Владыка Хаоса выронил из рук бокал, расплёскивая жидкость в нём по полу и шкурам. — Спустя столько лет…
— А ты не рад меня видеть, — фыркнул Тринадцатый Генерал и перевёл взгляд на сидевшую в другом кресле суккуба. Юная черноволосая красавица с яркими зелёными глазами была ему знакома. Его последняя фаворитка, которая избежала участи предыдущих. — Аллия, милая моя. А ты, я смотрю, времени даром не теряла? — лицо Райдо начало превращаться в уродливую гримасу ярости. — И что? Ложе Владыки Хаоса мягче генеральского?
— Простите, господин, — суккуб упала на колени, низко склонив свою голову.
— Не попадайся мне на глаза, сука, — прорычал Генерал, и снова перевёл взгляд на своего названного отца. — Я вернулся уже навсегда, дорогой мой отец. Готовь свою корону и престол для меня. Уж поверь, я наведу здесь порядок.
Мужчина в кресле смотрел на него уже пустыми глазами, в которых не было мыслей. Очередной приступ зависимости заставил те капли оставшегося у него рассудка снова раствориться в безумии. Аллия кинулась к своему господину, пытаясь привести его в чувства. Райдо смотрел на них с брезгливостью на лице. Вот уж точно чего он не хотел — так это возиться с медленно умирающим Альрисом. Рано или поздно названный отец скончается в очередном припадке, исходя слюной и желчью. Тринадцатому Генералу Хаоса нужно было успеть получить от него права наследника. А пока можно поиграть в заботливого сына.
— Я отнесу его в спальню, — он подошёл к ним. Аллия подняла виноватый взгляд на своего бывшего господина. Она не знала, что оба мужчины видели в ней одну и ту же женщину, сбежавшую много лет назад из этих стен — Элеру. И если один страдал без неё, будто бы овдовев без брака, то другой желал ей смерти, пока вторая душа в его теле тешила остатки нежности к той женщине, как к родной матери.
* * *
Кони недовольно трясли гривами, а гончие ворчали — желанная добыча всё ещё была далеко. Лейкнир разглядывал пустующую гору, прекрасно зная, что это лишь иллюзия. Четыре тысячи лет назад он сам был ведьмаком и тоже наводил подобные иллюзии на свою крепость. Крепость Кархай пала первой. Немногие уцелевшие ведьмаки с молодняком и ведьмами ушли далеко на север, в Мёртвую Долину, надеясь скрыться там от напавшей на них Инквизиции.
Увы, но к тем холодам они были не готовы. Молодняк, старики и женщины гибли первыми. Лейкнир своими же руками хоронил многих из них. И свою горячо любимую супругу, и трёхгодовалого сына, и совсем крохотную дочь — всех троих закапывал под слой никогда не тающего снега, сдирая руки в кровь и молясь о том, чтобы оказаться вместе с ними.
Их осталось не так много — человек двадцать из почти двух сотен. Ни молодняка, ни стариков, ни женщин уже не было. Крепкие мужики, которым повезло выжить и забиться в глубокую пещеру, где разведённый костёр хоть как-то отогревал их замёрзшие тела.
И потом перед ними явился странный чужак, словно из ниоткуда. Он предложил им навсегда забыть тот холод, обрести бессмертие в обмен за услугу. Лейкнир подумал, что наконец сможет отомстить за свою семью. Он согласился. И после были часы, дни или даже годы агонии, будто его и замораживали, и жарили на костре одновременно.
Он потерялся во времени, и лишь когда очнулся, увидел, что в живых осталось только пятеро. Тела остальных иссохли, но их души стали ветром, что вечно сопровождал их.
От тяжёлых воспоминаний Лейкнира отвлекли шепотки среди всадников. К ним со стороны, где были спрятаны Врата, возвращался один из пеших. За ним шла, покачивая бёдрами, суккуб — одна из Тринадцати Генералов Хаоса. Господин явно решил, что им хватит и её. Шестой Генерал окинула их внимательным взглядом, заметила Лейкнира и подошла к нему.
— А вы время зря не теряли? — поинтересовалась суккуб, хищно улыбаясь. — Отыскали крепость… Молодцы. Что ещё сказать?
— Нам нужны Врата, чтобы попасть по ту сторону иллюзии, — прохрипел всадник, продолжая смотреть на Шестого Генерала сверху вниз. Хотя женщину это явно не смущало. Она игриво улыбнулась и провела рукой по его ноге.
— Ну конечно, милый, — мурлыкнула она. — Если вы сможете потерпеть ещё немного, пока я пробью защиту этой иллюзии, то я пущу вас на ту сторону.
— Поторопись. Иначе трусливые ублюдки придумают защиту получше, — фыркнул Лейкнир и направил коня подальше от заигрывающей с ним суккуба. Ещё не хватало сцепиться по возвращении с её муженьком.
Шестой Генерал потянулась, разминая мышцы, а после подошла близко к границе с иллюзией. Она провела рукой по воздуху, увидев мельчайшие его колебания, словно на воде от лёгкого ветерка. Иллюзия жглась, сотнями острейших игл впиваясь в её ладони, но это был лишь защитный механизм. Суккуб сделала пару шагов назад и взмахнула руками, сосредотачиваясь на том, чтобы пробить хотя бы малую брешь в обороне ведьмаков.
С той стороны Герренс всё ещё наблюдал за происходящим снаружи, понимая, что они пропали. Виурс уже оббегал всю Орэдну, собирая самых крепких ведьмаков, чтобы дать отпор. Хранители недолго смогут бороться с чарами. Тем более суккуба. Хитрая тварь точно почувствует их энергетику.
— Молодняк отправим через портал в один из кланов, — прошептал Ауррис, тоже наблюдая за происходящим снаружи щитов. — У ведьмаков им делать нечего.
— Им нужен Феррунес, — покачал головой беловолосый мужчина.
— Они хотят отомстить, Герренс. И убьют нас, как тех, кто не пострадал во время гонений, — вздохнул мастер-ведьмак. — Готовь мечи. Поставь ловушки у ворот, это сдержит их и даст нам небольшое преимущество.
Сглотнув, Герренс кивнул и только хотел уже идти выполнять приказ, как заметил несущегося со стороны леса чёрного коня с двумя всадниками. Сердце больно кольнуло от осознания, что это была Вика. Они направлялись прямо в западню!
— Там Вика! — ошарашенно прошептал беловолосый мужчина, но Ауррис схватил его за плечо.
— Не будем вмешиваться.
— Она нам не враг!
— Дикой Охоте нужны Четверо. Двое вместо одного и более уязвимые — для них это будет отличной приманкой. Мы успеем усилить щиты.
Герренс стиснул зубы и с болью в глазах посмотрел на то, как Виктория направляла коня прямиком в западню.
* * *
Спешившись, Вика и Хагалаз направились дальше по тропе, оставив Бальтазара неподалёку. Ведьмаки весьма негативно отреагировали бы на возвращение демонического коня, поэтому они решили не напоминать им про него.
— Как мы попадём в крепость? — поинтересовался Повелитель Душ.
— Всё просто. Герренс нас точно впустит, — хмыкнула девушка.
Они выбрались на открытый участок местности и замерли в ужасе. Впереди
