нее подальше, сказала, что вычеркивает свою семью из жизни. Полагаю, такие правила у всех королев фейри. – Я услышал горечь в собственном голосе и изо всех сил постарался скрыть ее. – Мне не хотелось, чтобы ты ассоциировала меня с… ними, – сказал я. – Не так.
Кензи мгновение молчала. А потом:
– Итак… когда тебя похитили, и твоя сестра отправилась в Небыль, чтобы спасти тебя…
– В конечном итоге она стала Железной Королевой, да.
– И… ты винишь их за то, что они забрали ее. Вот почему ты их ненавидишь.
Мое горло сжалось. Я с трудом сглотнул, чтобы возразить.
– Нет, – прорычал я, прижимая кулак к подоконнику. – Я виню ее.
Над остальными зданиями города возвышался дворец Железной Королевы – огромное остроконечное сооружение из стекла, камня и стали. Знамена с изображением огромного железного древа развевались на ветру, а дорожка к главным воротам была усажена гигантскими дубами, которые образовывали коридор из ветвей, листьев и огоньков. Более странного замка я в жизни не видел: уже не древний, но еще и не современный, будто очутился где-то ровно посередине. Здесь были поросшие мхом каменные башенки, которые обвивали виноградные лозы; рядом ютились башни из блестящего стекла и стали, устремлявшиеся к небу и ловившие солнечные лучи. Когда карета въехала через ворота во двор, пара железных рыцарей склонила головы – нас, очевидно, уже ожидали.
За воротами дорога огибала огромную зеленую лужайку, усеянную металлическими деревьями, листья и ветви при попадании на них света сверкали, точно мишура. По обе стороны высились каменные стены замка, которые патрулировало еще больше железных рыцарей. В центре двора находился небольшой пруд, который заставил меня задуматься о том, что за рыба обитала в этих водах. Может, железная золотая рыбка? Металлические черепахи? Эти мысли вызвали улыбку.
Движение под одним из деревьев привлекло мое внимание. Под ветвями серебристой сосны кружили две фигуры, вытянув перед собой пару мечей. В одном из них легко узнавался железный рыцарь, его доспехи и огромный широкий меч сверкали, когда он обрушивал удары на своего противника.
Другой боец, наворачивавший круги вокруг более крупного соперника, был меньше ростом, стройнее и совсем не носил доспехов. Мне показалось, что он примерно моего возраста; его ярко-серебристые волосы были собраны сзади в конский хвост, а в руке он держал элегантно изогнутый клинок.
И он умел двигаться. Долгие годы наблюдения за гуро Хавьером заставили меня при встрече подмечать опытного бойца. Этот парень напомнил мне мастера: плавный, проворный и смертельно точный. Рыцарь бросился на парня, нанося удар в голову. Но тот отступил в сторону, молниеносно обезоружил рыцаря и приставил клинок к его горлу.
Черт. Возможно, он был даже быстрее меня.
Когда карета проехала мимо бойцов, парень протягивал руку противнику и повернулся, чтобы взглянуть на нас.
Его глаза под серебристыми бровями казались слишком яркими, пронзительно-голубыми, словно лед, отчего у меня по коже побежали мурашки. Он был фейри, придворным фейри, в этом не приходилось сомневаться. Даже необязательно видеть заостренные кончики его ушей. Он наблюдал за мной с едва уловимой, озадаченной усмешкой, пока карета не повернула, а он не скрылся из виду.
Мы добрались до ступеней дворца, и карета, покачнувшись, с лязгом затормозила и затихла. Нас уже поджидали крошечное существо с морщинистым лицом, державшее на своих сгорбленных плечах огромную кучу хлама, и отряд рыцарей.
– Принц Итан, – пискнуло существо, как только мы выбрались из кареты. У него был странный акцент, будто он говорил не на его родном языке. – Добро пожаловать в Маг Туиред. Меня зовут Фикс, и я сопровожу вас в тронный зал. Пожалуйста, пройдемте. Железная Королева ожидает вас.
Желудок скрутило, но я проглотил нервозность и последовал за существом по дорожке, вверх по ступенькам и через массивные железные двери во дворец.
С этого момента все полетело к чертям.
Замок Меган впечатлял, даже я мог это признать. Мне казалось, что внутри он будет старым и слегка обветшалым, но интерьер поражал своей яркостью, жизнерадостностью и очень современным видом. Хотя здесь и присутствовало несколько странных особенностей, напоминавших о том, что вы, несмотря ни на то, все еще находитесь в Фейриленде. Вот коридор из деревьев, в металлические ветви которых были вплетены горящие лампочки, освещавшие путь. По полу на крошечных красных лапках сновали компьютерные мыши, а их преследовали гремлины и заводные гончие. Одну стену занимали огромные латунные шестеренки, насколько я мог судить, не служившие никакой цели, кроме как наполнять воздух оглушительными скрипами, тиканьем и стонами.
Пока мы двигались по коридорам за железным фейри, Кензи держалась ко мне ближе и не могла перестать пялиться на все, что нас окружало, ее глаза были широко распахнуты от изумления. Я отказывался очаровываться этим видом, а потому пристально разглядывал железных фейри, проходящих мимо, и пытался запомнить дорогу в этом огромном месте. Фикс наконец-то повел нас по длинному, ярко освещенному коридору, миновав холл, где мне поклонился Глюк. В конце коридора находилась пара массивных арочных дверей, около которых стояли рыцари в доспехах.
– Тронный зал королевы, – объяснил Фикс, когда мы остановились. – Она и принц-консорт ожидают вас. Вы готовы?
Ладони вдруг стали липкими, в животе все скрутило. Я кивнул, и Фикс распахнул сразу обе двери.
Мы переступили порог и попали в огромную, похожую на собор комнату. Декоративные колонны, обвитые виноградными лозами и витками крошечных огоньков, устремлялись к сводчатому стеклянному потолку, на котором отражались солнце и небо. Пока мы следовали за провожатым по красной ковровой дорожке, наши шаги отдавались эхом в пустом зале. Помещение, очевидно, использовалось для больших собраний, но, помимо меня, Кензи и Фикса, на этаже больше никого не было видно.
На противоположном конце огромного зала на возвышении стоял большой металлический трон, и я заметил Грималкина, устроившегося на угловой ступеньке и спокойно вылизывавшего лапу. Я закатил глаза и посмотрел на трон.
И… там была она. Не сидела на троне, а стояла рядом с ним, касаясь кончиками пальцев подлокотника.
Моя сестра, Меган Чейз. Железная Королева.
Она выглядела такой же, какой я ее помнил. С нашей последней встречи прошли долгие годы, и тогда она была выше меня, хотя у нее были все те же длинные светлые волосы, те же голубые глаза. Она даже надела джинсы и белую рубашку, совсем как в те времена, когда жила дома. Ничего не изменилось. Эта Меган могла быть той самой девушкой, которая спасла меня из Башни Машины тринадцать лет назад.
В горле встал ком, и от потока сбивающих с толку эмоций сжался живот.
