Аркантус ущипнул себя за переносицу, крепко зажмурив глаза.
Драккал с рычанием прочистил горло.
— Хорошо, хорошо. Мы не хотим испортить все Саманте.
— Да. Пожалуйста, не надо ничего портить, — сказал Арк. Он открыл глаза, чтобы осмотреть комнату, чувствуя трепет в животе. Он не мог быть уверен, было ли это чувство предвкушением, легкой нервозностью или и тем, и другим. Все это было ему чуждо, и он понятия не имел, правильно ли он это делает.
Но его утешала любовь к Саманте и понимание того, что ей это понравится, независимо от деталей, которые он, возможно, упустил из виду или неправильно истолковал. Это не могло помешать ему желать совершенства, но это было уже что-то.
Нет, не просто что-то. Это было… все.
Он и Драккал стояли на низком помосте у стены, прямо напротив входа. От двери до помоста тянулся алый ковер, по обе стороны которого стояло несколько стульев. Килок, Корок и Тарген сидели слева, Секк'тхи, Урганд и Рази справа, все одетые в одежду, которую они обычно не носят, — в шикарную одежду.
Несколько часов работы превратили помещение из скучного пространства с бетоном и холодным освещением в теплую, уютную комнату. Декорации, которые Арк приобрел на Земле, смотрелись идеально. Свечи, ленты, искусственные растения и цветы, а также гирлянды звездообразных огоньков создавали настроение, непохожее ни на что, что когда-либо существовало здесь или в предыдущем комплексе Аркантуса. Стол сбоку от двери был покрыт изысканной льняной скатертью и завален подарками, собранными вокруг центрального блюда — многоярусного торта, изготовленного по технологической карте терранского кондитера. Хотя все это было лишь частью красоты, которой заслуживала наслаждаться его пара, это было, несомненно, прекрасно.
И он смог собрать все воедино только благодаря советам Абеллы.
Аркантус глубоко вздохнул. Он даже не видел Саманту сегодня из-за терранской традиции, запрещающей жениху видеться с невестой до церемонии в день свадьбы. Даже платье, которое она купила для сегодняшнего дня, было для него загадкой, поскольку он довольно неохотно позволил ей отправиться за покупками без него, доверив ее безопасность Драккалу и Секк'тхи.
Его сердце забилось быстрее, когда заиграла музыка — старая земная песня, возвещающая о приближении невесты. Он выпрямился и сцепил руки перед собой, сжимая их сильнее, чем хотел. Это было все, что он мог сделать, чтобы не броситься к открытой двери ей навстречу.
Когда в дверях появилась Саманта, его сердце замерло.
Вместо обычного белого одеяния, которое описала Абелла, Саманта была в малиновом, создавая резкий, дразнящий контраст между платьем и бледной кожей. Лиф платья был украшен замысловатыми цветочными узорами, а бретельки были приспущены, обнажая плечи и ключицы. С бретелек свисала прозрачная ткань, соединяясь с объемным шлейфом юбки.
Ее каштановые волосы были высоко собраны, выпадающие локоны обрамляли лицо, которое выглядело просто волшебно.
И эта волшебница была его.
Блестящие красные тени для век и черная подводка обрамляли большие карие глаза, что встретились с его взглядом и удерживали его. Ее алые губы растянулись в широкой улыбке.
— Она такая чертовски красивая, — выдохнул Аркантус.
Саманта медленно подошла к нему, держа перед собой букет синих, красных и фиолетовых цветов. Каждый шаг делал ее ближе к Арку, к их судьбе, к жизни, которую они решили разделить, и с каждым шагом ее счастливая улыбка усиливалась. Радость сияла в ее глазах, которые никогда не были такими яркими, как сейчас.
Запутанные, трудные пути, по которым шли их жизни, борьба, которую они пережили, боль, потери и страх привели их сюда, к этому моменту. Привели их друг к другу.
Аркантус знал, что прошлое Саманты все еще преследует ее, он знал, что раны не полностью зажили, но монстр, нанесший их, был мертв. Арк сделает все, что в его силах, чтобы уничтожить тень, которую Джеймс отбросил на Сэм, и он никогда не позволит тьме снова окутать ее.
Когда Саманта ступила на маленькую платформу и повернулась лицом к Аркантусу, все его тело напряглось. Ему захотелось прямо сейчас схватить ее и целовать до тех пор, пока все старые шрамы не исчезнут навсегда.
Когда он посмотрел в ее глаза, им овладело спокойствие, порожденное знанием того, что этот момент был именно таким, каким ему суждено было быть. Он был здесь, с ней, собирался соединиться в традициях ее народа и уже соединился во всех остальных отношениях, которые имели значение. Это было правильно. Это было по-настоящему.
Она поставила букет на пол рядом с собой. Аркантус протянул руки, и она взяла их, сияя широкой улыбкой.
Драккал сделал глубокий вдох и выдохнул с легким ворчанием.
— Уверен, вы оба хотите, чтобы все было покороче, и я действительно не знаю, что делаю, но… — он достал из кармана лист бумаги и развернул его, уставившись на торопливо нацарапанные слова. — Все мы происходим из разных галактик. Из разных культур. Мы все прошли через какое-то дерьмо.
— Скорее через кучу дерьма, — сказал Килок.
Корок толкнул локтем брата.
— Заткнись.
Саманта сжала губы, сдерживая смех.
— И хотя никто из нас никогда не сможет точно узнать, что испытали другие, — взгляд Драккала метнулся к Аркантусу, — даже после большого проведенного времени вместе мы все нашли общий язык. Мы нашли дружбу. Мы нашли семью. И все мы здесь, в этой комнате. Итак, сейчас мы здесь работаем сверхурочно, чтобы соединить этих двоих священными узами брака.
Аркантус выгнул бровь.
— Сверхурочно, ажера?
— Крааз’ кавал, седхи, расслабься. Это шутка, — Драккал поднял взгляд на зрителей и покачал головой. — В любом случае, э-э… Верно. Брак. Не все из нас знакомы с этим обычаем, но мы все знаем о чем-то подобном. Настоящая пара. Брачные узы. Как бы мы это ни называли, все мы знаем, что любовь реальна. Иногда это означает боль и потерю. Но такая пара, как Аркантус и Саманта, доказывает, что хорошее всегда затмевает плохое. Что даже высокомерные, самовлюбленные болваны вроде этого седхи, способны найти любовь и ответить взаимностью.
— Даже на моей собственной свадьбе, — пробормотал Аркантус.
— Ты действительно хочешь, чтобы все было иначе? — спросил Драккал.
Саманта усмехнулась. Сжав пальцы Арка, она наклонилась ближе и прошептала.
