Отдельной проблемой оставалась полузаброшенная деревенька на краю моих земель, но соваться в Дальнее без подготовки я не хотела. Моя интуиция просто вопила, что там что-то нечисто! Но сначала нужно озаботиться поддержкой гарнизона. Надо попросить Мари приготовить что-нибудь вкусненькое и пригласить капрала Рэда на ужин. Тем более он отправился на охоту, значит, снова будет в хорошем настроении.
Остальных приобретённых мною животных с комфортом устроили на постоялом дворе, который до этого долгое время пустовал. Груня и Лина вызвались доить коз и кормить остальных животных. Обе девушки жили в деревне и понимали в этом толк. Забот, конечно, прибавилось, но зато теперь у нас на столе всегда было и свежее молоко и яйца.
Когда я рассказала Аделине и Августине о новых жителях крепости, малышки, конечно, захотели на них взглянуть. Да я и сама хотела посмотреть, как их всех устроили.
Скотный двор был таким же старым, как и сам замок. Низкое, сложенное из камней помещение делилось на несколько отсеков, был даже огороженный дворик, где животные могли гулять. Единственное чего тут не было — это земли и травы. Придётся организовывать им выгул за стенами крепости.
Перед нашей прогулкой я сначала заглянула к Мари на кухню, попросив у той несколько морковок, которые мы скормили нагловатым, отталкивающим друг друга козам, лошади и ослу.
Ослик сразу же понравился сестричкам.
— А как его зовут? — Аделина потрогала длинное мягкое ушко.
— Даже не знаю, — я задумалась, — а хотите, сами придумайте ему имя!
— Он такой мягенький, как кексик! — Августина не была такой смелой, как сестричка, но тоже успела потрогать ослиное ушко.
— Значит, будет Кексом! — решила я. — Хотите покататься?
— А можно? — на меня смотрели две пары восхищённых глаз.
— Конечно! Попросим Мари, чтобы она собрала нам корзину для пикника и поедем на прогулку.
Я давно хотела обследовать окрестности замка, так что можно совместить приятное с полезным.
Попросив Фреда запрячь Кекса в арбу, я отправилась на кухню, сообщить что обедать я сегодня буду на природе. Стася в это время повела девочек переодеваться и заодно прихватить пледы, чтобы можно было сидеть на земле. Няня девочек отправлялась с нами.
Отдав распоряжения, я тоже решила переодеться во что-нибудь немаркое, заодно прихватила блокнот и грифельную палочку, с которыми теперь почти не расставалась.
Уже через час мы выехали за ворота. Тут я попросила повернуть в ту сторону, где со стен крепости производился сброс лишней воды. К тому же Роберто пояснил, что где-то там складировался конский навоз из гарнизонной конюшни. Сколько же его скопилось за все годы?
И то и другое я заметила издали. Чудесное озеро плескалось у подножия скалы, на которой высилась крепость, а чуть ближе к воротам яркой зеленью радовал глаз островок буйной растительности.
Вот к этому озеру мы и поехали. Близко приближаться не стали, расположившись на небольшом пригорке, откуда открывался чудесный вид на воду. Стася споро расстелила пледы, и принялась выкладывать из корзины наш обед. Надо сказать, аппетит на воздухе у всех разыгрался не на шутку.
Потом девочки с няней пошли собирать цветы, а я под присмотром Фреда направилась ближе к озеру. Я боялась, что возле воды могут быть заболоченные места, где легко провалиться, но опасалась я зря — кругом были лишь поросшие диким ирисом камни.
Глубина у озера оказалась не чтобы очень большая, дно с трудом, но угадывалось. Я как бы невзначай касалась то одного, то другого камня, иногда делая пометки в своём блокноте.
— Интересно, оно на зиму замерзает? — задумалась я.
Фред хоть и держался поотдаль, но меня услышал.
— Не думаю. Сторона солнечная, да и холодов, к которым мы привыкли, тут нет.
— Как думаешь, что если развести тут рыбу? Запустить малька неприхотливого карася.
— Нужно покумекать. Я слышал, тут в ручьях гольцы водятся, может и тут есть.
Я продолжила осмотр озера. Судя по отметкам на прибрежных камнях, оно никогда сильно не переполнялось, видимо вода тихонько просачивается между камнями. Трава вокруг озера даже на глаз кажется зеленей и гуще.
Солнечная сторона к тому же… интересно, какой толщины тут земельный слой? Что, если попробовать?
Я присела на корточки, раздвинула траву и положила ладонь на землю, даже глаза закрыла, пытаясь представить себе, что где-то там, на глубине, пролегает каменное основание.
Сначала ничего не происходило, но вот как в замедленной съёмке в голове начали высвечиваться картинки. В этот раз голосового сопровождения не было, но мне и так всё было понятно. Вот эта линия сверху — поверхность почвы, а вот та волнистая — это каменное ложе, между ними слой грунта. Цифрами указывалась толщина этого слоя в привычных мне метрах и сантиметрах.
Ух, ты! Получилось! Я достала блокнот и дополнив свои записи. Делала я это не просто так, у меня уже созрел план, как использовать эту территорию. Сад. Плодовый. Яблони, черешни, апельсины. Но как рассчитать нужную глубину почвы для всех этих деревьев?
Помниться, когда я ещё была маленькой, мама говорила, что деревья растут в две стороны: вверх и вниз. И там, под землёй, у них такая же крона, как и на поверхности, только вместо веточек — корешки. И глубина им требуется примерно равная высоте ствола — иначе дерево может не удержать своего веса и упасть.
Мой личный компьютер показал глубину почвы около трёх метров, думаю, это вполне достаточно для посадки. Я подняла голову вверх, глядя на яркое полуденное солнце. Жаль, время уже упущено, боюсь, по такой жаре саженцы могут и не перенести пересадку. Или всё же попробовать? Я видела, какие чудесные в Большом сады, может, найдётся там лишняя поросль? А яблони так и вовсе можно посадить дички и следующей весной привить на них нужные сорта.
Домой я возвращалась в крайней задумчивости, тем более девчонки так нагулялись, что задремали, устроившись на накрытом пледом сене, устилающем дно арбы.
Глава 23
— Леди Элена, там провизию из города привезли!
Я отложила в сторону свод местных законов, который недавно нашла на полках библиотеки и штудировала каждую свободную минуту.
— Да, Роберто, иду. Всё ли привезли?
— Ещё не смотрели, я первым делом к вам, как и велели!
Верно, давала я такое указание — мне не терпелось взглянуть, как выполнил мой заказ городской кузнец. Встала из-за стола, направляясь следом за дворецким. Телегу с грузом уже отогнали к задней двери замка, поэтому стремительным шагом пересекла холл и пустую кухню, узким коридором выходя на задний двор.
Почти все слуги были уже тут, толклись возле гружёной бочками и мешками телеги, переговариваясь с Сахидом. Торговец не подвёл — прибыл в оговоренный срок. Увидев меня, он низко поклонился.
— Принимайте, хозяйка, всё как договаривались!
— Роберто! Луиза! Займитесь! — кивнула я на телегу, а сама снова повернулась к Сахиду.
— Передали ли тебе заказ от кузнеца и плотника?
— Всё тут, госпожа баронесса, не извольте беспокоиться! — похлопал он по краю телеги.
— Так давай, показывай!
Мне не терпелось до зуда в ладонях, а торговец, словно нарочито медленно, достал из телеги завёрнутый в мешковину свёрток, небрежно откидывая в стороны края старой тряпки. Внутри лежало три металлические полосы, заострённые к концу. Кузнец оказался отличным мастером, выполнив все мои требования. Я тут же взяла одно лезвие в руки.
— Осторожно леди, они острые!
— Острые, это хорошо! Острые — это отлично!
Я просила изготовить полотно косы из того же металла, что и местные серпы, надеясь, что он хорошо поддаётся заточке, это ведь очень важно. Чем острее будет коса, тем легче с ней работать.
— Фред, — позвала я, — отнеси это в каретный сарай!
Как бы мне не терпелось, но я пока не хотела показывать посторонним то, что в итоге должно получиться, поэтому, мельком осмотрела полученные от торговца деревянные черенки и другие мелкие части, и тоже велела отнести их в сарай.
