бы через систему, как только он оказался на дальней стороне. Учитывая шифрование, которое мы установили на всех наших каналах связи, и отсутствие какой-либо информации о формате, я не беспокоился о том, что они что-то узнают, но простое обнаружение передач не было слишком большой проблемой.
Я серьезно беспокоился о том, что присоединюсь к "Застенчивому" в качестве следующей жертвы. Не нужно большого ума, чтобы решить и пойти в направлении передачи, если это было то, на что они были настроены. В этом случае, возможно, инопланетная армада идет прямо мне в руки.
С этой мыслью я немедленно совершил резкий поворот направо со скоростью 10 g. Как только я оказался в нескольких световых минутах от прямой линии между Глизе 877 и Глизе 54, я выпустил беспилотник по своему первоначальному вектору. При той скорости, на которой я все еще двигался, дрону не нужно было бы использовать свой привод. Он мог работать на минимальных режимах своих систем, потребляя ровно столько энергии, чтобы поддерживать со мной мазерную связь. Я очень хотел знать, будет ли что-нибудь впереди.
Я также отправил Марио несколько комментариев и анализ ситуации через Боб-сеть. Мы должны были предусмотреть возможность того, что они захотят проследить откуда пришел наш Застенчивый.. В принципе, если бы Иные заполучили космическую станцию, они могли бы в конечном итоге проследить связь вплоть до Эпсилона Эридана.
И если они найдут станцию, которая была обновлена для поддержки Боб-сети, они смогут украсть принципы нашей сети.
Если Марио все еще был там, охраняя станцию, я предложил ему заминировать ее.
Я откинулся на спинку кресла и посмотрел в окно, погрузившись в свои мысли.
Стекло от пола до потолка демонстрировало зимнюю сцену, не нарушенную ничем, созданным человеком. Высокие вечнозеленые растения на переднем плане постепенно переходили в заросшую деревьями долину. Снежинки размывали вид вдаль, придавая переднему плану ощущение открытки. В небольшом нарушении реальности мой виртуальный мир никогда не заполнялся снегом, несмотря на то, что никогда не было весеннего таяния. Но эй, а в чем смысл навязчивого реализма?
Я позволил себе отойти от линии примерно на тридцать световых минут, прежде чем развернулся обратно к Глизе 877. Беспилотник сообщит мне, если что-то приближалось по моему первоначальному вектору. Если только не произошло столкновения, что, честно говоря, было бы просто замечательно. Объединенная кинетическая энергия двух масс, каждая из которых движется со скоростью примерно 75% от скорости света - или около того в встречных направлениях, создало бы поистине впечатляющее световое шоу.
Я вздохнул и повернулся к Гуппи. «Анализ?»
[Слишком много неизвестных. Если у инопланетных СУДДАРОВ дальность действия больше, чем у нас, они могут уничтожить беспилотник до того, как он подойдет достаточно близко, чтобы заметить их приближение. Или же он может быть недостаточно большим, чтобы регистрироваться или возиться с ним. Или они могут быть недостаточно заинтересованы в исследовании]
«Это примерно то, о чем я думал. Иные, похоже, не очень заботятся о других видах. или цивилизациях. На самом деле они могут быть очень похожи на боргов, игнорируя нас, пока это их не задевает».
Гуппи ничего не сказал. Объем памяти версии 3 или нет, он все равно не был настроен на светскую беседу.
* * *
Потребовался месяц, чтобы сократить расстояние до Gliese 877. Я был уверен, что Застенчивый думал, что он осторожничает, но я был в десять раз более осторожен. Я запустил несколько зондов с приказом встретиться в точке с координатами в двух световых часах от того места, где я буду ждать. Они сидели там неделю, пока я наблюдал за любой реакцией. Только тогда я смог бы их собрать.
Все шло в основном по плану. Согласно его я добрался до запланированного места и стал ждать, пока зонды соберутся на своем месте. Точно по расписанию они набрали скорость и выключили двигатели. Я передал все их данные и устроился на неделю ожидания.
Я продержался два дня, прежде чем флотилия Иных появилась на СУДДАРЕ зондов. Как я и надеялся, Иные были слишком далеко, чтобы обнаружить меня или чтобы я мог обнаружить их напрямую.
[Та же форма, что и в предыдущий раз]
«Да, они, кажется, в этом смысле последовательны. Есть какие-нибудь признаки того, что они нас обнаружили?»
[Отрицательно. Траектории сфокусированы на зондах]
«Тогда ладно. Взорвите зонды, и давайте убираться отсюда.»
[Да. Отправлена директива об уничтожении зонда. Будем ли мы ждать подтверждения СУДДАРА?]
«Да, но если Иные проявят хоть малейшее желание изменить курс, мы уйдем отсюда».
Точно в ожидаемое время зонды исчезли с СУДДАРА. Мы развернулись и оставили позади себя некоторое расстояние на полных 10 g.
* * *
После того, как я отправил отчет о состоянии и всю необработанную телеметрию Марио Уорду, я сам просмотрел данные. Мы продолжали ускоряться, удаляясь от Глизе 877, хотя я и планировал сделать круг и приблизиться со стороны звездного севера для еще одного раунда слежки.
На трехмерном экране медленно формировалась картина внутренней системы. Первым интересным лакомым кусочком была внешняя скалистая планета.
«Ты только посмотри на это...» Я откинулся на спинку стула и недоверчиво покачал головой. Даже Гуппи выглядел впечатленным. Я думаю. Действительно, трудно разговаривать с рыбой.
[Планета полностью закованная в металл]
«Или полностью сделан из металла. Знаем ли мы на самом деле, есть ли под металлической оболочкой планета?»
[Проектирование искусственного сооружения на всем протяжении было бы впечатляющим]
Я испытал приступ раздражения. Я был инженером, а Гуппи только что подставил мне задницу. Конечно, он был прав. Полностью металлическая планета вплоть до ядра потребовала бы поистине удивительной инженерии. Полностью закрытая планета, возможно, с большим количеством подземных сооружений, имела бы гораздо больше смысла.
Проблема была в том, что мы действительно не знали наверняка. И я начал думать, что поразительная инженерия может быть именно тем, чего мы могли бы
