Похлопав себя по загоревшимся волосам, Лео улыбнулся и помахал Ки-тян.
— Нормально, нормально. Просто жарко чуток, — тяжело дыша, Лео нервно рассмеялся и еще раз сплюнул густую слюну, словно бы это могло отогнать усталость. — Давай, костяная башка, атакуй.
Молча скрипнув суставами, облачённый в латы монстр сделал шаг и, замахнувшись из-за спины, провел огненной дугой прямо по тому месту, где мгновение назад была голова Лео. Подпрыгнув, парень с размаху ударил клеймором по длинному нихонто, одновременно прибивая его к земле и попадая прямо по центру — с тихим звоном металл лопнул, оставляя скелета с обрубком меча. Еще один взмах — снеся мерзкую голову монстра, Лео пнул его тело и, убедившись, что бирюзовое пламя погасло, устало опустил руки, пытаясь отдышаться.
— Братец Лео! — выскочив из домика, маленькая лисичка бросилась к парню и прижалась к его боку, тихо плача. — Это было очень страшно!
— Пока что ничего не кончилось, — ответил парень. — Тебе есть, где спрятаться?
— Нет...
Вместе с девочкой посмотрев на охваченную множеством порталов Академию, Лео покачал головой.
— Ясно. Тогда забирайся на спину. А... Еще возьми, там шоколадка, — улыбнувшись, парень отдал девочке олимпийку, и, развернув ее, Ки-тян радостно тявкнула, а ее хвостик заходил ходуном.
— Знаешь, братец, я ведь говорила не всерьёз, когда ты подарил мне лошадку, — слишком наигранно попыталась кокетничать лисичка. — Но теперь...
— Просто дети не должны страдать из-за слабости взрослых, — мягко ответил Лео и, осмотревшись, остановил свой взгляд на домике с инвентарем. — Там есть острый нож?
— А? Да, братец Лео, но.., — побежав вместе с парнем, девочка с замиранием сердца смотрела на то, как ее спутник зажимает в зубах кусок ткани и прикладывает лезвие к руке. — Ай! Ты порезался! Ки-тян тебе поможет!
— Я специально, — выплюнув ткань, пробормотал парень. — Поспешим.
***
— Бьякко-сенсей! Защита главных ворот пала! Враги в Академии! — прибежав в подвал к белоснежной лисице, занимающейся удержанием большого аналога звездной жемчужины, ее мико поклонилась в ожидании указаний.
— Держать оборону храма, никого не впускать и не выпускать. Мы достаточно хорошо обучали наших студенток, они должны справиться, — процедила сквозь зубы кицунэ.
— Но...
— Мне тебя заставить, или ты будешь сама выполнять указания? Вы нашли нужную мико или нет?!
— Работаем над этим, но, похоже, ногицунэ уже внутри. Несколько этажей выгорело дотла, — бесстрастно отчиталась мико.
— Это все временно. Я справлюсь, — смахнув пот, Бьякко закусила губу, чувствуя, как слабеют ее силы, подтачиваемые одновременными атаками сотен врагов. — Я справлюсь, сама все сделаю.
***
— Вот черт! — оказавшись на перекрестке, кишащем нежитью, бьющейся в укрытую магической печатью двойную дверь, Лео похлопал Ки-тян по ноге. — Слушай, а есть другие входы в храм?
— Не знаю, братец Лео... Вроде бы нет.
— А ты уже владеешь лисьими норами? — выдвинул другое предложение парень.
— Если только совсем чуток.., — неуверенно ответила девочка. — Ты хочешь, чтобы я тебя перенесла через стеночку, как взрослая лиса?
— Ага.
— М-м. Я должна постараться, — нетерпеливо заерзав, лисичка спрыгнула и, услышав, как громко топают гэта, тут же сняла их и побежала босиком, а Лео — следом. Навострив ушки, зеленоволосая лисичка осторожно провела парня к лестнице, а оттуда — к додзё.
В коридоре, ведущем в тренировочную комнату, служащую одновременно арсеналом, лежало немало останков скелетов. Несколько мико, одетых в сверкающие доспехи, стояли с мечами наготове, а позади них — Ями с распушенными семью хвостами. Увидев бегущую вприпрыжку Ки-тян, кицунэ с фиолетовыми волосами ахнула, но когда за ней следом показался Лео, и вовсе потеряла дар речи.
— Не мешать! У меня важная миссия! — закричала девочка, когда мико попытались преградить ей путь скрещенными мечами.
— Ки-тян! Тебя не должно быть здесь! — все-таки смогла произнести Ями, после чего перевела взгляд на Лео и ткнула в его сторону пальцем. — А тебя и подавно! Ты хочешь, чтобы я тебя прикончила?!
— А я смотрю, у вас других проблем-то и нет сейчас. Совсем глупые? — заблокировав удар клинком, Лео бросился вперед и сбил Ями с ног, после чего поднялся и вместе с Ки-тян внезапно исчез.
Приземлившись на этаж ниже, парень увидел, что внутри храма столпились десятки ничего не делающих мико. Каждая из них, повинуясь указаниям свыше, подходила к клинку и тщетно пыталась что-либо с ним сделать, пока несколько кицунэ стояли около ворот и незримым мерцанием ладоней поддерживали их целостность.
— Посторонний!
— Взять его! — раздались крики со всех сторон, но Лео взмахнул все еще окровавленной рукой с начертанным на ней кельтским узором — мирно лежащий на постаменте сверкающий меч вырвался из рук очередной кандидатки и, пролетев по воздуху пару метров, лег в ладонь Лео.
— Вы бы его еще в вазу положили! Оружием надо сражаться, а не выставку устраивать, — процедил с трудно скрываемой злостью Лео, со свистом рассекая воздух острым лезвием.
Раздался визг Ки-тян, а Лео, обернувшись к девочке, увидел, как из его олимпийки, будто черная тень, выскакивает сначала почти незримое, а затем все больше уплотняющееся черное облако в виде лисицы. Хлопок — весело рассмеявшись, появившаяся из дымки ногицунэ поправила маску и одернула юкату, распушив все свои девять хвостов, одновременно с этим открывая в стене храма лисью нору.
— Ах, я так и знала, что ты приведешь меня сюда. Отдай железку, мальчишка, ты понятия не имеешь о том, что происходит, — говоря это, кицунэ щелкнула пальцами, и все полетевшие в ее сторону магические заряды просто испарились, так и не достигнув цели.
— Так забери.
— Я так надеялась, что ты скажешь «Только через мой труп!». Это звучало бы красиво, — расстроенно ответила ногицунэ. — Пока я глажу пушистиков, можешь поиграть с моим ненаглядным... Тэкэо-тян, будь так добр, — с придыханием произнесла ногицунэ, нетерпеливо шевеля ушками. — В этот раз он не будет так расслаблен.
Из портала за ее спиной появился уже знакомый Лео качок в лисьей маске, только на этот раз цепей у него не было. В одной руке был сжат сочащийся кровью клинок, а в другой — серебристая катана с алой фигурной цубой, будто бы переливающаяся на свету.
Глава 14
Глава 14
Шакко трепыхалась, как попавшая в паутину букашка, но все было тщетно. Воздушные потоки были сродни путам, связывающим любое действие, будь то обычные движения или попытка воспользоваться способностями кицунэ. Хотя маленький огонек Шакко все же могла сделать, о том, чтобы задействовать лисью нору, не могло быть и речи, так что минут через двадцать, устав, девушка просто безвольно повисла в безлюдном коридоре. Все сейчас наверняка присутствовали на триумфе Бьякко, внимая речи об ее исключительности и величии, вызванных приобретением столь редкого и мощного оружия, как клинок из звёздного металла, так что помощи ждать неоткуда.
Тяжело дыша, девушка прижала ушки к голове и сжала зубки, пытаясь хоть немного унять гнев и обиду, что застилали разум и приводили к не самым приятным мыслям. Прежняя жизнь, по сути, закончилась — теперь с Шакко не спустят глаз. Любая попытка хоть как-то перечить порядкам Академии наверняка будет прервана на корню, а приставленная мико будет жужжать на ухо подобно надоедливой цикаде, круглые сутки, рассказывая о том, что правильно, а что нет... Ни тебе модной одежды, ни походов по своим делам, что уж говорить об артефактах Древних. Последнее было особенно обидно — Шакко уже привыкла скрывать многое из того, что находила или покупала, но так дела обстояли до недавних событий. Как бы там ни было, а разделять свою страсть к неизведанному с Лео девушке понравилось.
«Наверное, это и есть дружба? Или слишком рано для такого? Симпатия? Пусть он и бестактный грубый дуболом, но...» — мысль прервалась сама собой, Шакко закусила губу. Все верно... Это все было коротким приключением, которое останется теплым воспоминанием на будущее, ведь парень ее даже не вспомнит.
