потер щеку.
— Ну и что будем делать, коллеги? Переправляться?
— А может, лучше обойти? — нерешительно предложила Юлька.
— Мне как-то тоже в воду лезть неохота, — поддержал ее Леха. — Тем более если тут Бобровка течет на восток, то потом она по-любому обратно повернет. А значит, придется еще одну форсированную переправу устраивать. Оно нам надо?
— Верно мыслишь, Леший, — согласился Сергей. — Ладно, пойдем в обход. Надеюсь, не слишком большой крюк получится...
Они повернули вправо и направились вдоль берега. Путь был не из легких: сначала пришлось пробираться через заросли ежевики вперемешку с диким хмелем и сухими стеблями борщевика в рост человека. К довершению этого великолепия преодолели полосу крапивы, а дальше пошел густой и высокий кустарник, в котором скитальцы надолго застряли — исцарапались, умаялись, обругали всё на свете, но все-таки кое-как выбрались в более-менее приличный березняк, где и смогли наконец перевести дух.
Но отдыхали недолго — хлебнули воды, проглотили по горсточке ягодок ежевики, которые успела насобирать Юлька, и двинулись дальше, ожидая, что Бобровка вот-вот повернет на север. Однако вместо этого через сотню метров речное русло стало медленно, но верно загибать к югу.
— Что за бляха-муха? — ругнулся Леха. — Мы так не договаривались!
— Погоди... — Сергей остановился. — Я, кажется, понял... Если мы будем и дальше вдоль берега идти, то в конце концов придем к тому месту, где ночевали!
— Что, опять аномалия? — с дрожью в голосе спросила Юлька.
— Да какая, к черту, аномалия! — старпом в сердцах бросил свой конец шеста. — Мы дурака сваляли! С чего мы решили, что эта речная петля — новая, что она находится ниже по течению?
— Погодь, — Леха тоже кинул на землю ношу. — Ты имеешь в виду...
— Это предыдущий участок реки! Мы здесь уже проплывали вчера! И чтоб обойти эту загогулину, надо в другую сторону идти!
Капитан шевельнул челюстью — и тут же расхохотался во весь голос.
Юлька растерянно улыбнулась, а Сергей кисло поморщился.
— Чего смешного-то?
— Да так, — Леха еще пару раз фыркнул и тряхнул головой. — Это у меня на нервной почве. Но лоханулись мы не по-детски!.. Ну что, назад поворачиваем?
— Опять через эту дурнину? Низкий поклон, мне одного раза хватило. Уж лучше на тот берег.
Капитан потеребил подбородок.
— А ты что думаешь, Юлико?
— Да мне уже всё равно, — ответила Юлька. — Хотите — назад пойдем, хотите — прямо тут переправимся.
— Ладно, уговорили, — и Леха принялся раздеваться.
По счастью, речка в этом месте оказалась не очень глубокой — можно было перейти вброд, на середине вода доставала всего лишь до груди. Все вещи перетащили в три захода. Противоположный берег был не слишком крутым, и путешественники легко взобрались наверх, миновав ивовые заросли и вновь оказавшись под сенью берез и осин.
Немного передохнув, двинулись дальше. Но не прошли и триста метров, как впереди вновь замаячило открытое пространство. Через минуту они снова оказались у спуска к воде. Этого и следовало ожидать: ведь чтобы преодолеть речную петлю, предстояло переправиться через оба ее «рукава».
Долго раздумывать не стали — спустились по склону и вновь полезли в воду. Здесь на середине оказалось довольно глубоко — пришлось проплыть пару метров, прежде чем удалось нащупать дно. Соответственно, переправа заняла больше времени, чем в прошлый раз. Тем не менее через каких-то полчаса путники уже отдыхали на северном берегу, благополучно перетащив всю поклажу и даже почти ничего не замочив.
— Ну что, продолжим? — сказал Сергей. — Как планировали — идем на север?
— Естественно, — кивнул Леха. — Надо же подальше от этой долбаной речки убраться. А то уже часа два бродим и всё никак распрощаться с ней не можем.
— Да уж. Знали бы — прямо здесь вчера бы причалили и сразу отсюда выдвинулись. Столько времени можно было сэкономить!
— Зато черники насобирали, — подала голос Юлька.
— И щукой поужинали, — сейчас же поддержал ее Леха.
— А еще в игры со временем поиграли, — саркастически добавил Сергей. — А то тут, может, и не довелось бы.
— Зато будет о чем вспомнить, — отозвался товарищ.
— Спасибо, утешил. Теперь во мне спокойствие и счастье...
Тут опять встряла Юлька:
— Слушайте, а мы же расскажем обо всем этом... ну, когда домой вернемся? Сюда надо ученых пригласить — пускай изучают эту аномалию.
— Да, представляю, какая это будет сенсация! — хмыкнул Сергей. — Журналисты нас замучают.
— Зато знаменитыми станем на всю страну!
— Не сомневаюсь...
— То есть, — вмешался Леха, — вы считаете, что до нас в эту здешнюю хреноверть никто не попадал? Что мы тут, типа, первооткрыватели?
— Скорее всего, — кивнула Юлька. — Хотя это, конечно, странно...
— Еще бы не странно. Не вчера же она появилась, эта аномальная зона, правильно? Я думаю, она тут уже давно. А значит, мы никак не можем быть первыми.
— Почему же тогда о ней никто не знает?
— А с чего ты это взяла? — прищурился капитан. — Может, про всю эту байду давно уже известно, кому следует. Поэтому и заказник тут устроили — чтоб поменьше народу совалось.
— Хм, любопытное предположение, — Сергей даже брови приподнял. А секундой позже его осенило: — Погоди... Выходит, неспроста на карте какие-то «казармы» обозначены, помните?
Он тут же вытащил карту, и трое путников в который уже раз принялись ее рассматривать. На правом берегу Бобровки, прямо посреди леса, были обозначены два объекта под загадочными названиями: «Бол. Казармы» и «Мал. Казармы». Леха еще до похода заявил, что это наверняка что-нибудь военное, однако высказал предположение, что сейчас, возможно, там уже всё заброшено.
Теперь же капитан с уверенностью заключил:
— Да, по-любому что-то секретное. Может, лаборатории какие-то исследовательские. Короче, туда лучше не соваться...
Сергей почесал заросший подбородок.
— Тогда получается, что нам, когда вернемся, вообще следует помалкивать?
— Ясен пень. А то по спецслужбам затаскают. Так что на сенсацию даже не надейтесь. С журналистами вам общаться никто не даст... Ну ладно, хорош рассиживаться, пофигачили дальше!..
И вновь они двинулись через лес в северном направлении. Солнце приближалось к зениту и светило сквозь кроны деревьев в спины. Путникам повезло, что погода стояла ясная: если бы небо затянули плотные облака, ориентироваться было
