– А чего вы боитесь?
– Вас.
Эллен фыркнула:
– Неужели?
– И вы тоже боитесь меня.
– Я? Нет. – Она засмеялась. – Вы же сами сказали, что не в состоянии запугать меня до смерти, потому что я ничего не боюсь.
– Вы помните все, что я сказал. Это вас не пугает?
Эллен нечем было крыть, и она свистнула, подзывая Сноркел.
– Докажите, что ничего не боитесь, – сказал Шпора.
– Каким же образом?
– Возьмите ключи от машины. Заедем в оранжерею и выберем рассаду для клумб.
– Очень страшно! Просто поджилки трясутся!
Шпора протянул руку и погладил ее шею кончиками пальцев. Эллен почувствовала себя на седьмом небе.
И вот вместе со Сноркел они выехали из Оддлоуда и направились на запад. Эллен вела машину, следуя указаниям Шпоры, и видела в зеркале заднего вида, как удаляется городок.
– По-моему, мы едем в противоположную от оранжереи сторону.
– Просто мы подъедем к ней с другой стороны. Эта дорога проходит по чудесным местам.
Они остановились, выпустили собаку и вышли сами.
Дул предгрозовой ветер. Поднявшись на холм, они стояли над долиной, словно над волнующимся зеленым морем.
– Вы говорили, парашют у вас в багажнике? – вспомнил Шпора.
– А при чем тут мой парашют?
– Вы не хотите им воспользоваться?
– Не будьте идиотом! Это же парашют для серфинга. Он не годится для прыжков. Тут нет ни моря, ни ветра.
– Разве вы не чувствуете, какой поднялся ветер перед грозой? – Он показал на ее волосы.
Светлые пряди разлетались в воздухе. Эллен покачала головой.
– Это дурацкая идея. Слишком опасно.
– Но вы согласились доказать, что ничего не боитесь.
– Я и не боюсь. Но прыгать с этого холма не буду.
– Вы ведь прыгали с парашютом?
– Давно. И с самолета. Это совсем другое. Там масса мер безопасности. Чего вы добиваетесь? Хотите убить меняяяяяяя? – Она попала ногой в кроличью нору, лодыжка подвернулась, и девушка покатилась вниз по склону холма. Достигнув подножия, она распростерла руки и лежала, глядя в небо.
Некоторое время спустя рядом появился Шпора.
– Вы вообще-то планируете вставать? – спросил он.
– Я могла сломать шею, – ответила Эллен, сообразив, что уже довольно долго лежит на спине.
– Но ведь не сломали.
– Нет. Зато я попала в коровью лепешку. – Она села и попыталась разглядеть свою спину. – Тьфу, какое дерьмо.
– В прямом смысле слова. – Шпора протянул ей руку и сильно дернул вверх, так что Эллен оказалась в его объятиях.
– Спасибо. – Она поспешно отступила назад.
– Держите. – Шпора стянул с себя футболку и отдал ей.
Эллен взяла футболку, чувствуя сохранившееся в складках тепло его тела.
Он ждал, улыбаясь.
– Отвернитесь, – пробормотала она.
– Я уже видел, как вы переодеваетесь.
– Ладно!
Осторожно, чтобы не запачкать волос, она стянула свою футболку и надела футболку Шпоры.
– Ну что, довольны?
Он улыбнулся еще шире.
– Если уж вы такая трусиха, то можно мне воспользоваться вашим парашютом?
– Ни в коем случае! Это же профессиональное снаряжение. Да и ремни не рассчитаны на ваш размер.
Она стала подниматься на вершину холма.
– Куда вы?
– Хочу прыгнуть с парашютом.
«Черт подери, – укоряла себя Эллен, карабкаясь вверх. – Ну почему, почему это происходит? Ему как-то удается завести меня – и вот я уже готова на безумства, о которых только мечтала все эти годы в самых сумасшедших снах!»
Девушка почти бежала, на ходу продумывая свой прыжок, оценивая силу ветра – пожалуй, хватит, чтобы поддерживать ее в парении на минимальной высоте. Эллен никогда раньше не приходилось использовать свой парашют – по сути, воздушный змей – таким образом, но она несколько раз видела, как отчаянные парни прыгали с холмов и даже со скал, не причиняя себе особого вреда, – переломы конечностей случались, конечно, но не более того.
Добравшись до автомобиля, Эллен вытащила парашют с оснасткой из-под заднего сиденья.
– Вы что, в самом деле собрались прыгать? – спросил запыхавшийся от быстрого подъема Шпора.
– А почему бы и нет? – Она перебросила парашют через плечо и вручила ему ремни. – Лучше помогите.
Шпора посмотрел на нее взглядом, от которого ее сердце застучало, как метроном.
– Вы серьезно будете прыгать? – опять спросил он, следуя за ней.
– Нет, я буду притворяться до последней минуты, а потом струшу. – Она внимательно изучала линию горизонта – именно там таятся всякие неожиданности.
– Вы не должны этого делать!
– А если мне хочется.
«Я готова прыгнуть куда угодно, – думала Эллен. – Лишь бы убежать от тебя. От моей страсти к тебе». Шпора взъерошил волосы.
– Если вы сделаете это, то нам, может статься, так и не удастся получше познакомиться. Разве вас не пугает такая перспектива?
Эллен восхитилась его мужеством. Ее гораздо больше пугала перспектива быть снесенной воздушным потоком.
– Вы сами предложили мне это. – Эллен уже управлялась с ремнями.
– Я передумал.
– Почему же?
– Потому что вы можете испачкать мою футболку. Да прекратите же! Хватит пугать меня. Я не собираюсь нести ответственность, если с вами что-нибудь случится.
– Шпора, я сама хочу этого. – Она проверяла крепления. – Я давно совершеннолетняя и могу собой рисковать. Забудьте, что вы предложили это. Я подумала об этом еще до того, как вы открыли рот. И теперь не могу не прыгнуть. Я ничего не могу с собой поделать. Так уж я устроена.
Уголки его губ дрогнули:
– И вы тоже?
– И я тоже. – Эллен улыбнулась. – Я тоже.
У Ричарда никогда не было экстрим-фактора. Он был смельчак и спортсмен, человек, для которого просчитывать риски было ежедневным математическим упражнением, но при этом он был трус. Трусость, как Ричард сам любил говорить, – очень полезная вещь, если хочешь остаться в живых. В опасных видах спорта самые смелые люди финишируют на кладбище. Эллен на протяжении многих лет перенимала у Ричарда премудрость осторожности, но это качество было чуждо ее натуре.
Проверив крепления второй раз, она помахала Шпоре. Игра со смертью началась.
Эллен подставила лицо ветру, чтобы лучше почувствовать его, и разбежалась. – Уда!… – крикнул Шпора. Ветер подхватил Эллен и оторвал ее от земли раньше, чем она ожидала, раньше, чем она успела набрать скорость, необходимую, чтобы контролировать направление полета.
Через несколько секунд на высоте шести метров она со свистом пронеслась влево над стадом удивленных коров и громко лающей Сноркел.
– Черт! – Эллен потянула за левую клеванту, стараясь не врезаться в линию электропередач, столб или дерево.
Ее несло совсем в другую сторону – не к долине, а навстречу горной гряде.
