27–29 марта в районе западнее Скалата была окружена группировка противника в составе 15 дивизий. Однако ценой значительных потерь 6 апреля часть окруженной группировки прорвалась и соединилась в районе Бучач со своими войсками.
14 апреля 1944 г. войска фронта взяли Тарнополь, а 17 апреля перешли к обороне.
Основные задачи инженерных частей в данной операции заключались главным образом в обеспечении продвижения наших войск в условиях бездорожья и весенней распутицы, обеспечении форсирования речных преград, в особенности рек Южный Буг, Днестр и Прут. Около 80% инженерных войск фронта, в том числе и шисбр, занимались обеспечением войск дорогами и мостовыми переходами. Большой объем работ заставил в широком масштабе привлекать местное население[160].
Оборона противника была в основном полевого типа и не имела законченной траншейной системы. На многих участках оборона состояла из окопов, отдельных стрелковых ячеек и открытых пулеметных площадок, соединенных ходами сообщения. Более 30 населенных пунктов были оборудованы противником как опорные пункты с круговой обороной, среди которых выделялись города Дубно, Кременец и Тарнополь[161].
Основная масса минно-взрывных заграждений приходилась на передний край обороны противника, но и там он ограничивался в основном минированием дорог и прилегающей к ним местности. Средняя плотность минных заграждений противника на переднем крае была в 5–10 раз меньше нашей. Сплошной лентой проволочных и взрывных заграждений прикрывались только населенные пункты, превращенные в узлы обороны. В тактической зоне обороны противник применял минирование только для прикрытия опорных пунктов и основных танкоопасных направлений, и то лишь на отдельных участках.
В условиях весенней распутицы и сплошного бездорожья важная роль отводилась инженерной разведке.
Саперы-разведчики до и в период проведения операции вели непрерывную инженерную разведку. Они вскрывали систему обороны противника и его заграждений, изыскивали новые дороги и колонные пути по песчаным и твердым грунтам, определяли объезды взорванных мостов, места для паромных и мостовых переправ на реках. Только одних дорог было разведано общей протяженностью 12800 км.
Параллельно в течение второй половины января и всего февраля 1944 г. инженерные войска, обеспечивая оборонительные действия наших войск, минировали передний край обороны и устанавливали заграждения на основных танкоопасных направлениях, опорных пунктах в тактической и оперативной глубине обороны.
Средняя плотность минирования на 1 погонный км фронта составила 637 противотанковых и 682 противопехотные мины[162].
Как подвижные отряды заграждений часто использовались части шисбр. В частности, обеспечивая боевые действия 38-й армии в условиях активной обороны, с 12 января по 1 февраля части шисбр на широком фронте прикрывали танкоопасные направления подвижными группами заграждения, высылая одновременно до 70 таких групп. Саперы-штурмовики установили 124 противотанковых минных поля с общим количеством мин 13139 шт., кроме этого, части шисбр заминировали 33 моста[163].
Условия активной обороны, предстоящая подготовка к наступлению требовали, в том числе и от инженерных войск, динамичных и решительных действий. 22 февраля 1944 г. по фронту был отдан приказ об организации групп саперов – истребителей танков, включая 60 групп от шисбр[164]. Для сравнения следует подчеркнуть, что суммарно от всех остальных единиц инженерных войск фронта предусматривалось организовать 57 групп.
Армиям и инженерным частям были разосланы инструкции по боевому использованию групп и программа по их обучению, разработанные штабом инженерных войск фронта.
Наиболее эффективно действовали группы, организованные шисбр. Например, группа саперов-штурмовиков 7-й шисбр взорвала в тылу противника железнодорожный мост через реки Сур и Пониковица, что на железной дороге Броды, Львов. В результате этого находившийся в Бродах бронепоезд противника был лишен возможности прорваться к основной группировке на запад[165].
Одной из первых в организации и применении групп саперов-истребителей танков была 15-я шисбр, причем еще до приказа, в конце 1943 г.[166]. В полосе действий 38-й армии противник, сосредоточив на рубеже Фастов, Брусилов, Кочерово большое количество танков, перешел в контратаку. Для отражения танковых атак противника помимо действующих методов инженерной борьбы с техникой бригада применила новый метод, создав 15 групп саперов-истребителей техники. Группы совершили 30 выходов в тактический тыл противника с задачей подрыва техники и ведения разведки на своем пути действий. Появились первые положительные результаты, и число групп было доведено до 32, которые совершили 28 групповыходов. В результате умелых действий было уничтожено и выведено из строя 28 единиц техники, в том числе 11 танков, 3 самоходных орудия и 12 автомашин. Помимо выведенной из строя техники саперы приносили ценные сведения о противнике.
Количество групп и динамика их действий определялась в основном активностью противника. На рубеже Оратов, Липовец противник в течение нескольких дней контратаковал наши части большим количеством танков. В этот период для отражения контратак и дезорганизации противника было создано 130 групп, которые совершили 260 выходов, уничтожив при этом 78 единиц техники.
Новый метод борьбы с техникой противника с одновременной задачей ведения разведки был поддержан штабом инженерных войск фронта и получил массовое распространение в инженерных войсках[167].
Боевые действия групп были довольно успешны: ими были уничтожены 71% от общего количества всей подорванной техники, в том числе 100% автомашин, 80% бронетранспортеров и 60% танков[168].
Всего с конца 1943 г. по май 1944 г. бригадой было организовано 137 групп, совершивших 557 выходов в тыл противника, из которых 188 заактировано с результатом. Было уничтожено или выведено из строя 209 единиц техники, из которых 84 танка, 38 самоходных орудий, 22 бронетранспортера, 51 автомашина и 8 пушек[169]. Приведенные цифры наглядно показывают, что активным применением минно-заградительных средств можно добиться достаточно высоких результатов по уничтожению боевой техники противника.
Действия групп саперов-истребителей танков получили поддержку и широкое распространение на других фронтах[170]. Подобные временные формирования назывались группами истребителей техники противника, подвижными инженерными группами минирования и штурма, иногда эти же задачи возлагали на ПОЗ.
При наличии на фронте или в армии шисбр задачи по организации групп истребителей техники противника, как правило, возлагались на них, как наиболее подготовленных и опытных в вопросах применения минно-взрывной техники.
Рассмотрим боевую деятельность 15-й шисбр по инженерному обеспечению войск 1-го Украинского фронта в Проскуровско-Черновицкой и Львовско-Сандомирской наступательных операциях как наиболее характерную для штурмовых бригад[171].
За период с февраля по 10 марта батальоны бригады, находясь в оперативном подчинении 38-й армии, вели работы по минированию и оборонительному строительству, а также засылали в тыл противника группы истребителей техники противника. За февраль частями бригады было установлено 60 противотанковых с 11 804 минами и 17 противопехотных полей с 8859 минами[172].
К исходу 29 февраля 74-й и 75-й ошисб 15-й бригады передислоцировались в район Бердичева и поступили в оперативное подчинение 18-й армии. Для организации их действий и управления с батальонами выехала оперативная группа штаба бригады. Батальоны обеспечивали действия 52-го и 11-го стрелковых корпусов 18-й армии, осуществляли строительство НП командующего армией, вели работу по изготовлению деревянных десантных лодок, несли охрану минированных объектов на рубеже Хажин, Бердичев, Райки[173].
В период подготовки к наступлению и в ходе операции ошисб, действующие в полосе 38-й армии, занимались пропуском войск через минные поля, активно вели дорожно-мостовые работы. Только за два дня два батальона бригады разминировали 18 минных полей и устроили 14 проходов.
Но впереди были не менее трудные испытания – преодоление рек Южный Буг и Днестр.
74-й и 75-й ошисб обеспечивали переправу 11-го и 52-го стрелковых корпусов 18-й армии через реку Южный Буг. С выходом к Южному Бугу войск 38-й армии 74-й и 75-й ошисб, совершив в 3-дневный срок 150 км форсированный марш, были переброшены в ее полосу и с ходу приступили к обеспечению форсирования реки на участке Винница, Ворошиловка.
