проверенное временем, не парадное, а боевое оружие. Это показывает, что ты ценишь практичность выше показной роскоши.
В некотором смысле это была странная логика, однозначно не подходившая для 21-го века из моего прошлого мира. Но здесь, в Полесье, к этому относились совсем по другому. Слишком новые, блестящие вещи могли выдать в нас выскочек, недавно разбогатевших и пытающихся произвести впечатление. Ножны с историей, потрёпанные с лёгким налётом использования говорили о том, что их владелец уже давно достиг определенного статуса.
Закончив с мечом, я оглядел жен.
— Ладно, что теперь насчет вас. Вы точно подготовились к сегодняшнему вечеру?
— В лучшем виде, — продолжила Лара. Она подняла ногу и поставила ступню на край повозки. Разрез сбоку позволил черному платью соскользнуть с ноги, открыв взгляду краешек черного белья на бедрах.
Ловким движением Лара извлекла из инвентаря два предмета — большой охотничий нож и ножны на ремешке.
— На всякий случай уточню, — подняла она на меня взгляд. — Твоя позиция про «не пытаться никого убить»? Мы все еще ее придерживаемся?
— Это только для защиты, — ответил ей. — Все знают движение для открытия инвентаря, и если покажется, что кто-то тянется за оружием, стража Светозара тут же нас скрутит, не сомневайтесь. Если что-то пойдет не так, мы должны быть готовы.
Переведя взгляд на Иляну, я решил ей ничего не говорить. С ее магией заморозки оружие ей не требовалось, поэтому прятать было нечего.
Я посмотрел на Забаву.
— Теперь вы двое.
Забава хитро улыбнулась, ее тигриные ушки едва заметно дрогнули.
— Ты хотел, чтобы я спрятать ятаган в этом платье? — заметила она. — Сколько, по-твоему, у меня тут свободного места?
Тигролюдка приподняла подол платья и достала из инвентаря похожий ремешок, как у Лары, но вместо одних ножен там было шесть, равномерно распределенных по
