смею задерживать тебя с нами.
Первый раз за все знакомство Данан видела, как опасно дрогнули черты гномского лица. Никто и никогда не говорил Стенну подобного. Потому что прежде им не доводилось сталкиваться с настолько неблагодарными свиньями, как король Диармайд, подумала чародейка.
Она подошла к гному, положила руку на плечо.
— Не слушай его, — громко посоветовала командор. — Мы делаем это не ради него.
— А ради чего? — пробурчал Хольфстенн. К удивлению последнего, ответ он получил от Тайерара, который тоже не преминул с осуждением поглядеть на короля.
— Ради того, чтобы быть уверенным, что какая-нибудь очередная магическая хреновина не появится прямо посреди Калагорна и из нее не посыплются десятки обиженных магов, которые снова разворотят крепость, добавив хлопот командору.
Хольфстенн и Данан уставились на Тая с интересом: надо же. Было бы менее патетично, если бы Тай честно сказал: вы делаете это потому, что я попросил Данан о помощи. Но и тот ответ, что генерал дал, оказался вполне удобоваримым. Во всяком случае, он звучал лучше, чем слова Диармайда немногим ранее.
Оставлять выпад Дея просто так Стенн не стал. Полезая в седло, он громко обратился к Рангзибу:
— Помяни мое слово, Красавчик! Из-за местного государя мы еще до вечера окажемся в дерьме по самую задницу!
Рангзиб напоказ хмыкнул. Пусть Диармайд не думает, что они тут из-за него! Он, конечно, с гномом знаком недавно, но на его памяти Стенн не сделал еще ничего, чтобы в него бросали обидами. Даже пара розыгрышей, учиненных коротышкой, не казались те’альдинцу поводом для перехода на личности или пренебрежительный тон.
Подбираясь к месту предполагаемого штурма, Диармайд все-таки дал еще один короткий привал — распределить обязанности, коротко перебрать приоритеты в бою, переговорить как с командирами, так и с приближенными, удостовериться, что на Данан и ее соратников в самом деле можно положиться. Он быстро перечел сферы и раздал их по штуке доверенным лицам из числа командиров. Одну оставил себе. Ощутив, как остро все отреагировали на его выпад в сторону Стенна, Диармайд постарался сгладить возникший угол, воззвав к поддержке единственного человека в компании Данан, с которым мог хотя бы имитировать дистанцию накоротке: он подошел к Тайерару и вложил последнюю сферу телепортации в руку генерала. Тай поднял на короля недоуменный взгляд:
— Не лучше ли будет отдать ее леди-командору?
Дей сказал, что нет. То, отчего Данан так долго тянула время с разведкой и отчего так поскупилась на войска всерьез бросало тень на ее надежность. Нисколько она не дорожит их прежними отношениями! И раньше его ни во что ни ставила, а теперь и подавно! Но сейчас-то он не какой-то побитый лейтенант ордена, сейчас он — владыка государства. Дей уже говорил ей, а она…
Осознав, что Тайерар все еще ждет какой-то реакции, Диармайд чуть придвинулся и шепотом ответил:
— Не хочу видеть, как она использует ее едва запахнет жареным, и удерет с поля боя, потому что смотрителей Пустоты это, видите ли, «не касается»!
Тайерару осталось только смолчать. Что ж, может, командор была не так уж и неправа насчет короля? Как и Ултала, утверждавшая, что отношения Данан и Дея лишь с расстояния прошедших лет кажутся дружескими, но на деле никогда таковыми и не были?
Тай кивнул, сжал сферу в кулаке и сунул за пояс. Если припрет, он сам схватит Данан за руку и даст деру. В конце концов, они не договорили. Ну или, правильнее сказать, не закончили — неважно разговор или что другое.
Диармайд дал знак разделиться, чтобы взять убежище магов в окружение и ударить несколькими крыльями. Данан он справедливо оставил при себе, всем видом давая понять, что командор воистину исчерпала королевскую квоту доверия. Лошадей передний отряд был вынужден оставить: при том, что в обычном бою конный всадник вдвое сильнее пешего, в случае с неподконтрольным магическим вмешательством, кони будут только пугаться, кидаться из стороны в сторону. Неуправляемые, они учинят хаос и посеют панику, чем лишь помогут магам выиграть сражение.
Отрядив несколько обозных в арьергарде смотреть за лошадьми, Диармайд дал знак припасть к земле и скрытно продвигаться вперед.
Однако далеко уйти не удалось. Стоило преодолеть всего несколько шагов, как вдруг вскинулся Борво, дернув Диармайда за грудки:
— Что-то не так, Дей, — шепнул он, растеряв всякую субординацию.
Прежде, чем стало ясно, что именно не так, Вальдриссан вскочил на ноги бросился вперед, крикнув на бегу: «КУПОЛ!» Унре тут же сколдовал защитное заклинание. Несколько магов, которые располагались в части войск короля, тоже успели сориентироваться всего за миг. Тайерар выставил вперед щит, сосредоточившись на блокировании магического удара.
Король и все остальные лишь успели округлить от ужаса глаза: что происходит?
Удар Поющей Погибели — самого страшного заклинания Дома Кошмар — оказался воистину сокрушительным. Наскоро сотворенные щиты осыпались стеклянной крошкой, все укрывшиеся за ними, смаргивая слезы, зажимали уши. Если бы не Вальдр, принявший грудью первичную мощь заклинания, от всех, кто укрылся за ним не осталось бы и праха. Сам Темный эльф замер на мгновение стоя, качнулся так, что казалось: подует ветер — и его сметет. Он упал ничком и не пошевелил даже пальцем.
Данан, сумевшая одной из первых поднять голову, уставилась на это с ужасом. Только беспрецедентным волевым усилием ей удалось уговорить себя: обладатель Медали Крови не может умереть! Как бы плохо ни было, Вальдриссан очухается! А вот за них — никто не поручится! — сообразил женщина, и потянула за шиворот первого подвернувшегося под руку соратника. Им оказался Рендел.
«Ого-го! — вдруг раскатился бас в голове чародейки. — Почти как ты, да?»
Данан тряхнула головой: и без этого сейчас непонятно, что происходит!
В считанные секунды, еще до того, как все, оглушенные мощью Погибели поднялись на ноги, вокруг их позиции будто из воздуха соткались несколько колдунов, взявших нападающих в кольцо. Их было не больше дюжины, но на их стороне были внезапность и оглушение, с последствиями которого солдаты Диармайда и подчиненные Данан еще кое-как пытались справится.
— Вот дрянь, — шепнул Хольфстенн, поднимаясь.
В следующий миг Борво схватил Диармайда за грудки и, сдернув с места, перевернулся с королем. Полупрозрачная когтистая призрачная животина рывком бросилась на Дея, и только участие Борво спасло короля от смертельного удара.
— Защищайте короля! — громко крикнула Эдорта.
Стенн, услышав, треснул себя по лбу левой рукой (в правой зажимал секиру). Опальные маги очевидно прознали снова все об их планах, и если сейчас им было нужно узнать, в какой именно
