смерть, Саманта. Эти вещи не компенсируют моего отсутствия, но, надеюсь, они показывают, что я думал о тебе все время, пока меня не было.
Секк'тхи усмехнулась.
— Это был веселый день покупок.
Урганд фыркнул.
— Да. Куча веселья. Я все еще, блядь, зол.
— Я ошибся в оценке твоей силы, воргал? — спросил Арк. — Если несколько пакетов с покупками было слишком много…
— Ты накупил столько вещей, что хватило бы на открытие собственного проклятого магазина, Аркантус.
— Это преувеличение, — сказала Секк'тхи. — Небольшое.
Саманта рассмеялась. Она почти могла представить, как Аркантус идет по оживленному тротуару с Секк'тхи и Ургандом, руки последнего нагружены сумками и стопками коробок.
Арк раздраженно фыркнул.
— С каких это пор все стали такими драматичными?
Драккал хмыкнул.
— Да, я думал, это твоя работа, седхи.
— Если подумать, Драккал, я думаю, здесь есть кое-что и для тебя, — Аркантус отпустил Сэм, и она отступила назад, пока он осторожно копался в контейнере, наконец найдя то, что искал, спрятанным на дне.
Ухмыляясь, он достал розовый клубок пряжи.
— Я так понимаю, это очень популярно у кошек на Земле, — он бросил клубок на пол. Веревка тянулась за ним, когда тот перекатился и остановился между ног Драккала. — Давай, попробуй.
Саманта прикрыла рот рукой, чтобы сдержать смех, когда Драккал тупо уставился на Арка. Она не могла поверить, что Аркантус действительно сделал это.
А может, и могла.
— Тебе не нравится, ажера? — спросил Аркантус, наклонив голову и нахмурившись. — Это было куплено от чистого сердца.
Раздув ноздри, Драккал испустил долгий, медленный выдох.
— Я найду Таргена позже. Посмотрим, не захочет ли он разбить что-нибудь со мной на мелкие кусочки.
— Но я только что вернулся, Драк.
Драккал присел и подобрал с пола пряжу. Выпрямившись, он поднял ее и уставился.
— Урганд, как думаешь, кое-кто может подавиться, если бы это запихнули ему в глотку?
Сэм придвинулась ближе к Аркантусу и мягко сказала:
— Не позволяй ему обмануть себя. Он тоже скучал по тебе.
— О, я знаю, что скучал, — ответил Арк. Закрыв контейнер, он поставил его на пол. Затем он повернулся лицом к Саманте, запустив руку в карман мантии. — Теперь, если мой самый дорогой друг сможет обуздать свои кровожадные порывы еще на несколько мгновений…
Аркантус достал из кармана маленькую коробочку.
— Я знаю, что спрашивал об этом раньше, Саманта, но я хотел сделать это снова правильным способом. Традиционным земным способом, — взявшись за крышку маленькой коробочки, Аркантус опустился на одно колено и открыл ее. На темной бархатной подкладке лежало кольцо из белого золота с чем-то похожим на бутон.
По крайней мере, до тех пор, пока он легонько не постучал по нему.
Когда цветок распустился, он посмотрел ей в глаза.
— Саманта Дон Уайлдер, любовь моя, моя пара, окажешь ли ты мне честь стать моей женой?

У Сэм перехватило дыхание, сердце екнуло, а глаза расширились. Ее руки рефлекторно поднялись ко рту, когда она посмотрела на кольцо. Оно не походило ни на что, что она когда-либо видела. Крошечные раскрытые лепестки были инкрустированы сверкающими рубинами, которые идеально сочетались с цветом, что так часто носил Аркантус, безупречно возвышаясь над замысловатым кольцом, будто они действительно выросли из него. В центре цветка находился круглый черный опал, крапинки и завитки цвета внутри него менялись и вспыхивали при малейшем движении на свету.
— Для моего цветка, — мягко сказал он. — Для моей вселенной.
Его вселенная. Этот черный опал… он действительно был похож на вселенную с крошечными галактиками, кружащимися внутри нее.
Слезы наполнили ее глаза, когда их взгляды встретились. Она сжала пальцы у подбородка.
— О, Арк… Мой ответ был «да» тогда, и «да» сейчас. Я всегда была твоей и всегда буду, всеми возможными способами.
Улыбка, которую он подарил в ответ, была нежной, ласковой, совершенно обожающей. Арк взял ее за руку, и она вытянула пальцы, наблюдая, как он надевает кольцо.
— Я ни на секунду в этом не сомневался, Саманта. Именно поэтому я взял на себя смелость удостовериться, что, согласно записям ОТФ5, мы с тобой состоим в законном браке.
Саманта рассмеялась и протянула руку, чтобы вытереть слезы, текущие из ее глаз.
— Ну конечно же.
Аркантус потянулся к ней и, встав, заключил в свои объятия. Она засмеялась, обвила руками его шею и поцеловала в щеку. Его объятия усилились. Не замедляя шага, Арк направился к двери, ведущей на территорию комплекса.
— Ты действительно думаешь, что уйдешь, не поболтав с нами по-дружески, седхи? — Драккал окликнул их сзади.
— Я слишком долго был вдали от своей пары, — ответил Аркантус, уголки его рта злобно изогнулись. — Мы сможем поговорить, когда я закончу наверстывать упущенное.
ЭПИЛОГ
Аркантус расправил плечи, чтобы поправить смокинг. Недолгое пребывание на Земле не сделало его более склонным к такой одежде, но сегодня он не возражал против этого, потому что достаточно скоро ему придется сорвать ее, выбросить и позабыть.
— Это тебе действительно не идет, — сказал Драккал у него за спиной.
— Знаешь, довольно утомительно быть мишенью неуверенности всех остальных, — ухмыльнувшись, ответил Аркантус. — Мне жаль, что моя способность носить любую одежду угрожает твоей самооценке, Драккал, но совершенство не испортить.
Драккал фыркнул.
Нахмурившись, Арк оглянулся через плечо на ажеру.
— Ты здесь с определенной целью. Возможно, тебе стоит сосредоточиться на ней?
Поджав губы, Драккал выпрямился и сцепил руки перед собой, устремив взгляд вперед.
— Хорошо, седхи. Ради Саманты я притворюсь, что ты не выглядишь нелепо. Но только в этот раз.
— Спасибо тебе, — пробормотал Аркантус. — Поистине, твое сострадание и щедрость безграничны.
— Совершенно уверен, что вы двое должны заткнуться, скоро все начнется, — сказал Тарген со своего места.
— И это ты говоришь? — Драккал проворчал.
— Нет, я тоже не должен говорить.
Секк'тхи заставила их замолчать шипением, и
