Читаем без скачивания Необычайны - Дониэль Клейтон

того как стало известно о побеге, родители усадили Эллу и Бриджит перед собой и объяснили, что все внимание сейчас приковано к чародейной общине. Элла не понимала, каким образом необычайны стали использовать свои карты в качестве тюрем, но в библиотечных книгах невозможно было найти ответы на подобные вопросы.

– Ты ведь знаешь, мама не хотела, чтобы ты возвращалась в Арканум после зимних каникул, но я думаю, ты справишься. Уверен, ты будешь в хороших руках – руках своей крестной и своего любимого учителя Мастерджи Такура. Из-за того, что сейчас происходит, – папа понизил голос, – мама и бабушка будут постоянно нервничать. Не давай им лишних поводов для волнения. Ты должна быть в безопасности. Договорились?

– Я буду. Обещаю. – Элла натягивала перчатки. – А ты что-нибудь знаешь про эту женщину, которая сбежала… Джию Тривелино?

Папин взгляд смягчился.

– Только то, что она сделала что-то непростительное и была когда-то самой знаменитой цирковой артисткой в мире необычайнов.

У Эллы в голове завертелись десятки мыслей.

– О чем задумалась? – Папа ухватил ее за нос.

– Так, ни о чем.

Папа снова сжал ее ладонь:

– Обещай еще раз, что будешь в безопасности.

Элла кивнула.

– Ты моя малышка, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось.

Элла покрепче прижалась к папе и принялась водить пальцем по сложным чародейным узорам, обвивающим его руки.

– Твоя малышка – Уинни.

– Ты мой первенец. – Папа приподнял ее лицо за подбородок, заглянул ей в глаза своими темно-карими глазами. – Обращай внимание на то, что происходит вокруг. Смотри по сторонам и оглядывайся. Помни, что и у стен есть глаза и уши. – Он легонько придавил ее кончик носа. – И придерживай свое любопытство.

Элла поцеловала его в щеку.

– Обещаю, – прошептала она. – Все будет хорошо.

Почему-то у нее было такое чувство, будто она солгала.

Соскочив с парома, Элла успела пристроиться в самый хвост очереди, проходящей через главные ворота в холл. Над головами скользили сияющие огнями и новогодними звездами фуникулеры в снежных шапках. Внутри было не протолкнуться от счастливых учеников, спешащих в свои башни. Элла встала в очередь на фуникулеры, подписанные «Башни “Малая Медведица” и “Гидра”».

Девочки в вагоне суетились, занимая плюшевые сиденья.

– Рассаживайтесь по местам. Пристегивайтесь, – распоряжался робот.

Элле двинулась по проходу, ища взглядом Бриджит. При виде нее другие девочки первого уровня торопливо ставили сумки и рюкзаки на свободные места или сами быстро сдвигались на край, чтобы Элла не села рядом. Чем дальше она шла, тем сильнее у нее внутри все сжималось. Если она не найдет свободное место, ей придется покинуть фуникулер и идти пешком или ждать следующего.

– Прошу всех сесть, – объявил робот. – Через тридцать секунд отправляемся.

Элла попыталась присесть рядом с девочкой по имени Ильза.

– Сюда нельзя, – сказала та.

– Место свободно, – ответила Элла.

– Не садись на Уолтера.

– На кого?

– Он кобольд… невидимый. Страшно расстраивается, когда люди его не замечают, поэтому тебе нельзя здесь сидеть.

Через ряд послышались смешки.

– Люди готовы сидеть с любыми монстрами, лишь бы не с тобой, – бросила Абина, поглаживая тарантула, примостившегося у нее на ладони. – Не везет тебе.

Элла стиснула зубы.

– Мне это по собственному опыту известно, – вставила Лянь. – Пришлось в каникулы посетить храм в Шанхае, чтобы очиститься после того, как ты переночевала в нашей комнате.

– Очищаться приходится после мерзкого запаха у тебя изо рта, – донесся голос из конца вагона.

Элла вскинула голову. Бриджит! Она улыбнулась подруге.

– А тебя вообще никто не спрашивал, – оглянулась назад Клер. – Странно, что ты еще здесь. Я думала, вылетела за неуспеваемость. Видела я твои отметки, это же ужас. Хуже, чем ужас. Просто жуть.

– Ну да, как твое лицо, – мигом парировала Бриджит.

– Как ты смеешь? – возмутилась Лянь.

Она, Абина и Клер вскочили, как будто собрались драться.

– Займите свои места! – завопил робот.

Элла плюхнулась рядом с Бриджит, фуникулер тут же дернулся и тронулся с места. Все три девочки попадали на пол, а Элла и Бриджит расхохотались.

Абина, чертыхаясь, ползала по проходу, ища тарантула. Лянь торопливо поправляла сбившуюся прическу и одновременно пыталась успокоить разволновавшуюся собаку фу. Клер одергивала мантию с таким видом, словно ничего не произошло, но все трое кидали злобные взгляды на Эллу и Бриджит, которых это только больше смешило.

Фуникулер понесся по блестящим канатам сквозь Институт, направляясь к башням первого уровня.

– Спасибо, – сказала Элла подруге.

– Пустяки. Они меня выбесили.

Всю дорогу Элла и Бриджит шептались, представляя, какие пакости можно было бы подстроить тройке зловредных девчонок. Сунуть лягушек в кровать, навести несмываемый жирный блеск на волосы, отправить ночью Феста попугать их.

Элла улыбалась – она была рада, что вернулась.

Едва разобрав вещи, Элла сразу помчалась в башню Вкуса, в кабинет Мастерджи Такура. Из сладких воздушных шаров сыпались сахарные снежинки, но девочка ни разу не остановилась и не высунула язык, чтобы попробовать несколько штук. Ее переполняли вопросы, и она крепко сжимала пригласительную карточку и тетрадь. Впереди уже переливалась павлиньей синевой дверь кабинета.

– Мастерджи Такур, – позвала Элла, подбегая.

На прикрепленной к двери табличке замелькали сообщения:

«МАСТЕРДЖИ ТАКУР ВЫНУЖДЕН ПРОДЛИТЬ СВОИ КАНИКУЛЫ. ЕГО ЗАНЯТИЯ ВРЕМЕННО БУДЕТ ВЕСТИ ПРОФЕССОР АЛУВАЛИЯ В ЛАБОРАТОРИИ ВКУСА НА ЧЕТВЕРТОМ ЭТАЖЕ. СО ВСЕМИ ВОПРОСАМИ, ПОЖАЛУЙСТА, ОБРАЩАЙТЕСЬ К НЕОБЫЧАЙН-ДИРЕКТОРУ РИВЕРЕ. ДОБРОЙ НЕОБЫЧАЙНОСТИ И СЧАСТЛИВОГО НОВОГО ГОДА».

– Продлить каникулы? – Элла попыталась открыть дверь.

Ручка не поворачивалась.

Что-то было не так. Эллу охватило беспокойство.

Появился робот.

– Требуется помощь? У тебя неприятности?

– Нет, все в порядке, – ответила девочка.

– У тебя ускорен пульс и увеличено потоотделение. Высокий адреналин. Все это показатели стресса, – проговорил робот. – Может быть, подойдешь к медсестре Пикс? Или к кому-то из нашего уважаемого руководства?

Элла нервно сглотнула. В голове у нее шумело, как в бутылке с газировкой, которую хорошенько встряхнули; она никак не могла взять себя в руки и придумать что-нибудь, чтобы отделаться от робота.

– Элла! Ты меня дождалась, вот спасибо!

По коридору шел ученик первого уровня и нес круглый аквариум, над которым, точно зонтик, была закреплена лупа. В аквариуме светилось странное растение. Элла почти не знала этого мальчика.

– Нас обоих пригласили на встречу.

Элла кивала, делая вид, что и правда ждала его… пока робот не отошел, а после этого сказала:

– Спасибо.

– На здоровье. Я Бекс. – У мальчика были кудрявый ирокез и золотистая веснушчатая кожа. В уголках глаз были нарисованы маленькие радуги.

– Элла.

– Знаю, – улыбнулся Бекс.

– Да, конечно, – смутилась Элла. – Спасибо за помощь.

– Я поднимался по лестнице и тут услышал, что к тебе вяжется робот. – Бекс пробежал глазами записку на двери, потом показал Элле свою карточку с приглашением. – На самом деле я тоже пришел на встречу с Мастерджи Такуром.

– Но почему же он прислал нам приглашения, а сам не пришел? – Элла прижала ухо к двери.

– Это странно. Мы работаем над особым проектом. Я пытаюсь заново вырастить солнечную специю, благодаря которой песчаные драконы должны вернуться на свою родину. На этой неделе пора извлекать семена, и он знает об этом, – озадаченно произнес Бекс. – У нас очень жесткий календарь посадок.

– А что это за аквариум? – Элла подошла ближе.

– Это виварий, в нем удобно все выращивать.

– У тебя дома есть песчаные драконы?

– В Дубае, это незначительский город, вроде твоего.

В этот момент из лифта выскочила необычайн-директор Ривера:

– Так и знала, что вы двое первыми примчитесь к нашему господину Мастерджи Такуру.

При виде нее Элла внутренне поежилась – обида после обвинения в воровстве так и не прошла, и теперь девочка не знала, как относиться к госпоже Ривере.

Бекс показал подрагивающий конверт звездной почты:

– Он прислал нам приглашения.

Элла прижала к груди тетрадку с вопросами.

– Обещаю, вы будете первыми, кто узнает о его возвращении. Похоже, вы его любимые ученики в этом году… Хотя, конечно, в Институте не бывает любимчиков, – пошутила необычайн-директор.

Элла пытливо посмотрела в глаза госпоже Ривере, пытаясь понять, что же та недоговаривает. Девочка ей больше не доверяла.

– Он никогда не пропускает встречи.

– Такое может случиться с каждым, даже с лучшим из нас, и не стоит его в этом упрекать, Элла.