правила приличия!
Наконец впереди показались резные ворота, затем мы миновали стражу, и все они были женщинами. После этого одна из них долго вела нас по открытым галереям и залам дворца – нужно было подняться на третий этаж, где находился зал приемов.
До этого я уже бывала в двух королевских дворцах – в Изиле и в Меерсе, – так что и здесь ожидала увидеть демонстрацию бесконечного богатства самодержавной власти.
Но ничего похожего не произошло. Наоборот, здесь было много пространства и света. Кое-какая мебель, кое-где картины и статуи, и на всех них – Искра, Хаким это подтвердил.
Тоненькая девушка с красивым и немного печальным лицом, темноволосая и зеленоглазая, в развевающейся светлой одежде. Стоит, вскинув руки, перед лицом неминуемой смерти. Поток огня спускается с вершины, движется прямиком на нее, а с ладоней Искры льется золотистый свет…
– Запредельная Высшая Магия, – негромко произнесла я на хасторском, на что парни – Рольф и Эрик – кивнули.
– Другого объяснения нет, – согласились они, – иначе подобный поток Искре было бы не остановить. Мы тут прикидывали, перебирали заклинания. Никто из ныне живущих магов не в состоянии сделать ничего подобного.
Я кивнула, потому что тоже вспоминала то, что читала до этого и о чем рассказывал мне отец в Калинках.
Посмотрела на изображенный на ближайшей картине огненный поток, затем перевела взгляд на открывавшийся из арочного окна вид на черную реку.
Искра сотворила нечто божественное, потому что обладала силой, которая не поддавалась моему разумению.
– Правительница скоро вас примет, – произнес слуга, вышедший навстречу.
И оказался прав – мы прождали буквально пять минут, после чего перед нами распахнулись резные двери зала приемов, и мы предстали перед черными очами королевы Аль-Убари.
Ярине, наверное, было чуть больше сорока – нас встретила одетая в золотистое парчовое платье немного усталая, немного встревоженная, но уверенная в себе, с властным лицом женщина.
Приподнялась, чтобы нас поприветствовать, из стоящего на возвышении кресла, за изголовьем которого замерли стражи, затем царственно кивнула в ответ на наши поклоны.
Уселась, шевельнула рукой, позволяя Хакиму заговорить.
Тот довольно долго объяснял правительнице, по какой причине он привел нас в Аль-Убари. Сказал, что мы проявили невероятную смелость и добросердечие, вызволив его правнучку из гарема Надира аль-Аммана, и тем самым завоевали его доверие.
После чего добавил, что у меня есть веский повод побывать в Аль-Убари. Он привел меня в закрытый город, потому что я почувствовала здесь свою драконицу.
Мне показалось, что на лице королевы на долю секунды промелькнуло выражение недовольства, словно услышанное не пришлось ей по душе.
– Кто-то из чужеземцев говорит на нашем языке? – поинтересовалась Ярина у Хакима.
– Девушка… Аньез Райс, она понимает по-остарски и быстро освоила наше наречье. Но это еще не все, моя королева! Мне кажется, Боги оставили на ней свое знак. Возможно, она и есть…
– Искра? – брови Ярины насмешливо сдвинулись. – Бред! Новая Искра может появиться только в Аль-Убари, и тебе, как хранителю, это прекрасно известно. К тому же моя дочь близка к тому, чтобы перенять ее дар.
После этого правительница обратилась уже ко мне, а Хаким переводил для остальных.
– Наш хранитель знаний премного благодарен за то, что вы проявили смелость и отвагу и помогли ему обрести семью. Точно так же, как и остальные жители нашего города, потому что мы здесь все одна семья. В благодарность мы даруем вам один день в нашем городе, чтобы вы закончили свои дела. – Ее взгляд остановился на мне. – После это вам придется покинуть Аль-Убари, забыть сюда дорогу и больше никогда не возвращаться. Нарушившим этот запрет грозит неминуемая смерть.
– Но, моя повелительница… – растерянно начал Хаким, но королева не собиралась его слушать.
– Твое желание, дитя! – обратилась ко мне.
– Я мечтаю призвать свою драконицу, – отозвалась я.
Зато Эрик и Рольф никаких желаний не имели. Лишь подтвердили, что они здесь в качестве моего сопровождения.
– Да будет так! – кивнула Ярина. – Кто-нибудь из Ордена Искры покажет тебе место, где проходят все призывы драконов в Аль-Убари. Но в любом случае – будет ли твой призыв удачным или нет – завтра утром Хаким проведет вас назад, через земли джиннов. В дорогу мы дадим вам достаточно воды и припасов, также вы получите трех верблюдов. Но на этом наша щедрость заканчивается.
– Искра, – поблагодарив королеву, произнесла я. – Если можно, я бы хотела посетить ее храм. Видела его по дороге, и он показался мне невероятно красивым. Насколько я понимаю, его выстроили как раз в том месте, где Искра совершила свой подвиг?
Ярина молчала, разглядывая меня.
– Я читала о ней в остарских книгах и мечтаю увидеть все своими глазами, – добавила я. – Если, конечно, чужеземцам не запрещено бывать в ее храме.
Произнеся это, уставилась королеве в глаза. Интересно, какую причину она придумает, чтобы мне не позволить?
К удивлению, Ярина кивнула.
– Такого запрета нет, – произнесла она. – Тебя проводят туда после призыва.
Затем взмахнула рукой, показывая, что на этом наша аудиенция завершена, и уже скоро мы покинули зал приемов.
Молчали, хотя ничего плохого не произошло. Нам позволили остаться в Аль-Убари на целый день, вдобавок пообещав в дорогу не только припасы, но еще и верблюдов. И это было очень даже гостеприимно.
– Мы и так не собирались задерживаться здесь дольше, – подал голос Эрик, озвучив мои собственные мысли.
Но я чувствовала себя подавленной. После разговора с королевой внутри поселилась тревога, которой я не могла найти объяснения.
Перебирала в голове причины, следуя за слугой, который вел нас по пустому дворцу. И шли мы так долго, пока в соседнем зале я не услышала женский смех – звонкий и заливистый, словно колокольчик, – а потом и знакомый мужской голос.
Люди приближались, и мне внезапно стало не по себе. Сердце заколотилось, перед глазами посерело.
А потом я их увидела. Разговаривая, эти двое шагали нам навстречу – удивительно красивая черноволосая и черноглазая девушка с точеной фигуркой.
И ее спутник.
Джей Виллар, мой жених.
– Это Ярра, принцесса Аль-Убари, – склонился к моему уху Хаким.
Я кинула быстрый взгляд на остарскую красавицу.
Благородные черты лица, кожа с золотистым оттенком. Темно-карие глаза, подчеркнутые длинными ресницами. Черные волосы заплетены в несколько кос и собраны в одну, украшенную алой лентой.
Полные губы поджаты, и во взгляде, которым она устремила в мою сторону, мне чудился острый и пронзительный интерес.
Принцесса Аль-Убари смотрела на меня, словно на свою соперницу.
Но она ошибалась, потому что я такой не была. Правда, ни Ярра, ни Джей Виллар пока
