— Здесь Дей — у него проломлена голова, — чей-то голос перекричал остальных.
— Да что такое, черт возьми! Бизи, задержи девчонку! — и высокий человек в черном сомбреро бросился между хижинами. Додж выстрелил, и человек как будто споткнулся, а затем как бревно рухнул справа от крыльца.
— Берегись, Бак! — завопил Бизи. — Назад!
Львиная грива Хатуэя мелькнула в нескольких дюймах от угла дома. Додж выстрелил, но, видимо, безуспешно. Затем, успев поймать вспышку из ружья Бизи, выстрелил в его направлении и стремительно кинулся прочь по белеющей в темноте дороге.
Глава 14
Выстрелы и яркие вспышки позади него заставили Доджа развить максимальную скорость, на которую он только был способен. Пули хоть и не попадали в него, но ударялись о дорогу в неприятной близости и еще сильнее подгоняли его. Но постепенно он вырвался слишком далеко, крики постепенно стихли, затем не слышно стало и выстрелов. Тогда он сбавил скорость, разгоряченный, еле переводя дыхание.
Теперь главное — не пропустить Нан. Она должна быть где-то недалеко. Скорее всего, она спряталась около дороги и ждет, когда он появится. Но вот он уже сделал несколько поворотов, дорога пошла под уклон, а его до сих пор никто не окликнул. Додж встревожился, не слишком ли она углубилась в лес, тогда она могла запросто пропустить его. Он перешел на шаг.
Первый раз за всю свою жизнь, богатую стычками и перестрелками, он чувствовал себя настолько измотанным, взмокшим, горячим, как печка. Все еще не справившись с дыханием, он медленно продвигался вперед, присматриваясь и прислушиваясь.
Справа раздался еле уловимый шорох, и он застыл на месте. Огромные сосны создавали густую тень и надежно прятали во мраке того, кто им доверился.
— Нан! — тихонько позвал он.
— Я здесь, — в голосе девушки слышались насмешливые нотки.
— Где ты? Тьма кромешная, ничего не вижу, — пожаловался он, сходя с дороги.
— А я тебя вижу, — ответила она и в окружающем мраке появилась ее темная фигура.
— Додж! — прошептала она, прижимаясь к нему. — Они гонятся за тобой?
— Не знаю, — ответил он, по-прежнему с трудом справляясь с дыханием. — Черт! Не бегал… так… с тех пор, как был мальчишкой. Давай отойдем подальше от дороги и послушаем.
Она повела его за собой между соснами. Додж прислонил винтовку к стволу дерева и достал платок, чтобы вытереть пот с горячего лица.
— Ой, тебя задело? — испуганно спросила она.
— Да нет. Но… пули… свистели над головой. Этот Бизи попал… прямо между рубашкой… и воротником. Немного царапнуло.
Нежные пальцы тронули его за шею. Нан провела по царапине и поднесла пальцы к глазам. Потом она обняла его, вся дрожа.
— Додж, ты убил его? — прошептала она.
— Хатуэя? Нет, разрази меня гром! — воскликнул Додж. — Когда ты оттолкнула его и бросилась к двери, я мог бы выстрелить, но побоялся попасть в тебя. Я выбежал из кухни, увидел, что ты убегаешь. Тут Хатуэй обо что-то споткнулся, я выстрелил, но промазал. Это и спасло ему жизнь.
Она положила голову ему на грудь в молчании, более красноречивом, чем слова.
— Дорогая моя, удача не отступила от нас, — нежно сказал он. — О, Нан, но я чуть с ума не сошел.
— Это не удача, Додж, это Бог с нами, — молитвенно проговорила она.
— Нан, но как эти Килы тебя сумели схватить? — поинтересовался он.
— Я думаю, они сумели обмануть Копласа. Эти парни хитрые, как лисы. После того, как ты ушел, Тиг все время повизгивал, нюхал воздух, и я не могла понять, то ли он хочет идти вместе со Стивом, то ли он что-то почуял. Мне не удалось его удержать. Через некоторое время я услышала какой-то шум на дороге, немного в стороне. И я решила, что ничего не случится, если я погляжу, что там такое. Я пошла и увидела следы Тига, они пересекали дорогу. Это меня успокоило, и я пошла назад. Вдруг слышу какой-то шорох совсем рядом. Я присела под можжевельником и стала осматриваться. Тогда все и случилось. Я даже опомниться не успела. Только услышала быстрые шаги, бросок — и они схватили меня. Я пыталась стрелять, но кто-то из них выбил у меня из рук винтовку. Остальное ты знаешь.
— Ну, я так и предполагал. Только последний идиот мог оставить девушку в лесу одну. Да еще такую храбрую и любопытную! Будет мне уроком в следующий раз.
— Но для тебя, мне кажется, все устроилось к лучшему? — лукаво спросила она.
— Конечно, Нан! Но, Боже мой, что я только передумал, пока нашел тебя!
— Додж, я просто уверена, что наши смогли выследить шайку Хатуэя до ранчо пастора Бейли.
— Да, конечно. А еще, мне кажется, они думают, что это я по какой-то причине убежала с тобой.
— Додж, этот подлец Туитчел ищет встречи с тобой, — серьезно ответила девушка. — У него к тебе личные счеты. Я слышала, как он говорил, что между его бешеным темпераментом и белолицей девчонкой — то есть мной — стоит только чувство Хатуэя. Похоже, так и есть. И знаешь, может, я ненормальная, но мне очень жаль, что Бак не вошел в комнату сразу после того, как мы… как ты… после того, как пастор…
— Ладно, ладно, выбрось это из головы, — ответил Додж. — Я, пожалуй, и сам был бы не прочь посмотреть на его физиономию. Черт возьми! Если бы только вся эта ссора между кланами закончилась!
— О, как бы я была счастлива!
— Нан, послушай, раз уж мы об этом заговорили, по-моему, самое время сейчас для того, чтобы ты меня назвала одним приятным словом.
— Каким?
— Догадайся. Если я подскажу тебе, пропадет все удовольствие.
— О, значит, это слово доставит тебе удовольствие.
— Да. Подумай, ты меня еще ни разу так не называла.
— Дорогой?
— Хм. Это ты мне уже как-то говорила.
— Ненаглядный?
— Было.
— Возлюбленный?
— Чудесно, но я имею в виду нечто другое.
— Самый любимый?
— Опять нет.
— Додж, но я больше ничего не могу придумать, — нерешительно ответила она.
— Нет, можешь. Должна придумать. Подумай, как ты раньше не могла меня назвать?
Она спрятала лицо у него на груди и прошептала:
— Муж?
Внезапно прозвучал резкий выстрел из винчестера, и Додж выпустил девушку из объятий.
— Вот оно! Нан, началось! Кажется, это наши обрушились на самогонщиков вокруг костра.
— О, должно быть, так и есть! — воскликнула Нан. — Но почему это непременно должно было произойти именно теперь?
— Ты как всегда, права, моя маленькая жена, — он снова сжал ее в объятиях и целовал ее снова и снова. — Но довольно, мы уже и так слишком много потеряли времени. Идем скорее. Мы отойдем подальше от дороги и постараемся подобраться с другой стороны. Держись за мной. Сейчас я достану свои кошачьи глаза и мы все увидим.
С винтовкой в руке Додж уверенно направился в лес. Даже в тех местах, где тьма была такая, что хоть глаз выколи, он, казалось, чувствовал, куда надо идти. А непрекращающаяся перестрелка позволяла ему оценить расстояние до ранчо Бейли, чтобы правильно обойти его. Время от времени он останавливался, чтобы послушать и убедиться, что Нан не отстала. Она ничего не говорила, но когда предоставлялась возможность, брала его за руку. Густой лес кончился, и теперь они шли среди молодой поросли кедров и сосен, здесь было больше открытых мест, и они пошли быстрее. Оказавшись на возвышенности, Додж внимательно осмотрелся и увидел яркие вспышки выстрелов. Люди Хатуэя были видны, как на ладони в свете костра, в то время, как им приходилось стрелять по еле различным в темноте теням.
