всё же решишься на разговор — Люджи обязательно должна быть рядом.
— Спасибо, арг Кристер. Я вам очень благодарна. за всё! — Элана вспыхнула, но тут же упрямо вскинула голову.
Крис одобрительно улыбнулся.
— Вам не за что меня благодарить, Элана, — сказал мужчина, переходя на «вы». — Главный бой ещё впереди, и для него нужна будет вся ваша смелость. Так что думайте только о хорошем — и о том, что мы обязательно победим! А пока, — Крис нагнулся, касаясь губами руки Эланы, а после точно также поцеловал руку Люджи. — Нам пора проститься, — он улыбнулся одинаково смущённым женщинам, и ловко соскочил с подножки. К отелю Линт они подкатили уже без Кристера. Элана обрадованно улыбнулась Макеле, вышедшей встречать.
— Я, линтина арга Нэйго Элана, прошу убежища и защиты, — произнесла девушка положенную фразу.
— Отель Линт дарует вам убежище и защиту, — отозвалась Макела.
Они поторопились войти.
— Нам нужно поговорить, — сказала хозяйка отеля уже внутри. — Ко мне уже не раз приходил твой линт, Элана, с угрозами и уговорами немедленно сообщить о твоём прибытии. Чтобы противостоять ему, я должна полностью владеть ситуацией.
Девушка вздохнула, собирая всё своё мужество.
— Я всё расскажу, — пообещала она.
Рассказ, который отнял у Эланы все силы, уже закончился, а Макела всё молчала, глядя на линтину с сочувствием и скорбью. Элана тяжело вздохнула:
— Понимаю, сложно поверить в то, что линт мог быть так жесток со своей линтиной, но на моём теле остались следы от плетей. Со временем линт Нэйго стал осторожнее, опасаясь огласки, и использовал магическую плеть.
— Я видела спину линтины Эланы в тот день, когда ей удалось сбежать из дома, — подтвердила
Люджи. — Она была иссечена так, что места живого не было.
— Это хорошо, что есть свидетели избиения, — задумчиво кивнула Макела.
— И не один, — кивнула Элана. — Две мои служанки тоже видели, что делал со мной линт Нэйго, но первая была его любовницей, и не будет свидетельствовать против него. А вот вторая — моя служанка Летта — обещала прийти к тебе, Макела, чтобы рассказать, почему я была вынуждена бежать.
— Летта? — нахмурилась хозяйка отеля. — Это не та ли женщина, которую подобрали недалеко от моего отеля без чувств? Кажется, она называла себя Леттой, но не помнила, ни где живёт, ни чем занимается в этом городе. Говорят, что на неё напали грабители, и так избили бедняжку, что та потеряла память.
Элана побледнела.
— Вряд ли это были грабители, — тихо сказала она. — Неужели Летта пострадала из-за меня? Где же она сейчас, Макела? Я могу её увидеть?
— Кажется, из больницы её забрали родственники, которые давно её искали.
— И которых она тоже наверняка не признала, — потерянно произнесла Элана.
— Быть может, всё не так плохо, — постаралась подбодрить девушку Люджи. — И её правда забрали родные.
— Мы попытаемся её отыскать, — решительно сказала Макела — В твоём деле важен каждый свидетель.
Хозяйка отеля поднялась, давая понять, что официальная часть визита подошла к концу.
— Идём, Элана, — доброжелательно улыбнулась она. — Я покажу вам номер.
По прошлому своему посещению отеля Элана помнила, что для линтин отведено отдельное крыло, но сейчас их с Люджи провели в противоположную часть.
— Здесь вам будет намного удобнее: у номера есть свой выход в парк, можно гулять, не встречаясь с остальными девушками, живущими в отеле. С линтинами вообще лучше минимизировать общение. Никто не должен знать, почему ты здесь, — серьёзно сказала Макела. — Девушки могут проболтаться своим будущим линтам, а в высшем обществе все так или иначе знакомы с аргом
Нэйго. Наше преимущество во внезапности. Пока не начался процесс, лучше никому не знать, что ты здесь.
— Я вовсе не буду выходить гулять, — решительно сказала Элана.
— А вот это неправильно. Тебе нужно набираться сил. Просто лучше выходить в сад пораньше, пока девушки спят, и гулять по аллеям, на которые не выходят окна линтин. Еду вам будут приносить в номер, служанки в Отеле умеют держать язык за зубами. Ваш номер будет убирать Глена. А
сейчас отдыхайте. Дорога была нелёгкой, вам нужно восстановить силы.
Макела ушла, и скоро в дверь постучалась рыженькая служанка, Глена. Она ловко застелила кровати, принесла из кухни лёгкий перекус, помогла Элане помыться и заплела её волосы — и всё так быстро и умело, что даже Люджи похвалила девчушку. Рыжик просияла и, спросив не нужно ли ещё чего, оставила женщин отдыхать.
Элана с удовольствием растянулась на мягкой кровати под благоухающей свежестью простынёй и зажмурилась, подумав, что просто полежит немного, чтобы отдохнула спина — и незаметно уснула.
Люджи тщательно задёрнула гардины, чтобы солнце не било в лицо спящей девушки, и тоже отправилась передохнуть. Сиделка тяжело вздохнула, подумав, сколько ещё придётся пережить этой хрупкой девушке. Хоть бы аргу Кристеру удалось всё, что он задумал!
А Крис тем временем не терял времени даром. Он не позволил себе даже краткого отдыха, сразу отправившись к Дейгаро и Тэсс. Нужно было узнать статус заявления, которое отправил Дейгаро в
Совет перед тем, как отправиться на собственное бракосочетание в монастырь.
Дейгаро и Тэсс остановились в доме Дейгаро.
— Крис! — радостно воскликнула девушка. — Ты приехал! Наконец-то!
— АльМ..Тэсс, — Кристер поцеловал пальцы жены друга. — Надеюсь, вас можно поздравить?
Тэсс мигом погрустнела, а Дейгаро покачал головой.
— Пока мне нечем похвастать, — сказал он. — Обиваю пороги приёмной, и каждый день мне говорят, что король занят. Приём послов, выезды, королевская охота — что угодно, только бы не принимать меня.
— Быть может, стоит обратиться к его величеству официально? — посоветовал Кристер. — Что, если через военное ведомство? Ведь в ту ночь, когда в Элираде появилась Элана, творились странные вещи. Никто до сих пор не знает, куда делись пропавшие люди.
Напирай на то, что ты прибыл с прошением о создании специального отряда для расследования того случая.
— Думаешь, это быстрее привлечёт внимание короля? Элирад далеко, и среди пропавших нет знатных аргов.
— Тем не менее, закрытие щита в настоящий момент будет означать, что мы оставили врага в тылу, лишив его возможности вернуться туда, откуда он проник.
Дейгаро задумчиво кивнул:
— Да, может получиться. На официальный запрос военного ведомства Гралану придётся ответить.
Да, что касается Эланы, — серьёзно сказал он. — Похоже, её линт со своим папашей не теряли времени даром. К моему официальному запросу прикреплено ещё четыре заявления — о пропаже линтины, якобы побеге с любовником, о неадекватном поведении Эланы при посещении общественных мест — одно от некоего арга Герьюта-младшего, на которого девушка накинулась в ювелирном магазине, другое — от почтенной аргины Флеманс — та описала случай
