Я повторила манипуляцию. Бальтезар проводил удивленным взглядом пустой фужер:
— Эй-эй! Куда!
Но было поздно. Я уже самостоятельно взяла следующий бокал и осушила его тоже.
— Мда… Как ты себя чувствуешь? — напряженно уточнил он.
— Все так же- глухо отозвалась я- Это вообще алкоголь?
— Это хен- поправил Демон- Мы не пьем алкоголь. Демоны его не переносят.
— Что такое хен? — равнодушно спросила я.
— Что-то типа отвара из нескольких трав. Ты правда ничего не чувствуешь?
— Я чувствую, что меня сейчас стошнит от страха- огрызнулась я.
Тем временем, в круг уже вышла первая объявленная Диле. Ею оказалась супруга Гиёна Ледяного Края. Красивая высокая демонесса гордо прошла через расступающуюся для нее толпу. Ее полупрозрачное серо-голубое одеяние, искрящееся снежинками и морозным инеем, скользнуло белым крылом вслед, когда она перешагнула ограниченный кристаллами участок. Вокруг столпились гости. Все места в первом ряду оказались заранее отведены для Гиёнов и их спутниц. Бальте уверенно схватил меня за руку и повел к своему месту:
— Мы стоим здесь- прошептал он мне на ухо- Смотри.
Внезапно ударил барабан и свет в зале тут же померк. Зато высветился теплым кругом отведенный под Ритуал пятачок, диаметром в добрых пятнадцать метров.
С первым ударом, Диле неловко замерла в центре, напряженно прислушиваясь. Снова удар- и тело демонессы дергается в сторону. Еще удар барабана и еще. Женщина падает на колени, пряча лицо на груди и что-то едва слышно шепча. Барабан продолжал методично отмерять ритм. Тело в круге дрожало и вибрировало в такт. Вдруг, Диле глухо зарычала и выгнула спину. Ледяное одеяние растворилось робкой изморозью, рассеиваясь в лучах светящихся кристаллов. Секунда- и вот уже на ноги вскакивает огромный Демон. Тело его темное в черноту. Мечется по полу гибкий хвост. Роскошная грива белесых волос падает ему на спину и грудь. Рогов у него нет, зато изо рта торчат острые загнутые клыки, перекрывающие уголки верхних губ. Демон с яростью оглядывает присутствующих. Он тяжело дышит, глубоко вздымается высокая грудь под прядями белых волос. Вдруг, он замирает. Он не отводит глаз от своего Гиёна, который с довольным видом стоит справа от меня. Демон делает тихий шаг, сжимая кулаки, потом еще шаг и вдруг молниеносно кидается в его сторону.
Я испуганно ахнула, машинально отшатываясь и упираясь в спину Бальтезара, который, как и все присутствующие, даже не шелохнулся. Одновременно, по периметру круга ярче вспыхивают кристаллы и демонесса, словно налетев на невидимую стену, падает на пол. Раздирающий душу вопль ненависти заставляет дрожать окна. Демон встает на четвереньки и с силой бьет по полу кулаком- почти осязаемыми кругами от удара расходятся волны. Трясется на потолке гигантская хрустальная люстра, качаются свечи в канделябрах. Да и меня саму уже сотрясает реальная дрожь.
— Ты сдохнешь! — рычит Демон и снова, безнадежно, кидается на своего Гиёна.
Пасс руками- сгустки черноты срываются с кончиков ее когтей. И снова же, ожидаемо, не достигают цели.
Еще удар и еще магия. Снова и снова. Не сдаваясь, она предпринимает попытки добраться до супруга. Ее намерения не вызывают никаких сомнений- это существо хочет только одного: его крови и его смерти.
— Великая Тьма, ну когда уже Ника успокоится? Если она не перестанет проявлять характер при муже, так и будет каждый месяц на Ритуалах! В этом году она уже третий раз в кругу! Пора бы уже стать умнее! — слышу я за спиной чей-то недоуменный женский шепот.
— Я слышала, что не так уж она и пострадала после брачной церемонии. Если бы сама не пыталась его убить при каждом удобном случае, может и он бы так не зверствовал! — согласно прошептали ей в ответ.
Шокированная, я все еще продолжала смотреть на беснующегося в кругу Демона. который, кажется, уже почти выдохся.
— Я хочу уйти! — вдруг заметалась я, пытаясь вырваться из объятий Гиёна и найти выход из толпы.
— Не смей- угрожающе прошипел он мне в ухо- Только попробуй меня так опозорить!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— О, Боже мой! — стонала я, рыская по толпе глазами- Что же это такое? Где Князь? Почему он это не останавливает?
— Князь никогда не присутствует на Ритуалах- прошептал мне Демон, продолжая удерживать меня на месте- Он появится только перед Балом.
Я всплеснула руками. Безнадежно всхлипнула. А потом схватила у соседа слева бокал с уже знакомым хеном и тут же выпила одним глотком. Кто-то сзади пораженно ахнул.
— Немедленно прекрати! — снова зашипел на меня Бальтезар.
Я испуганно дернулась и обвисла в его руках, стараясь выровнять дыхание и зажмурившись, когда внезапно почувствовала, как по телу теплой волной разливается просто неземное спокойствие и умиротворение.
— Уже все. Успокойся!
Приоткрыв один глаз я, с облегчением, обнаружила, что демон устало лежит на полу, тяжело дыша. Тело его начало уменьшаться. Одновременно с этим, засияло Фамильное кольцо на пальце и тут же выпустило струйку белесого пара. Еще пара мгновений- и вот уже на полу лежит, пытаясь подняться, высокая темноволосая Диле в знакомом ледяном платье. Толпа разразилась весьма громкими аплодисментами.
— Теперь будет Ритуал Принятия и Подчинения. Смотри, должно быть красиво. Диле Ника прекрасно танцует! — тихо сообщил мне Демон.
А я, неожиданно, потеряла жалость к несчастной Диле и почувствовала странную и безосновательную ревность. Танцует она, надо же! Сучка клыкастая!
— Дорогая- привел меня в чувство тихий шепот тетушки за спиной- Следующая очередь Ваша! Сегодня у нас только две Диле войдут в круг! Готовьтесь!
Странно. Но волнение, почему-то не стало накатывать после этих слов. Скорее, я просто приняла к сведению полученную информацию и едва заметно кивнула.
Хм! Однако, какой полезный напиток! Я обвела жадным взглядом хищницы на охоте толпу и близстоящих гостей. Бокалов в руках более никто не держал. Печалька.
Диле в кругу, тем временем, поднялась на ноги. Ее еще немного пошатывало, но взгляд злых темных глаз был ясным и полным ярости. Она сжала кулаки, не отрывая взгляда от своего Гиёна. Тот усмехнулся и довольно кивнул. Мне показалось, что я даже услышала, как заскрипели от сдерживаемого гнева зубы демонессы. Однако, Диле только гордо вскинула острый подбородок и встала в эффектную позу.
Где-то, за спинами собравшихся, всхлипнула скрипка. Потом умелая рука маэстро легко пробежалась по струнам арфы. Следом, мелодию споро поддержали аккорды местного аналога рояля. Музыка была динамичной, слегка рваной. Смелой. И, как нельзя лучше, подходила и Диле и движениям ее танца.
Девушка выгибалась, вскидывала тонкие руки и кружилась на месте, рождая ассоциации с бушующей вьюгой за окном. Белые крылья рукавов её платья следовали за каждым ее «па», умножая их и доводя до завершенности. Темп нарастал, громче звучали аккорды. Диле изящно изогнулась и на мгновение замерла. В этот самый миг, кристаллы силы налились алым, меняя освещение внутри круга.
Я ахнула, прижав задрожавшие пальцы к губам. С этим светом, на теле танцовщицы вспыхнули и засветились, словно подсвеченные изнутри, пятна гематом, свежие порезы, шрамы переломов. Казалось, вся девушка- это один сплошной сгусток алого цвета, пульсирующий изнутри. Да на ней буквально не совалось живого места, не отмеченного красными бликами!
В жизни каждой женщины, однажды, наступает момент, когда она начинает понимать самку богомола. Сейчас этот момент наступил и у меня. Каким же садистом нужно быть, чтобы превратить собственную жену в один сплошной синяк! И я еще поражалась ярости ее демона!
Кулаки мои непроизвольно сжались, и я напряглась в руках Гиёна.
— Это особый случай- тихо шепнул он мне, крепче сжимая мои плечи- Обычно, до такого не доходит.
— Конечно- прошипела я, не разжимая губ.
— Поверь. Если бы сейчас кристаллы осветили ее Гиёна, еще не известно, кого тебе бы пришлось жалеть больше. Она сильный демон, который так и не готов принять волю Князя и своего супруга. А муж упорно таскает ее в Ритуальный круг и не убивает за неповиновение. Этому противостоянию уже за сотню лет. Похоже, они оба просто получают от этого удовольствие.
