Во второй раз за этот день я объяснила все, что сказал мне Кристофф. С каждым новым откровением тело и лицо Максимуса каменели, и вскоре он стал похож на статую. Когда я закончила рассказывать подробности о его фальшивой связи с Кардией, он издал сердитое рычание и ушел. Он двигался так быстро, что не успела я сделать первый шаг, а его и след простыл. Он был уже за дверью, и все, что я могла слышать, — это свист, с которым он умчался прочь.
Вскочив с кровати, я поморщилась от продолжающейся боли в теле. Игнорируя ее, я побежала вразвалочку так быстро, как только могла, следуя за ним. Коридор за моей комнатой, казалось, тянулся по всей длине здания. Там было несколько комнат, но я не стала заглядывать ни в одну из них. Я бы услышала, как Максимус открывает дверь.
Он пошел прямо вперед.
Мне не потребовалось много времени, чтобы дойти до жилой зоны. Здание было очень похоже на элитный склад — высокие потолки, открытая планировка, диван в одном углу и огромная кухня со скамейкой-островом в другом. Кроме того, можно было пообедать как на открытом воздухе, так и в помещении, с выходом в крытый внутренний дворик.
Была ночь. Я и не заметила. В моей комнате не было окна, и я не могла определить время. Когда я пошла дальше, в поле зрения появилась Джесса. Должно быть, она была на кухне. Большой сюрприз.
— В чем дело? — спросила она, присоединяясь ко мне. — Ты рассказала ему о связи «истинной пары» и Кардии?
Я кивнула.
— Он заслуживал знать. Это не только моя, но и его жизнь, была испорчена.
Сестра взяла меня за руку, и мы поспешили покинуть склад. Мне бы хотелось побольше времени, чтобы осмотреть промышленные помещения. Открытые балки. Настенные рисунки в деревенском стиле. Огромные пушистые ковры на цементном полу. Но все, что я могла видеть, — это огромную тень на ухоженной лужайке.
— Дай мне с ним поговорить, — сказала я, крепко обнимая Джессу.
Она поцеловала меня в щеку.
— Ты справилась, сестренка! Никто не облегчит его боль так, как ты. Просто доверься инстинктам. У тебя они хорошие.
Я фыркнула.
— Да, возможно. Иногда трудно сказать наверняка.
Она легонько шлепнула меня по руке.
— В убежище ты была не виновата. Настоящие узы — серьезная штука. Они буквально сводят супов с ума. Если бы мы знали, что есть шанс, что вы — настоящие партнеры, мы бы ожидали, что ты поступишь так, как поступила. На самом деле, даже хуже. Тот факт, что тебе удалось остаться такой сильной, был просто невероятен. А потом, все это время, то, как ты сражалась с Живчиком… Я горжусь тем, что могу называть тебя близняшкой. В тебе есть скрытая сила, но это не делает ее менее ценной.
Не знаю, почему ее слова так сильно задели меня. Я не нуждалась в ее одобрении; никто не должен жаждать одобрения других, но она была моим близнецом и самой сильной, самой сногсшибательной женщиной, которую я знала. Она была целью в жизни. То, что она называла меня сильной, что она не считала меня слабой, заставило меня пересмотреть свое негативное отношение к себе. Уверенность в себе пошатнулась, и я впервые по-настоящему поверила, что могу стать достойной парой для Максимуса.
Чтобы я была достойна того чудо-ребенка, который живет во мне.
Обняв Джессу в последний раз, я вышла на влажный воздух. Я никогда не была в Китае и не была знакома с густыми ароматами смога, окутывавшими меня. В густом воздухе чувствовались оттенки вишни и чего-то сладкого и цветочного.
Двор был довольно большим, длинным и узким, с множеством ландшафтных зон, окруженных невысокими живыми изгородями и густыми растениями. Лунный свет падал на траву и создавал прекраснейшие картины. Моя рука так и потянулась за кистью. Я хотела запечатлеть игру света, тени в окружающем мире, идеальное расположение растений разной высоты, разбросанных повсюду. В моем мозгу возникла мысленная картина, и я знала, что в другой раз сохраню ее на холсте.
По двору протекал небольшой ручеек. Я пошла вдоль журчащего ручья, пока не добралась до Максимуса. Он стоял у пруда с карпами. Я не увидела в нем ни одной рыбы, но темнота многое скрывала от нас. Я стояла рядом с ним, наши руки соприкасались, и мы оба смотрели в мерцающую глубину воды.
Момент не показался мне неловким или напряженным, и, несмотря на то, что он явно все еще боролся со своим вампирским характером, я не ощущала исходящей от него сильной ярости.
Когда он, наконец, повернулся ко мне, его глаза и лицо были спокойны.
— Я слишком много раз тебе говорил, но мне очень жаль, Миша. Я тебя не заслуживаю.
В тот момент я поняла, как сильно мы оба корили себя за то, что на самом деле было вне нашего контроля. Пришло время остановиться. Он был супом, который всегда заботился о других, защитником, поэтому, конечно, он был строг к себе в этой ситуации. И что-то подсказывало мне, что я была единственной, кто мог избавить его от чувства вины.
— Макс, мы не можем изменить прошлое. Я бы очень хотела, ты даже не представляешь, как сильно, но я готова двигаться вперед. Вместе. Ты виноват не больше, чем я. Мы оба страдали, и не думаю, что кто-то из нас должен делиться с Кристоффом или Кардией своими мыслями или эмоциями. Мы отпустим их сейчас.
Я собралась с духом и, протянув руку, взяла его за руку. В своей жизни я редко вступала в физический контакт с другими; страх быть отвергнутой был силен во мне, но с Максимусом все было по-другому. Так было всегда. Отчасти поэтому мне было так больно, когда он отвернулся от меня в убежище. Доверие между нами было подорвано, но, возможно, не так сильно, как я думала вначале.
Мы стояли там, держась за руки, много минут, луна отражалась в пруду, звезды мерцали над нами. Максимус разжал наши руки, обнял меня и притянул к себе.
— Это кажется правильным, — сказал он. — Кардия и я… мы никогда не были правильными. Там была магия. Связь была, но все остальное было невозможно. Я никогда не хотел прикасаться к ней. Ты… Я не могу оторвать от тебя своих рук.
— Кристофф действительно сказал, что чем больше ты привязываешься к своим братьям, тем сильнее становится твоя сторона оборотня и тем сильнее проявляется наша супружеская связь.
Он усмехнулся.
— Надеюсь, это не станет слишком сильным слишком быстро. Я пытаюсь придумать, как завоевать тебя своей романтической стороной. — Его глаза на мгновение потемнели. — Но вампир хочет, чтобы я перекинул тебя через плечо, спрятал в укромном месте и насладился каждой твоей частичкой.
Я не смогла подавить дрожь, которая пробрала меня от макушки до кончиков пальцев ног. И еще в нескольких местах между ними. Вновь возникшая связь между нами сделала наше взаимное влечение сильнее, чем когда-либо. Мое тело ощущало такую потребность, какой я никогда раньше не испытывала. Даже в первый раз с ним.
— Я никогда не могла сопротивляться этому притяжению между нами, — призналась я. — И сейчас оно намного… сильнее.
Максимус запрокинул голову и рассмеялся.
— С самого начала я обещал себе, что мы будем не более чем друзьями. Это было слишком сложно. Мне было слишком много чего терять. И все же я не мог остановиться. Если бы не предательство Кардии, я бы вернулся к тебе снова.
В некотором смысле, было приятно осознавать, что его влияние на меня, эмоции, которые я считала слабостью, были обоюдными. Возможно, вместе мы смогли бы научиться находить баланс.
У меня начали болеть ноги, особенно та, на которой был ожог. Максимус заметил, как я переминаюсь с ноги на ногу.
— Пора укладывать тебя обратно в постель, — сказал он, подхватывая меня на руки.
Я открыла рот, чтобы возразить, что он снова несет меня, но решила, что не стоит тратить время впустую. Так уж повелось у этих мужчин. Так они заботились о нас.
Когда он направился обратно в дом, я подняла голову, чтобы посмотреть на него.
— Итак, каков наш план на этот раз? — Я подавляла в себе все, что происходило на прошлой неделе, загоняя все в глубину, где хранились мои самые мрачные моменты, сосредоточившись на невероятном факте, что Максимус был моей настоящей парой.
