сдерживаемая магия лилась вокруг бурным потоком. Екатерина облегчённо вздохнула и запустила процесс самолечения и энергетической подпитки тела.
Дав ей полчаса на то, чтобы восстановиться, я повёл дальше свою маленькую команду.
Шли до вечера. Екатерина, получив доступ к своему магическому потенциалу, быстро восстановилась, что позволило нам держать высокий темп движения. Когда начало темнеть, остановились, и я быстро разбил палатку.
Ужинали сидя у костра. К тому времени у меня успело сложиться определённое мнение о происходящем. Кое-что было нужно уточнить. Но первой, разговор начала Екатерина.
— Антон, я хочу тебя поблагодарить, за спасение моей жизни. И не только от себя, но и от имени моей семьи и нашего Великого Дома. Мы твои должники, и ты можешь рассчитывать не только на большое материальное вознаграждение, но и на нашу благодарность.
— И как далеко простираются пределы этой благодарности? — пошутил я.
— Спать с тобой я не стану, — фыркнула Екатерина. — Да раньше я была довольно неразборчива в половых связях. Но после всего случившегося, я стала другим человеком и теперь собираюсь взяться за ум, и начать вести себя так, как полагается члену княжеской фамилии.
— То есть раньше ты спала со многими молодыми людьми. Но теперь этому конец. У меня возникает естественный вопрос. Почему, к моему великому сожалению, этот марафон сексуальной раскрепощённости дал сбой именно на мне? Почему случился столь преждевременный финиш? И чем я заслужил такую несправедливость?
— Фу! Пошляк! — фыркнула девушка и не сдержавшись прыснула со смеха. — Просто я себя чувствую как-то странно. Ты действительно спас мне жизнь. И я отношусь к тебе скорее, как к брату. Я ценю тебя, как друга.
— Понятно. Теперь мы друзья, а друзей не трахают, — скорбно склонил я голову.
— Дурак! — обиделась княжна и надула губки. Но долго удержать сердитое выражение лица не смогла и вскоре опять заулыбалась. — А можно мне ещё яблоко? — заискивающе глядя на меня, попросила она.
Вот так. Как мне, так не дают. А я, вынь да положь. Ну не стану же я отказывать девушке. Пришлось дать.
— Быстрей бы добраться домой, — смачно хрустя яблоком, мечтательно протянула Катерна.
— Боюсь, что это может оказаться не так просто, как кажется, — решил несколько умерить я её пыл.
Девушка сразу напряглась.
— Ты ведь сам сказал, что нас не догонят. Идти нам осталось пару дней. От местных тварей мы отобьёмся, особенно теперь, когда моя магия опять со мной.
— Я опасаюсь не местных тварей. А тех тварей, которые ходят на двух ногах и обитают в Москве, — возразил я.
— Поясни, — попросила поскучневшая Катерина.
— Ты не подумала, почему вы так внезапно все отрубились и спали так крепко, что вас взяли голыми руками. Никто из вас даже не проснулся и не попытался оказать сопротивления. Даже ты. Маг первого ранга. Пусть и не боевой, но даже на голой энергии, ты могла всё вокруг выжечь на полкилометра.
— Думаешь, нас опоили⁈ — сообразила она.
— Уверен. Кроме того, когда ты очнулась, сколько было в лагере убитых охранников и ваших сопровождающих? И сколько из них попало в плен?
— Ни одного! — потрясённо выдохнула она. — Так значит это всё была подстава.
— Думаю, что вас заманили в зону отчуждения под видом экзотической экскурсии. Затем опоили, и ваши сопровождающие удалились, передав вас в руки здешних сообщников.
И судя по тому, как это всё организовано, проделывается подобное не первый раз. Значит, существует целая, успешно функционирующая длительно время система. А существовать такая система без мощного прикрытия сверху, просто-напросто не может. И думаю, здесь завязаны не только криминальные структуры и полиция, но и кое-кто повыше. Скорее всего, люди из Имперской Службы Безопасности, Правительства, Канцелярии Императора и один из Великих Домов.
— В это страшно поверить, но, возможно, ты прав. Но какое отношение это всё имеет к нашей ситуации. Мне бы только добраться до дома, и забыть это всё, как страшный сон, — грустно произнесла девушка.
— Опасаюсь, что именно этого, нам и постараются не позволить. Ты теперь недопустимый фактор риска. Угроза для всей системы. В посёлках работорговцев есть артефактные кристаллы дальней связи. Сейчас конвой, который сопровождал группу рабов, в которой ты находилась, уже наверняка достиг посёлка.
Об инциденте сразу же сообщили покровителям. А там сидят далеко не дураки. Они наверняка просчитали, что девчонка с магическим потенциалом первого ранга, наверняка принадлежит к какой-то высшей знати. И её семья не оставит произошедшее без последствий. Начнут копать по серьёзному и выйдут на тех, кто руководит всей этой системой и покрывает её. Они не могут этого допустить. Значит, в Москве нас будут ждать, чтобы ликвидировать. Они не могут позволить тебе добраться до дома и всё рассказать родственникам.
Настроение Екатерине я испортил напрочь. Она ушла в себя, и разговор сам собой затух. Внешне она держалась, но всю ночь в палатке металась во сне и всхлипывала. Ещё бы, перенести такое потрясение, неожиданно освободиться из плена и когда считала, что всё уже позади, вдруг оказалось, что опасность никуда не делась и её жизнь по-прежнему висит на волоске.
Утром девушка была мрачной и невыспавшейся. Есть она почти ничего не ела и только вяло пожевала кусочек сыра, запивая его водой.
— Антон. А ты не преувеличиваешь? То, что ты вчера рассказывал, выглядит ужасающе. И если ты прав, то у нас нет ни одного шанса спастись. — не выдержала Катерина.
— Рад бы был ошибиться, — проворчал я. — А что касается бесполезности трепыхаться, то тут не всё так однозначно. Вероятно, здесь замешаны полиция, Имперская Служба Безопасности, другие государственные структуры. Но не целиком. Отдельные, хотя и очень влиятельные персоны.
Ты никогда не задумывалась, почему государства не могут справиться с террористами и заговорщиками. Против них задействованы силы всего государства. И тем не менее их никак не могут искоренить и они ещё при этом умудряются проводить громкие акции, совершать резонансные преступления. Они как вода, которая расступается перед ударом. Они не сопротивляются, а ускользают и сами наносят удар. Вот и мы будем придерживаться подобной тактики.
А что касается того, преувеличиваю я или нет, мы очень скоро сможем это проверить. Если я прав, то наши враги не ограничатся тем, что попытаются перекрыть все выходы из Провала в зоне отчуждения со стороны Москвы. Наверняка они направят поисковые отряды
