нахмурился Гелиан.
— Когда отец умирал, я спросила его, где искать секрет предков. Знаешь, что он ответил мне? «Секрет предков в голове».
— Так и сказал? — насторожился Гелиан.
— Да, так и сказал.
— Он еще что-нибудь говорил?
— Нет, Гелиан. Это были его последние слова.
— И теперь ты думаешь, что секретов предков на самом деле не существует? Что нас защищают стены, а Стеллары, а теперь и Птаховы, водят остальных за нос, чтобы удержать власть на землях?
Кажется, настал черед Терры молчать.
— Поверь, — улыбнулся Гелиан, — секреты предков существуют. И они работают на всех пяти территориях, огороженных стенами. Секрет предков — это механизм, а стена — одна из частей этого механизма. Без стены секрет работать не будет. Без секрета стена ни от чего нас не защитит.
— Тогда, почему отец сказал именно это?
— Возможно, потому что твой отец не знал того, что знаю я?
Она пошатнулась и отвернулась от Гелиана.
— Терра, с тобой все хорошо? — заботливым тоном спросил он и встал с кровати.
— Хочешь сказать, что Стеллары всегда думали, что стена и «секрет» — это одно и тоже? — прошипела она.
— Терра, тебе лучше прилечь.
— Что ты, такой великий, смог разгадать загадку предков и раскрыть обман Стелларов?
— Я думал, что Стеллары знают, как работает секрет.
Терра обернулась и, не скрывая гнева, спросила:
— Но ты пришел и понял, что мы ни черта не знаем?
— Твой отец всегда уходил от прямого разговора на эту тему. Я не умею читать мысли, Терра. Однако, на данный момент его знания о секрете не имеют больше никакого смысла.
— Да, — кивнула Терра. — Потому что мой отец мертв, а Шанталь, которой он передал знания о секрете, жива и заправляет на моих землях, как будто имеет на это право!
Гелиан закрыл глаза и покачал головой.
— Не кричи, пожалуйста.
— Уши заложило? — тихим певучим голоском спросила Терра.
— Не смей мне дерзить! — гаркнул Гелиан и у нее подкосились ноги.
Она схватилась за край стола и злорадно улыбнулась:
— Какого черта вы приперлись к нам пять лет назад? — зашипела она. — Что вы искали на центральных землях?
— Терра, успокойся, пожалуйста.
— Похоже, успокоиться стоит тебе.
Гелиан взглянул на нее как-то странно, не злобно, а с каким-то нетерпением, которого раньше она в нем не замечала.
— Птаховы никогда не желали зла Стелларам. И если бы мы хотели свершить злодеяние против вас — давно бы сделали это!
Терра отвернулась от него и уставилась на горящую лампу.
— Пять лет назад ты не мог доподлинно знать, что женишься на мне в конце концов, не так ли?
— Нет.
— Но, тем не менее, ты попытал счастье и забросил наживку для ловли знахарки. «Анатомия человека» была твоей наживкой. И я проглотила ее. Наверное, только после этого ты понял, что можешь попробовать научить меня хоть чему-то из того, что знает твой брат Радомир. И ты начал дарить мне книги… Стал общаться со мной… Ты не мог знать, что однажды женишься на мне… Ты лишь пытался дать мне необходимое образование и сблизиться со мной ради того, чтобы я в один прекрасный день согласилась тебе помочь. Минуло пять лет. И тут, наконец, Птаховы созрели для женитьбы. Условие заключения союза — доступ к секрету предков на землях Стелларов. Выходит, что-то от нашего секрета вам было нужно. Секрет Стелларов и знахарка. Знахарка должна помочь найти лекарство от черного крапа. Предположу, что черный крап стоит на твоем пути в долину Смерти. Секрет Стелларов, знахарка, путь в долину Смерти и…
Терра обернулась к Гелиану и вновь прищурилась:
— И книги, которые остались в тайниках Птаховых… Все пять лет вы вывозили книги из тайников у нас из-под носа?
— И это тоже, — кивнул Гелиан.
— Ладно… Но, в чем же заключена загадка… — прошептала Терра, уставившись на лампу. — Секрет, знахарка, долина Смерти…
— Возможно, на земле Стелларов меня интересовала только знахарка? — нарушил тишину Гелиан.
— Такой риск и пять лет ожидания ради меня? — Терра не сдержалась и начала смеяться.
— Не можешь поверить, что я мог рисковать и пять лет ждать тебя?
— Нет! — воскликнула она и взглянула на него. — У твоей семьи есть все основания ненавидеть мой род. И привести вас обратно к моему роду могла только очень веская причина, жизненно важная, так сказать. Знахарка, — Терра надменно усмехнулась, — не цель всего мероприятия. Она, скорее, побочный продукт.
— Твоя речь все больше и больше напоминает мне измышления предков.
— Я начитанна, Гелиан, ты знаешь об этом.
— Может, приляжешь уже? Нога, поди, разболелась?
— Я потерплю. Итак, — продолжила Терра, — если исключить меня из возможных причин появления Птаховых на землях Стелларов, останется только наш «секрет» и долина Смерти.
— И книги, — напомнил Гелиан.
— Книги исключаю. Они тоже побочный продукт мероприятия.
— В итоге, у тебя нет ответа, — Гелиан победоносно улыбнулся и сложил руки на груди.
Терра отвернулась и поджала губы. Она не могла проиграть. Только не сейчас. Только не ему.
— Не спеши делать выводы. Мне нужно время поразмыслить… Немного времени… Времени…
Терра протянула руку, взяла лампу и поднесла ее к лицу.
— Когда пройдет время, масло в лампе закончится, и она погаснет. Ничто, кроме времени, не может длиться вечно… Секрет — это механизм. Ты сам мне об этом сказал. Механизм, который работает. И ему больше трехсот лет.
Терра поставила лампу на стол и повернулась лицом к Гелиану:
— Время течет неумолимо и секрет рано или поздно перестанет работать. Я права?
Гелиан молчал.
— Зачем рисковать и заключать мир с врагами, более того, зачем жениться на дочери рода Стелларов, если для этого не было жизненно важной причины?
— Причин было много, Терра.
— Но самая главная — одна. «Секрет» рано или поздно перестанет работать. И ты ничего не можешь с этим поделать. Возможно, пять лет назад ваша семья приняла решение обратиться за помощью к своим врагам. Вы полагали, что мой отец может знать, как починить секрет. Но отец мой родился Стелларом и черта с два вам что сказал. Тогда вы решили поискать ответ в книгах, которые прятали в тайниках долгие годы. И снова ничего, наверное. Каждый раз, приезжая в наше поселение, вы искали ответы на свои вопросы, но так и не нашли их. Знахарка — это побочный продукт мероприятия. Кто в здравом уме променяет первую красавицу в доме, с которой глаз не сводит, на ее чудаковатую сестру?
— Терра! — неодобрительно повысил тон Гелиан.
— Ты променял Шанталь на меня, Гелиан, — продолжила говорить Терра. — Отец поставил условие: союз двух родов в обмен на ваши
