такой, чтобы бросать мне вызов? Я – настоящий король. Самый могущественный! НАСТОЯЩИЙ КОРОЛЬ!
Его губы дрожали, а глаза, обычно полные величественной гордости, сузились от гнева. Он поднял руку с шара, завел ее за спину и достал стрелу.
– Нет! – крикнула Мечтательница. Но было уже поздно.
Леньо даже не удосужился зарядить свой лук: он просто сжал стрелу в руке и зарычал: «Отдай мне свою силу!.. ИЛИ УМРИ У НОГ СВОЕГО КОРОЛЯ!»
И воткнул острие прямо в центр шара.
Это было всего лишь воспоминание, но Луна ощутила боль, пронзившую все ее существо.
Изображение замерло. Словно волны, новые образы скользили перед ними, расплываясь и сменяя друг друга: Запретные Земли, стена, деревни и холмы, дворец. Весь Мистиклэнд. Они как будто наблюдали эту панораму сверху и в то же время видели, что происходило в каждом доме, в каждом магазине и на каждой дороге: как жители королевства засыпали, а некоторые просыпались, превратившись в кошмары. А во дворце горели пять огней, пять воплощений истинной магии, которым удалось устоять.
Это были они.
Неожиданно раздавшийся рев вернул их к воспоминаниям о поляне. Король отступил назад, неуклюжими шагами наступая на траву. Он ощупал свои ноги, топнул по земле, пытаясь оторваться от нее, но его ступни опутали корни, проросшие из почвы и приковавшие короля к ней.
– Что?.. Что ты сделал со мной?
– Ты сам с собой это сделал. Ты отравил ядом источник всей магии Мистиклэнда. Теперь твой дар обернется против тебя.
– Тебе это с рук не сойдет. Твои наследницы… – пробормотал Леньо, корчась. На мгновение он оторвал яростный и решительный взгляд от коры, которой обрастало тело, и устремил взор на солдат. – ПРИВЕДИТЕ ИХ КО МНЕ! Схватите наследниц Мечтательницы и приведите их ко мне. Я уничтожу их собственными руками, и вся сила достается мне! Я буду самым могущественным существом в Мистиклэнде!
– Думаю, вы увидели достаточно.
Изображение растворилось на глазах у девушек. Они вернулись в волшебную пустоту, и Луна снова увидела свое тело, а также тела Ирис, Ханы, Норы и Эрин. Последняя все еще сжимала кулаки, но ее плечи опустились. Она обняла сестру, и та ответила тем же со слезами на глазах.
– Это был он… Наш отец создал настоящее Проклятие. Это он создал кошмары.
– И мы должны это исправить? Но как? – спросила Луна.
– Мы собирались загадать желание, чтобы все стало как раньше, но если ты больше не можешь его исполнить… – сказала Ирис.
– Потому что мое волшебство теперь в вас! – воскликнула Мечтательница. – Вы можете гораздо больше, чем думаете. Вы могли бы сбежать из дворца и спрятаться, но никто из вас этого не захотел. С самого начала вы пытались защитить мир с помощью этой силы, а не захватить еще больше власти. В этом и заключается разница, но Леньо этого никогда не поймет.
– Значит, дело не в наших способностях, – подытожила Хана. – А в том, что мы никогда не сдаемся, – она едва заметно улыбнулась Луне, как бы говоря: «Не волнуйся, я не скажу, кто подкинул мне эту идею». Немного смутившись, Луна улыбнулась в ответ.
– Я могу помочь вам только в одном, – сказала тогда Мечтательница. – Легенды гласят, что только существа с чистыми сердцами могут повстречаться со мной… А легенды в Мистиклэнде всегда таят в себе немного истины…
Когда девушки вернулись на поляну (на этот раз по-настоящему), все было почти по-прежнему. Действительно, с того момента, как свет волшебного шара поглотил их, мало что изменилось: тот же король с лицом, искаженным безграничной яростью; те же солдаты-марионетки, устремившиеся к Хане; те же стрелы, только на пару сантиметров ближе. Ирис не удивилась. Она знала: в мыслях и снах время течет по-другому, а место, откуда они только что вернулись, совмещало в себе и то, и другое.
Изменился только один элемент. Одна маленькая деталь, а точнее – пять пар таких деталей.
Сначала она увидела крылья Ханы – два золотых крыла, почти прозрачных, слово они были сотканы из лучей солнечного света, сияющих под ослепляющим светом шара, расположенного перед ней. А потом Ирис заметила и свои. Она даже не успела обернуться и посмотреть на них – солдаты снова ринулись к ней, и стрельба возобновилась.
Но теперь у них было преимущество.
Король заморгал в недоумении. Для него крылья пяти девушек, должно быть, появились из ниоткуда, но Эрин даже не дала ему времени открыть рот. Ирис увидела, как принцесса выпрямилась и взмахнула крыльями, сверкающими позади нее, как рубины, а затем бросилась вперед еще быстрее, чем когда-либо прежде. Ирис даже не заметила ее приближения, но почувствовала, как руки подруги подхватили ее, унося прочь.
Эрин пролетела над поляной, подобрав Ирис, Нору, Луну и, наконец, Хану. Через мгновение они впятером уже стояли вокруг раненого шара и, прежде чем король или его солдаты успели спохватиться, схватили стрелу и вытащили ее.
Конец Проклятия
Очень немногие догадались, что произошло в последний день месяца Цветной Луны в тот роковой год. Да, немногие это поняли, но все без исключения это почувствовали.
Шар Мечтательницы вспыхнул сиянием чистой магии. Волосы и одежда Хранительниц развевались, будто флаг, обдуваемый порывом свободного ветра.
Но не ветер заставил все королевство вздрогнуть, а волшебство: чары, мечты и сны, исцелившись, возвращались к своим обладателям, а печали и грусть отступали прочь – в царство несбывшихся грез и теней.
Когда поток волшебства, светящийся энергией и электричеством, погас, осталась только поляна, а на ней – пять девушек, рухнувших на землю в изнеможении, будто они только что перенаправили поток воды из самого большого водопада в мире. В каком-то смысле так оно и было.
Но на поляне кроме них оставался кое-кто еще.
Магия Мечтательницы освободила короля из деревянного плена. Он сделал шаг вперед, и его колени подкосились.
Король был одним из тех, кто не понял, что произошло. Вообще, всегда обидно что-то не понимать, но в его случае это было особенно печально.
Увидев, как шар заискрился светом, король решил поглотить его магию. Конечно, это было так же бесполезно, как пытаться удержать океан внутри треснувшего судна. Магия захватила его тело, и, когда король попытался удержать поток, она растворила до последней капли все его чары.
Леньо взревел от ярости, когда его солдаты-марионетки безвольно рухнули на землю по всему Мистиклэнду. Нити кукловода только что оборвались.
– Это еще не конец, – прорычал он. – У меня все равно больше силы… У меня есть и другие способности…
Он снова завел руку за спину и в последний раз вытащил стрелу. Воспользовавшись тем, что внимание Хранительниц все еще было приковано к шару, который теперь спокойно покачивался, словно ребенок в колыбели, король натянул тетиву своего лука и потребовал:
– Верни мне ее! Верни мне всю эту магию!
Все случилось
