с ней вышел на ступеньки парадного входа. Бронзитта, привязанная под навесом, завидев свою наездницу, нетерпеливо затопталась на месте.
- Зачем вы её мучаете? – вдруг спросила Катрин.
Он даже не переспросил, кого она имеет в виду. Должно быть, и сейчас из его головы не выходила ссора с невестой.
- Я? Это скорее она надо мной измывается, - процедил молодой граф. - Я её семейке нужен в качестве денежного мешка. Выгодная партия и ничего более. Будь на моём месте какой-нибудь урод, она бы и за него пошла.
- Вы не правы! Валери и сама завидная невеста! Могла бы другого выбрать, но она любит вас!
- Любит? - угрюмо переспросил Арман. - Не верю. Меня всю жизнь все обманывали. Всем девкам только деньги моего папаши нужны были.
- Не все такие! Неужели вы не верите, что вас можно полюбить? Вы как ёж. На всех вокруг готовы направить свои колючки.
- Не хочу, чтоб меня использовали, как лопух после испражнения, - он недовольно скрестил на груди руки, давая понять, что дальше терпеть нравоучения от служанки не намерен.
- Но ведь Валери ведёт себя именно так, как вы считаете правильным. Готова драться, защищаясь от насилия, и даже убить себя, - напомнила Катя.
Граф лишь недовольно фыркнул. Сказать ему на это было нечего. Саму же девушку после услышанного осенила одна неприятная догадка. А что если и Флоретт отчасти по этой же причине не хочет брать её в жены? Он-то прекрасно знает, что она уже не девственница. Наверняка как любой мужчина, он считает, что жениться нужно на невинной девушке. Чем больше думала, тем больше утверждалась в верности своего предположения. А вскоре и вовсе забыла, что это лишь её собственные домыслы. Казалось, что это и есть истинный мотив Эркюля. Он просто брезгует на ней жениться. И его можно понять. Наверняка тут ещё и в телегонию или нечто подобное верят.
Когда Катрин вернулась в пансион, никто ей ни слова не сказал. То ли она теперь пользовалась настолько безграничным доверием, то ли те, кому надо, и так были в курсе её передвижений.
Не прошло и нескольких дней, как Помпадур вновь вызвала Катрин для сопровождения. Та даже не спросила, куда они направляются. В душе молилась, чтобы не в тюрьму. Но, увы.
- Заедем к нашему знакомому, - объявила маркиза.
Катя промолчала. И молчала в течение всего пути. Перед тем как покинуть карету, Жанна-Антуанетта взяла лукошко с гостинцами. Солдат у входа сказал, что должен увидеть содержимое корзинки. Маркиза отвернула кружевную салфетку.
- Можно, ваше сиятельство, проходите, - разрешил жандарм.
- Пойдём, - Помпадур кивнула в сторону камеры, но Катя шагнула назад.
- Нет-нет, госпожа, идите одна.
- Как хочешь.
Фаворитка короля скрылась за дверью. А Катя стояла, опустив голову и скрестив руки на груди. Она теперь ни за что не решится посмотреть ему в глаза. Когда спустя некоторое время маркиза снова появилась в гулком тюремном коридоре, то предложила Катрин войти самой.
- Я не пойду, - твёрдо заявила девушка.
- Он спросил, почему ты не приехала.
- И что вы сказали? – воззрилась на неё Катрин.
- Что ты тут, за дверью. Он попросил, чтобы ты вошла.
Катя отрицательно покачала головой.
- Нет, прошу, не заставляйте меня.
- Ну как знаешь. Тогда поехали.
Девушка ничего не могла с собой поделать. Ей, конечно, безумно хотелось снова его увидеть. Но в то же время для неё не было большей пытки, чем это. Она, словно смущенная школьница, теперь понятия не имела, как себя вести. Делать вид, что ничего не говорила о своих чувствах? Это ей казалось глупым. Хотя на самом деле гораздо хуже было вот так прятаться. Но Катрин гнала от себя эту мысль.
- А как он там? – робко спросила девушка уже в карете.
- Пошла бы и посмотрела.
Катя закусила губу.
- Нормально, - сжалилась маркиза.
- Когда же его отпустят?
- Этого я не знаю. Делаю всё, чтобы как можно скорее. Он думает, ты на него обиделась.
- О нет! Это совершенно не так!
- Тогда почему бы не пойти к нему?
- Я не могу. Можно, я напишу ему записку?
Письмо девушка передала маркизе на следующий день. А та прямо при ней развернула его и прочла: «Сударь! Вы ни в коем случае не обидели меня! Это я, скорее всего, оскорбила вас своим поведением! Пожалуйста, простите меня и давайте забудем о том разговоре. Не волнуйтесь, никакой свадьбы не будет и быть не может. Катрин».
Помпадур вдруг скомкала бумагу и гневно посмотрела на служанку.
- Ты в своём уме такое писать?! Что значит, свадьбы не будет? Я тут стараюсь, приданое для неё раздобыла. А она носом воротит!
Эксцентричная и упрямая Жанна-Антуанетта ни за что не собиралась отказываться от своих планов. Потому упорно продолжала знакомить Катю с высшим светом Франции. Так, с её лёгкой руки девушке выпала честь присутствовать на торжественном мероприятии в Версале. Пока ехали туда, маркиза, то и дело обмахиваясь веером из-за невозможной жары, рассказывала о своих обязанностях при дворе. Кажется, госпоже Помпадур на самом деле было интересно общаться с Катериной. Некоторые высказывания своей субретки госпожа отмечала как чрезвычайно удачные и весьма точные. Говорила, что ей редко попадаются столь смышлёные служанки.
Её сиятельство неожиданно обмолвилась, что сегодня важный день - состоится встреча короля с послом Российской Империи Бесстужевым-Рюминым[3]. Катя встрепенулась от волнения. Что если ей посчастливится увидеть соотечественников, пусть и рождённых в XVIII веке?
На вопрос, почему же эта встреча так важна, Жанна-Антуанетта ответила, что дипломатических отношений между Францией и Россией не было с 1748 года, то есть целых восемь лет.
- Я думала, что во всех государствах есть посольства других стран, – наивно вымолвила Катрин.
- Очевидно, императрица Елизавета Петровна не может простить того, что её так и не выбрали в жёны его величеству, - легкомысленно усмехнулась маркиза.
Катя, конечно же, понятия не имела о том, что нынешняя российская императрица могла бы стать французской королевой[4]. Но предвкушение того, что она увидит российских посланников, безумно взволновало и вызвало некую лёгкость в душе. С этим ощущением девушка и входила в Версаль, следуя за госпожой.
[1] Жуир (от фр. jouir — наслаждаться) (устар.) — весело и беззаботно живущий человек, ищущий в жизни только удовольствий.
[2] Падуанский университет - один из
