Когда народ после какого-то запредельного количества перемен блюд насытился, подвыпил и расслабился, появилась возможность перекинуться с прадедом парой слов.
— А почему родственников князя здесь нет? — Удивленно спросил я.
— Они вчера праздновали в семейном кругу. Там был бал нечета этому, — ответил прадед и добавил:
— Государь сегодня вряд ли появится, а вот все остальные, может, попозже и подъедут. Кто-то в любом случае будет.
Он на несколько минут отвлёкся на разговор с военным, сидящим рядом с ним. Этот вояка был увешан орденами покруче, чем новогодняя елка игрушками. А когда прадед закончил разговор с ним, спросил у меня:
— Ты никак охладел к своей идее, связанной с организацией служб? Не появляешься в местах их расположения, не интересуешься, правильно ли их учат? Может тебе уже это не надо?
Этим высказыванием прадед меня реально застал врасплох. Благо, что отвечать сразу не пришлось. Появилось время подумать. Приехал один из братьев именинника, и все, в том числе и прадед, отвлеклись на это событие. Когда все улеглось, и мы вернулись к разговору, я ответил достаточно лаконично:
— Просто времени на них не хватает. Да и наставники там опытные, справятся без меня. После экспедиции плотно этим займусь, сейчас времени нет.
Лукавлю, конечно. Но не говорить же о своих подозрениях и разыгравшейся чуйке? Пусть пока все идёт своим чередом, а там посмотрим.
Застолье длилось долго. Похоже, кроме меня, это никого не напрягало. Когда, наконец, праздник живота закончился, я не то, что танцевать не мог, передвигался с трудом. Как-то незаметно, вроде и кушая совсем понемногу из подаваемых блюд, сам не понял, как переел. Наверное, так случилось из-за неправильного повара. Слишком уж вкусно он приготовил. Чтобы хоть немного прийти в себя, я решил погулять и немного утрясти съеденное. Да и интересно мне, чем здесь народ занимается, помимо танцев.
Лучше бы я не ходил танцевать. На переходе из одного зала в другой, я встретился с молодой племянницей князя, которая в окружении подружек двигалась навстречу. Всё бы ничего. Я сделал шаг в сторону, пропуская это шествие. Но не повезло, это мелкое наглое существо меня узнало. Сразу последовал вопрос, не придумал ли я ещё чего-нибудь интересного.
Пришлось рассказать о подарке князю, не вдаваясь в подробности. Только обозначил, что это интересно. Рассудил, сто пусть лучше князь занимается этой егозой, чем она мне мозг выносить будет. Тактика оказалась действенной. Мелкая в сопровождении свиты помчалась к своему дяде разводить его на подарок. А я с какой-то непонятной тоской проводил взглядом девушку, которая грозила мне во сне пальчиком.
Интерлюдия
В кабинет великого князя, где он уединился со своим братом Михаилом для приватного разговора, как вихрь влетела десятилетняя девочка и начала разговор с претензий к князю Константину Николаевичу.
— Дядя, тебе подарили интересную игру, а ты мне даже не сказал?
— Кто подарил, какую игру? — В недоумении спросил князь.
— Тот мальчик, который самолётики придумал. Помнишь? — тут же ответила маленькая княжна.
— Не переживай, Настенька. Сейчас узнаем об этом подарке. Ведь никто ещё не занимался их разбором. Вот и не знаю, что там надарили.
С этими словами князь позвонил в колокольчик и потребовал от появившегося слуги найти и принести сюда загадочный подарок. Времени это много не заняло, и уже через десять минут троица собравшихся здесь людей рассматривала непонятное изделие, похожее на мишень. Только почему-то с обилием нарисованных на нем цифр и тремя искусно украшенными дротика. Глядя на это непонятное приспособление, маленькая княжна с разочарованием в голосе произнесла:
— И что здесь может быть интересного?
Князья тоже находились в недоумении, один из них произнес:
— Судя по всему, дротики надо кидать в мишень.
Другой тут же ответил:
— Надо спросить, как этим пользоваться у того, кто подарил такой необычный подарок. Непонятно, зачем на мишени столько цифр?
Все с этим согласились и тут же отправили слугу на поиски виновника переполоха.
Сначала в кабинет привели прадеда. Но он сразу открестился от ответственности. Пояснил, что делать помогал, а вот как этим пользоваться, он точно не знает.
Пришлось ждать младшего представителя этого семейства, которого привели через несколько минут.
Рассказ о правилах игры много времени не занял, зато выпроводить из кабинета увлекающуюся молодую княжну получилось не сразу. Очень уж она запала на игрушку, и никак не хотела оторваться от этого занятия даже на минуту. С трудом смогли уговорить её переместиться в другое место.
Оставшись вдвоём, князья-братья продолжили прерванный разговор. Но вначале немного сместили акценты:
— Занятный этот молодой человек, придумавший игрушку. Ведёт себя независимо и совсем не тушуется в нашем присутствии, — произнес Михаил.
— Все говорит о том, что в нем проснулась кровь предков. Правда, проверить, так ли это, мы пока не смогли. Обряд изгнания сможем провести после возвращения монаха Сергия со Святой земли. Это будет не раньше, чем через год. Пока приходится потакать ему во всем и терпеть независимое, как ты выразился, поведение, чтобы не настроить его против себя. Я даже спонсирую его бредовую идею с поиском алмазов, хотя ясно понимаю всю авантюрность этого мероприятия, — экспрессивно высказался хозяин кабинета.
— Вот даже как? А если выяснится, что он не тот, за кого пытается себя выдать? — тут же спросил князь Михаил.
— Его прадед очень богат, ему есть, чем компенсировать мои затраты. Хоть он и верный мне человек, но за дела правнука, в случае чего, спросить не забуду, — ответил князь Константин.
— А если и алмазы найдёт, и окажется без пробудившейся крови, что будешь с ним делать?
— Не знаю, пока не думал над этим. В принципе, голова у него светлая. Может и использую каким-нибудь образом. Сам видишь, на разные придумки он горазд. Или просто отпущу, как он говорит, в свободное плавание, не знаю пока.
Конец интерлюдии.
Долго погулять у меня не получилось. Минут через пятнадцать позвали в кабинет к князю. Не получилось отмазаться от мелкой егозы. И чего они пристали? В игрушке все интуитивно понятно. Цепляй на стену мишень и кидай в неё дротики. Так нет, объясняй им правила, учи кидать дротики, как дети малые, честное слово.
Князю на игру было плевать с высокой горы. А вот мелкая княжна, когда её уговорили покинуть кабинет, вцепилась в неё, как репей. А заодно и в меня тоже. Ей, видите ли, надо, чтобы я присутствовал во время её развлечения. Нужно восхищаться её ловкостью обращения с дротиками и заниматься подсчётом набранных очков.
Примирило меня с этим беспределом только присутствие некой особы, с которой меня наконец-то познакомили. Звали её Елена Владимировна Шиловская. Это была графская дочка, не хухры-мухры. Поговорить с ней наедине, к сожалению, не удалось. Но иногда и встречи взглядами бывает достаточно, чтобы понять отношение к тебе определённого человека. В глазах этой девчонки я увидел симпатию. Да и её зардевшееся лицо после секундного переглядывания говорило само за себя.
Никогда в прошлой жизни у меня не случалось ничего подобного. Млею, как малолетка несмышленый даже от мимолетного взгляда этой красавицы. Чисто случайно удалось выяснить её возраст. Я почему-то думал, что ей лет восемнадцать. Наверное, из-за идеальной, по моему мнению, фигуры. На самом деле, она оказалась моей ровесницей, просто рановато округлилась в нужных местах. Не сказать, что такая уж важная информация, но мне почему-то стало легче на душе. Может, из-за других общеизвестных сведений. Сейчас не принято отдавать замуж столь юных барышень. А за пару лет, когда ей подойдет время идти под венец, может произойти немало изменений, способных нарушить текущий расклад. Глядишь, попозже, если срастётся с поисками алмазов, и у меня появится шанс прихватить такой лакомый кусочек. Глупо, конечно, на это надеяться. Но, как говорится, вижу цель, но не вижу препятствий. По такому принципу и буду стараться действовать, а там, как бог даст.
