Релакса распахнула дверь. Окна были задёрнуты светонепроницаемыми шторами, а искусственное освещение включалось автоматически.
В шаге от письменного стола находилась объёмная проекция тела, лежащего ничком на ковре, спиной к входу. Атана и Алекс синхронно шагнули ближе, обошли иллюзорное тело вокруг.
– Его можно двигать, – сообщила Релакса.
Ого! Атана бросила на вдову уважительный взгляд – специалиста для создания проекции привлекли высококлассного. Женщина, тем временем, добавила:
– Тело находится на втором этаже в малом зале. При необходимости мы предоставим его для осмотра.
Алекс перевернула проекцию на спину, иллюзия весьма натурально распласталась на ковре, а Атана убедилась, что ни крови, ни внешних повреждений на теле не было.
– Своего убийцу Диккард не видел, – резюмировала Атана.
Релакса кивнула
– А предположения? Возможно, он ждал кого‑то, или...
– Нет. Муж закончил дела и собирался в постель.
– Как его убили? – следующий вопрос задала Алекс.
– Обездвижили и заполнили лёгкие водой. Если приглядеться, вокруг головы видно сырое пятно, ковёр специально не стали сушить.
– Диккард не носил амулет против обездвиживания?
– Амулет взломали.
– Ваш муж бы мокрый? Одежда, волосы?
– Нет. Лишь немного воды, которая вытекла изо рта или носа.
– Заклинание, – сделала вывод Атана. – Но какое, не представляю – вода не моя стихия...
– Я консультировалась, это что‑то малоизвестное или неизвестное вовсе. Ничего определённого наш лучший "водник" сказать не смог.
– Как зовут вашего консультанта? – тут же уточнила Алекс.
– Себастьян, он ведёт научные разработки, необходимые для семейного производства.
– А место в родственной иерархии? – в свою очередь спросила Атана
– Дядя нынешнего Главы, брат его отца.
Девушка кивнула, сделав себе заметку о необходимости побеседовать с этим Себастьяном.
– В доме был кто‑то чужой? – вновь спросила Алекс.
– Нет, – сжав губы, покачала Релакса головой. – Я спрашивала у мужа.
– Это здание ваше? – уточнила Атана. – Кто имеет сюда доступ?
– Дом принадлежит мужу, но допуск в кабинет, коридоры первого этажа и гостиные имеют все члены Семейства.
Это была распространённая практика в больших Семействах. Обычно допуск родственников разграничивался по группам – кто‑то допускался лишь в общую гостиную, кто‑то ещё и в кабинет хозяина и так далее. Но, учитывая положение Диккарда, в его доме разграничений не было – мало ли кому понадобится встретиться с начальником безопасности в любое время дня и ночи. Ну а личные помещения были традиционно закрыты для всех, за очень редким исключением.
Алекс переглянулась с Атаной, впрочем, ни одна не спешила озвучивать очевидный вывод. Убийца – всё тот же родственник, который всё это затеял, только сейчас, скорей всего, собственной персоной. Ну или его сообщник из семейства.
– Кто ещё из ваших родственников специализируется на магии воды?
Та, не задумываясь, отозвалась:
– Пятеро. Карло, Арчи, Торки, Ретана, Хэйторр.
– С ними тоже необходимо побеседовать, чем скорее, тем лучше, – довела до логического конца мысль девушки Алекс.
– Я их предупредила, – вдова не высказала ни удивления, ни возмущения, – муж сказал, вы с этого и начнёте.
Ещё бы, единственный логичный первый ход.
– Но сначала нам стоит прослушать кристалл. И, желательно, при вас, – Атана вопросительно взглянула на Алекс, та кивнула.
Запись голоса Диккарда длилась около двадцати минут. Маг обстоятельно перечислил все свои действия с момента ухода Атаны – как и предполагалось, он, после недолгого колебания, обратился к некроманту с вопросом о Перрейне. Некромант был не из Семейства, лично Диккард с ним не виделся, говорил по кристаллу, а прядь волос Перрейна перекинул с помощью магии. Убедившись в смерти родственника, Диккард пришёл в немалое раздражение – какая‑то девчонка оказалась проницательней его! Однако, раздражение раздражением, а решение нанять Атану тем не менее, маг принял сразу. Было слишком поздно и беседу с девушкой маг отложил до утра. Поработал ещё с час, уже собрался спать... И всё. Он просто задохнулся, банально не успев нейтрализовать нападение. В момент смерти Диккард был в кабинете один, так что ни о каких физических следах убийцы на трупе не могло быть и речи. Магические же наверняка убрали – при наличии времени это было сделать проще простого.
Собственно, ничего нового от Диккарда они не услышали. Пора было начинать допросы. Релакса уточнила имена родственников, которых Алекс с Атаной собирались опросить сегодня. Дознаватель задумчиво уставилась на лист с семнадцатью именами – она быстренько записала их, так было удобней – переглянулась с Атаной
– Начнём с Хранителей?
– Пожалуй. Лэрда Релакса, как можно увидеться с Калленделом и Бассетом?
– Вы хотите говорить с ними одновременно или по очереди? – уточнила вдова.
– По очереди, – вмешалась Алекс.
Атана только кивнула – логически среди оставшихся в живых Хранителей убийцы не должно быть – иначе ситуация бы разворачивалась по‑иному. Но мало ли.
Релакса вывела гостей через портал под осеннее солнце и резковатые порывы прохладного ветра. Атана поёжилась. У неё дома сейчас была середина весны. У родителей тоже, кстати – их дома находились на одной планете в одном климатическом поясе – ближе к субтропикам. Значит это – другая планета или другое полушарие. И климат ближе к умеренному...
Открытое поле, разнотравье, и вытоптанный участок – место для тренировок и поединков. Боевые предпочитали тренироваться не в крытых залах, а вот в таких, "полевых" условиях – шансы на выживаемость тогда резко повышались. Собственно, тренировка сейчас вовсю и шла.
Атана, прищурившись, наблюдала за мужчиной, отбивающимся от пары противников. В принципе неплохо, только парни какие‑то...
– Бассет!
Мужчина замер, повернулся, его соперники развеялись дымкой. Так вот в чём дело – это были магоманекены. Несложное заклинание, предоставляющее боевому иллюзорных магических противников, на время боя становившихся вполне материальными, могущими даже довольно серьёзно ранить. Только вот, например, Жорот никогда им не пользовался – считал магоманекенов слишком предсказуемыми. И Атана, уважающая мнение отца, тоже с ними не занималась.
– Здравствуйте, дамы, – подошедший мужчина оказался приземистым крепышом. И голос был под стать комплекции – рокочущий, низкий. К тому же мужик даже сейчас, после изнурительной тренировки – это было видно по сбитому дыханию и движениям – словно фонтанировал энергией. Колоритный тип.
Релакса представила Алекс и Атану, невозмутимо пояснила:
– Мистрис и шерра расследуют убийства моего мужа и Хранителей. Ты должен ответить на все их вопросы, а затем проводить их туда, куда они скажут. Это приказ Главы.
– Да ясно всё, – пророкотал Бассет. – Хорошо, только давайте побыстрей.
– Я надеюсь, ты соблаговолишь отложить свои, несомненно, важные, дела, и выполнить требования Главы, – ледяным тоном процедила Релакса.
– Безусловно, лэрда, – в том же тоне отозвался здоровяк, – а теперь, не будете ли вы так любезны оставить нас. Глава распорядился предоставить информацию дознавателям, о вас речи не было.
А мужик не так прост, как могло показаться с первого взгляда. По крайней мере, ставить на место стервозных родственниц умеет.
Вдова сжала губы, видно было, что грубость её задела, однако скандалить не стала. Молча кивнула на прощание женщинам и исчезла.
– В дом? – поинтересовался Бассет. – Или прогуляемся?
– Прогуляемся, – в один голос, хоть и с разными интонациями высказались женщины и обменялись ироничными взглядами – надо же, иногда мысли сходятся!
Первый вопрос задала Алекс:
– Передача Снежинки – Хранители и всё остальное – это нормальная практика? Или раньше инициация происходила по‑другому?
– Я не силён в семейных Хрониках, – покачал головой мужчина, – обратитесь к Джессике, это вдова предыдущего шефа безопасности. Она же хронист, архивариус и вообще блюстительница традиций.
– Вы знаете, по какому принципу Ашет выбрал Хранителей? – полюбопытствовала Атана.
– Меня и Перрейна жеребьёвкой. Реджинальда и Каллендейла – из каких‑то своих соображений.
– Точнее не скажете? – Атана не хотела так легко сдаваться.
– Я не был настолько близок к старику, чтобы знать, что у него творится в голове.
Они неторопливо шли, телохранители следовали за подопечными, как привязанные. Кстати, Атана так и не поняла, видел их Бассет или нет.
– Кто мог знать о его мотивах? Возможно, наследник?
Коротышка оскалился в улыбке, кажется, вполне искренней:
– Мистрис, я боевой маг, во внутрисемейные свары не лезу.
– Вы можете описать ритуал? Почему именно четверо хранителей? Какую роль играет каждый из вас?
