всего за полчаса. Чей-то задорный свист в лесу отозвался холодком в груди. Птица запнулась, а я продолжил движение кубарем. Спина встретилась в жёсткой землёй, а грудь – с цурулом. Массивное тело питомца катилось быстрее, я за ним до тех пор, пока мы не встретились с толстым стволом дерева. Точнее, с основанием встретился цурул, а я поцеловал его прекрасные костистые колени. Сознание поплыло, перед глазами повисла багровая пелена. Чья-то бессвязная речь что-то требовала.
– Держи топор-голова!
С трудом открыл глаза, обнаруживая вокруг себя с десяток гоблинов в рванине с серпами и ножами. Голова питомца через меня дотянулась рубящим ударом до самого наглого зеленокожего. Брызнула кровь, я ушёл в сторону из-под цурула, выхватил меч.
– Ай-ай, Сигога! – донёсся противный гундосый вопль одного из нападавших.
Цурул подскочил и бросился в сторону самой большой кучки из трех карликов, ростом ниже фей, достигавших едва мне до пояса. Миг – и воинственные, уверенные в себе гоблины пали замертво.
– Держи голова-топор! – вновь закричал особо одарённый.
Если бы всё было так просто, улыбнулся я про себя. Приди мне в голову связать нечто подобное цурулу, можно на добровольных началах самому ложиться в психиатрическое отделение. А эти, надо же, такие самоуверенные.
– Сам держи! Моя домой! – пробасил самый умный и метнулся в гущу леса на коротеньких ножках, только и мелькнула серая рванина его одежд.
– Предатель! – вновь завопил одарённый и бросился следом.
Рубанул мечом наотмашь. Подставленный под удар серп не выдержал напора, разломившись напополам в руке у ошарашенного владельца. Следом полетела изумлённая голова.
Тем временем двое вплотную приблизились ко мне. Стоявший впереди получил пронзающий укол в грудь.Я почувствовал легкий тычок в область поясницы. Не будь на мне брони, дело бы закончилось кровью, а так у меня не отлетело ни единицы здоровья. Подлости кусок! Ну погоди! Быстро разворачиваясь на месте, опустил занесённый меч на голову, прикрытую выцветшей тряпичной шапочкой. Острие остановилось в области груди. Потянул оружие на себя, легко высвобождая его из тела. На этом, как оказалось, бой завершился.
Цурул, нахохлившись, нервно смотрел по сторонам, высматривая врагов. Я зарубил троих, птица оставила пять трупов. Сколько нападавших сбежали – неизвестно, но двоим точно удалось скрыться в лесу.
Тела не торопились исчезать. Обшаривать их в поисках ценного лута, похоже, бессмысленно. Но я всё же напрягся и обыскал двоих, наиболее целых. Заниматься поиском трофеев в противниках пета было отвратительной перспективой, пришлось бы копаться в тканево-кровавом месиве. Цурул, воюя с гоблинами, оставил от врагов лишь тонкие полосы, нарезанные мощными когтями.
Добычей оказались десяток медяков. Даже нет смысла мародёрничать. Оставил всё при владельцах и стал оттаскивать тела с дороги. Пока занимался не особо благодарной работой, вспомнил о необходимости убрать препятствие, через которое споткнулась птица. Это оказался грубый канат метрах в тридцати от побоища.
Завершив все дела, отхилил себя и птицу, и продолжил путь, остаток которого прошёл без происшествий. Вот только на выходе из леса, у болота, начавшиеся кочки под ногами питомца вынуждали птицу запинаться. Цурул практически клюнул жижу носом, но за миг до этого раскрыл крылья. Тело, опирающееся о воздух крыльями, уверенно набирало скорость. Не успели как следует разогнаться, как пришлось затормозить.
Незапертая калитка скрипнула, приветствуя, и впустила в уже знакомый, ухоженный дворик вольной ведьмы. Хильда стояла на пороге, по всей видимости, уже зная о моём визите.
– Ой, какой ты грязный, – театрально покачала головой девушка. – Наверно, с гоблинами познакомился.
– Всё-то ты знаешь.
– Ну… почти всё, – мягко улыбнулась ведьма. – Уж прости, про шаманку ведать не ведала. Знала бы, что мертвяки придут с Ученицей, обязательно бы предупредила. Но я рада, что ты справился.
– Я тут гостинцев тебе принёс, – призвал Хранилище и вытащил на свет полную корзину яблок.
Хильда просияла, но руки не протянула.
– Отнеси на стол, пожалуйста. А то она такая огромная, – прикинулась хрупкой нимфой Хильда. – И в баньку… Давно поджидаю, затопила, вот.
Слегка пухлые, а от того казавшиеся самыми нежными во Вселенной пальчики ведьмы указали на соседнее глухое строение, из трубы которого валил дым.
– Хватит смотреть, пойдём. Отмоешься как следует, – она повлекла меня за собой.
В предбаннике было тепло. Не жарко, а именно тепло. Не тот летний зной, который выматывает и заставляет сойти семь потов, внутри поселился самый настоящий обогревающий нутро уют. Хильда прикрыла дверь и скинула с себя одежду, явно давая мне насладиться своим телом. Я залюбовался, молча глядя на её великолепную фигуру, притягательные изгибы и большую, но аккуратную грудь.
Стянула с меня сначала жилет, а затем и подштанники. Попытался заключить её в объятия, но Хильда отфыркивалась, каждый раз с удивительной ловкостью змеёй выскальзывала из рук. Когда весьма занимательный процесс избавления от лишнего был окончен, ведьма круглой, крепкой как орешек попкой толкнула дверь в святая святых любой бани. Горячий пар обдал меня пробирающим до костей теплом, девушка кивнула на нижнюю полку:
– Ложись.
Предложение было настолько заманчивым, что я тут же поторопился улечься на горячие доски. Ковш ласковой воды обострил ощущения. Хильда взяла распаренный веник из кадушки с кипятком и начала мерно охаживать меня, от пяток до самой шеи. Я блаженствовал, маринуясь на жёстких досках, и уже думал, что это одно из лучших ощущений, которые я когда-либо получал, когда попал в игру. Но в этот момент ведьма подхватила второй веник и усилила напор. Она методично, хлёсткими ударами доводила тело до полного релакса, периодически омывая меня.Наконец, устав махать останками веников, она провела меня за руку в другую комнатушку, вход в которую я заметил не сразу.
Там было чуть прохладнее, чем в парилке, но всё равно очень тепло. Из стены росла интересная конструкция, обложенная круглыми, гладкими камнями, по которым обильным, но тихим потоком струилась едва горячая вода. Аккурат под водопадом стояла лавка со спинкой. Ведьма по-хозяйски усадила меня, смывая остатки листьев с тела. Я замер, наблюдая за девушкой, которая, кажется, даже не собиралась присоединяться. Надеялся на эротическое продолжение, но увы… Хильда удалилась, оставляя меня наедине с горячим потоком.
Ещё немного понежившись, встал и выскочил в предбанник, где на столике оказалась огромная кружка прохладного напитка с приятной горчинкой, напоминающего квас, странного жёлто-зелёного цвета и имеющего явные цветочные нотки в аромате. Тем не менее, организм изрядно подсушился, и я сам не заметил, как выпил поллитровую посудину до
