четвёртый этаж и остановился перед добротной дверью. Помедлил и перевёл дыхание.
Сейчас мне требовалась холодная концентрация. Размахивание шашкой с порога могло только осложнить дело, учитывая юридический фон.
Я вежливо постучал.
Реакция последовала не сразу. Прошло, пожалуй, с четверть минуты, прежде чем я услышал шаги за дверью, неторопливые, и та отворилась.
Тип с ухоженной шевелюрой и с аквамариновым перстнем на среднем пальце левой руки, спортивный и рослый, воззрился на меня с недоумением. Я нейтрально спросил:
— Лорд-наследник Глиррен? Я Вячеслав. Найдётся пара минут?
Взглянув на мой перстень, он чуть поморщился:
— Извини, Вячеслав, но ты немного не вовремя. Я жду даму.
— Да, я как раз по этому поводу.
Светски изогнув бровь, он продемонстрировал лёгкий интерес и посторонился:
— Ну, проходи.
На столике стоял хрустальный графинчик с бренди и непочатая бутылка вина. Кивнув на них, он спросил:
— По глотку?
— Нет, спасибо. Видишь ли, у меня возникли некоторые затруднения. И, надеюсь, ты мне поможешь их разрешить.
— Я заинтригован. И касаются они, как я понимаю, той самой дамы?
— Именно так, — сказал я. — Мы учимся в одной группе, у нас наладилось взаимопонимание. Не буду скрывать, девчонка мне нравится, и я предложил ей перейти ко мне в клан. Она не возражает, но мы ведь знаем, что существуют юридические формальности. Она подсказала, что в вашем клане ключевые вопросы решаешь ты. Я спросил её, где тебя найти, ну и вот.
— Очень трогательная история, — хмыкнул Глиррен. — Почти как в дамском романчике. Лорд-наследник воспылал страстью к простолюдинке, и никакие светские сплетни им не преграда. Читать такое забавно, но вот в реальности всё несколько сложнее, ты ведь догадываешься?
— Само собой. Вы вложились в обучение Уны, заплатили за первый курс — она мне сказала. Эти расходы я готов компенсировать.
Он посмотрел насмешливо:
— Да, парень ты прыткий, вижу. Что, настолько припёрло? Так тянет на эту девку, что аж мозги отшибло? Ну, так-то она вполне, я не спорю, разве что худосочная слишком…
К подобным репликам я заранее приготовился и ответил сдержанно:
— Ситуацию я тебе объяснил. И чтобы не быть голословным…
Вытащив из-за пазухи пачку денег, я показал ему:
— Десять тысяч. Ровно половина той суммы, что потратил ваш клан. Оставлю их тебе прямо сейчас, только дай расписку. Вторую половину внесу до конца месяца.
На секунду Глиррен заколебался. Сумма не была для него пустячной, я это уже понял. Апартаменты, которые он снимал, смотрелись прилично, но отнюдь не роскошно. А пачка франков выглядела увесисто.
Но он совладал с собой. Ухмыльнулся:
— Нет, так дела не делаются. Положим, вторую половину ты наскребёшь-таки, но это всё — крохи. А репутация? Вся столица будет надо мной потешаться — девку, мол, увели из-под носа. Оно мне надо?
— Во сколько ты оцениваешь свой репутационный ущерб?
— А ты погоди, не гони коней. Я тут декана поспрашивал — а Уна-то наша, как выясняется, не бездарная курица, а вполне себе следопытка. Будет спецом, как диплом получит, клан свою выгоду поимеет. Причём, заметь, мы её нашли и подсуетились вовремя. А теперь вдруг — тебе её подарить? Наивный ты парень.
— Твой аргумент понятен, — сказал я. — Итак, у нас плата за обучение как таковая, плюс компенсация репутационных издержек и упущенной выгоды. Назови, пожалуйста, общую сумму.
Глиррен расхохотался в голос:
— Ну, ты лихач! Молодой, горячий. Но говорю же — осади, не гони. Спрячь свои бумажки. Давай, вон, лучше по рюмке. Расскажешь, как вы с этой спортсменочкой столковались. Ну и вообще, как там на факультете делишки. Я-то уже три года как выпустился. Хорошее было времечко, да…
— К сожалению, — сказал я, убрав купюры в карман, — не могу остаться, надо идти. Подскажи, пожалуйста, когда ты сообщишь мне своё решение?
— А как только, так сразу. Но ты не переживай — учись, развлекайся. Девок в кампусе много. А нашей Уной я пока сам займусь, вправлю ей мозги. Не люблю я, знаешь ли, вот такие фокусы, как сегодня. Бывай, студент.
И Глиррен похлопал меня по щеке ладонью.
У меня в голове что-то перемкнуло. Мир вокруг выцвел, и лицо Глиррена проступило на этом фоне с отвратительной резкостью. А мой правый кулак уже поднимался, шёл снизу по дуге, катапультированный рефлексом.
Удар получился смачный, в пролетарско-народном стиле.
Кулак впечатался в скулу Глиррена. Тот буквально отлетел от меня — и с грохотом рухнул навзничь, перевернув попутно столик с бутылками.
«Вот же блин», — промелькнула мысль.
Я встряхнул ушибленной кистью.
Глиррен пошевелился и с натугой поднялся. След от удара под левым глазом виднелся чётко и ясно. Фингал, судя по всему, ожидался первостатейный.
Отрегулировав следопытское зрение, я вздохнул и изобразил нечто вроде боксёрской стойки. Но Глиррен с хищной усмешкой медленно покачал головой:
— Нет, парень, даже и не надейся. Так просто не отделаешься. Завтра в Академии, после четвёртой пары. Дуэльный павильон. Отметелю при всём народе, чтобы впредь неповадно было. А теперь — убирайся.
— Гм. Ну, тогда до завтра.
Я вышел в коридор.
Спускаясь по лестнице, подумал угрюмо, что над тактикой бизнес-переговоров мне надо ещё работать.
Пока я ехал в трамвае, мне вспоминались отрывочные сведения о дуэлях между местными лордами. В тему я до этого не вникал, но кое-что прочёл по диагонали, а ещё кое-что слышал в разговорах.
Дуэльный павильон функционировал по тому же принципу, что и тренажёры у нашего декана. Открывался проход в локацию, находящуюся где-то в соседнем мире, и там происходил поединок. Причём локацию эта выбиралась случайным образом из заранее утверждённого каталога.
Насчёт того, кто кому наваляет по ходу драки, мысли у меня были не самые радужные. Этот козёл отучился на следопыта, а значит, имел и обострённое восприятие, и спортивную подготовку. Причём у него за плечами были три года обучения, а у меня — всего месяц.
У меня, впрочем, тоже имелся туз в рукаве — усиленные способности, характерные для пришельцев. Дед говорил, что я смогу противостоять даже сильным лордам. Но предупреждал, что для этого нужны тренировки…
Короче говоря, предсказать заранее, у кого больше шансов, я бы не взялся.
Добравшись до кампуса, я вошёл в общежитие — и на лестнице буквально столкнулся с Уной, которая бежала навстречу, сверху. Я рефлекторно её поймал — но, к счастью, на этот раз она не перепугалась. Сейчас её волновало другое.
