Эллен остановилась рядом, и Дилли шепнула ей на ухо:
– С мальчиками я поступаю так же.
– Хорошая тактика. – Эллен была тронута ее доверчивостью.
– Пока не дала особых успехов, – призналась Дилли. – Ни с Отто… ни с мальчиками…
– Ничего, у вас все еще впереди.
– У вас в жизни было много разных мальчиков?
– У меня в жизни было много разных прыжков.
Заговорившись, они чуть не прозевали, как Шпора оседлал коня. Он вставил ногу в стремя и взлетел в седло ловко, как кошка на забор.
Отто недоуменно дернул ухом, фыркнул, но остался стоять неподвижно, нагнув голову.
– Вот это номер! – присвистнула Дилли.
– Может быть, вы наденете шлем или что-нибудь в этом роде? – спросила Эллен.
Но Шпора ее не слушал. Он легко скакал по выгону, и мускулы играли на его спине под блестящей кожей, покрытой веснушками.
– Кто бы мог подумать, что этот Шпора Беллинг такой потрясающий! – восхищенно прошептала Дилли совсем по-девчоночьи. – С маминых слов я почему-то представляла его таким же пожилым, как она, а он примерно наших с вами лет, правда?
Эллен удивленно на нее посмотрела. Либо девушка бесстыдно льстит ей, либо ей надо сходить к окулисту.
– Но я немногим моложе вашей мамы.
– Мама уже родилась пожилой. А вы совсем девочка. Вы выглядите, как Камерон Диас.
– Благодарю. – Эллен снова посмотрела на Шпору. Тот приветливо помахал рукой Хантеру. Напряжение покинуло его, как только он сел в седло. Он выглядел уверенным и еще более сексапильным. Его спина работала, как безупречный амортизатор всех движений лошади, длинные ноги крепко сжимали бока Отто.
«Боже мой, боже мой! Я обожаю его», – сокрушенно думала Эллен.
– Мне нравится его татуировка. Что это такое?
– Штрих-код. – Эллен успела разглядеть ее раньше.
– Это такая тюремная-штука?
– Нет, это такая модная штука. – Эллен прикинула, что три года назад он как раз работал в цирке. Она злилась на себя за то, что от Шпоры ее голова кружится так же, как и у этой девчонки.
– Мама говорила, что вы такая крутая! Но я понятия не имела, что у вас со Шпорой роман!
– Нет у нас никакого романа! – ответ прозвучал резко. – Он просто помогает мне.
Дилли понимающе улыбнулась и вздохнула.
– Дорого бы я дала, чтоб мне он тоже помог… Если он такой бандит, как все тут говорят, я найму его киллером… – Дилли мечтательно посмотрела на Шпору. – Ну почему, почему этот чертов конь меня не слушается так, как его!
– Но это еще не причина, чтобы убивать лошадь, – заметила Эллен.
– Ну что вы! Я не собираюсь убивать Отто! – Девушка пришла в ужас. – Я так ненавижу Годспелл! Раньше мы были подругами, а теперь она вообразила себя очень взрослой и крутой и знать меня не желает. Мама должна ее лепить, и вот она с утра торчит у нас, как вампир. Не говорит ни слова. Даже чашку чаю отказалась выпить.
– Тебя, кажется, послали за сигаретами?
– Да, мама курит без передышки после ее прихода. И выкурила все сигареты. К тому же она любит подразнить Лили. Посылает меня за сигаретами, а эта глупая корова исходит пеной.
Шпора плавно проплыл мимо – казалось, они с лошадью слились в одно существо, похожее на кентавра.
– Я никогда не видела, чтобы Отто так себе вел. Даже под Рори, – вздохнула Дилли.
Эллен никогда не интересовалась верховой ездой, но однажды в дождливый день они с Ричардом забрели на конную ярмарку в Испании, и ее поразили тогда изящные юноши-жокеи, которые одним движением мизинца повелевали огромными, мощными, мускулистыми животными, словно это были пони. Именно в такой манере скакал Шпора. От него невозможно было отвести глаз.
Девушки молча погрузились в восхищенное созерцание.
Было даже жалко, что Шпора остановился.
– Это действительно очень хорошая лошадь. Отто знает свои возможности. Хотя ему, конечно, не хватает выучки. – Он похлопал коня по шее. Судя по выражению морды, тот был на седьмом небе от счастья. Эллен поймала себя на том, что завидует Отто и хочет оказаться на его месте.
Дилли гордо подняла голову:
– У него и прыжок фантастический! Хотите попробовать?
– Думаю, на сегодня ему хватит. Да и через что тут прыгать?
– А мы построим что-нибудь! – Дилли походила на вошедшего в раж ребенка, который не умеет вовремя остановиться.
– В другой раз. – Шпора спрыгнул с лошади. – К тому же у нас с Эллен еще уйма работы на сегодня.
– Тогда давайте завтра! – не унималась Дилли. – Вы ведь будете здесь завтра?
– Возможно. – Он поправил стремена.
Эллен заметила, что в глазах Шпоры мелькнуло сомнение, когда он произнес «возможно». Наверное, ему надоело исполнять ее желания, когда можно исполнять желания Дилли.
– Я приду завтра, договорились? – радостно заявила юная красавица. Она не скрывала счастья, когда Шпора помог поставить ей ногу в стремя. Она уже влюбилась и смотрела на него с обожанием. Затем виновато взглянула на Эллен: – Можно, я ничего не скажу маме? Вы ведь знаете ее…
– Хорошо, – неохотно согласилась та.
Пока Эллен и Шпора провожали Дилли до ворот, идя по обе стороны Отто, девушка опять заговорила о Годспелл:
– Она такая зазнайка. Мама ведь необычный скульптор, это все знают. А эта Годспелл имела наглость принести бумагу от Эли, где говорится, что на бюсте ни в коем случае не должно быть: а) рогов; б) бородавок; в) усов; г) клыков. Я думаю, они только украсили бы ее физиономию, а то она похожа на покойницу. Неудивительно, что Годспелл любит гулять по кладбищу.
Эллен пыталась встретиться глазами с Беллингом, но он, идя по другую сторону лошади, упорно смотрел в землю.
– Ну пока, я в магазин. Вам, ребята, ничего там не нужно?
Эллен собралась спросить у Шпоры, не хочет ли он мороженого, но тут от стола с остатками еды мелькнула черно-белая тень и бросилась наутек.
– Финс! – И хозяйка кинулась следом.
Кот нырнул за сарай и исчез. Она облегченно засмеялась – по крайней мере, он обосновался недалеко и успел доесть ветчину, паштет и подтаявший сыр.
Эллен вернулась к Дилли и Шпоре. И тут, внезапно прозрев, она с болью увидела двух невероятно красивых людей, словно созданных друг для друга. Они с заговорщическим видом что-то обсуждали, виновато озираясь, и перешли на шепот, когда заметили ее приближение.
Это параноидальный бред, одернула себя Эллен. Я просто не готова любить. Прошло всего несколько часов после неудачи с Ллойдом. Учись, Джемисон, учись.
– До завтра! – приветливо сказала она Дилли.
Наездница весело помахала рукой и пустила Отто.
И тут Шпора посмотрел наконец на Эллен – и посмотрел весьма мрачно.
Что ж, грустно подумала она, я больше ему не интересна. Я просто потная, грязная, заурядная блондинка, которая не умеет скакать верхом, а он только что встретил восхитительную, свежую, как утренняя роса, фею с розовыми волосами, и она заливисто хохочет, сидя на розовой лошади, когда та выкамаривает фортеля по улицам городка.
