Но так и не вспомнил.
До обеда наш отряд успел всё запланированное: и разведать, что с удовольствием ел баг, и нарвать этих растений для его собратьев. А назад я возвращался уже в фургоне. Нога разболелась так, что наступать было тяжело.
— Странное тут всё какое-то… — решил поделиться впечатлениями отец Фёдор. — Даже воздух, и то…
— То, что странное — согласен! — не стал я отрицать очевидного. — А в воздухе-то что не понравилось?
— Да он тяжёлый какой-то… — поморщился священник. — Как ветерок с гор подует, так вроде и ничего — свежо. А как ветра нет… Будто дышать становится тяжело… Кха!..
На последних словах отец Фёдор вдруг закашлялся. А я неожиданно понял, что у меня в горле тоже першит.
— Может, пыльца какая-то? — неуверенно предположил я. — Или вон, грибные споры в воздухе?
— Да кто бы знал… — покачал головой отец Фёдор, но продолжать разговор не стал.
На этом открытия не закончились. Вечером Пилигрим пригласил меня и отца Фёдора прогуляться. Я не очень-то хотел снова нагружать ногу, но Грим был настойчив. А Кэт пошла с нами, чтобы в случае чего подстраховать хромающего меня.
Но мы ушли недалеко. Просто поднялись выше по склону на следующий уступ. А затем Пилигрим указал на плоскогорье, которое в лучах закатного солнца напоминало…
Больше всего оно напоминало поверхность водоёма. Причём в ветреную погоду.
— И что вы об этом думаете? — с лицом более хмурым, чем обычно, спросил он.
— А ты сам об этом что думаешь? — в лоб уточнил я, не захотев играть в «угадайку».
— А я уж и не знаю, что думать! — признался Пилигрим. — Весь день пытаюсь понять, что тут не так с горами. Всё-таки они должны быть как-то ровнее, что ли…
— Напоминает волны… — задумчиво заметила Кэт, приглядевшись. — Может, какой-нибудь природный эффект?
— А мне кажется, будто следы от инструмента! — буркнул отец Фёдор. — Совсем как поверхность каменных блоков, которые нам из посёлка на востоке присылают!
— Хм…
Мы все задумались, и я опять посмотрел на долину. Она так и манила мой взор, хотя я сам туда идти, вроде, не собирался. Однако… Это странное место, покрытое вечными туманами, никак не давало мне покоя. И я всё не мог понять почему…
А потом, как гром среди ясного неба, в наших головах зазвучал голос СИПИНа:
— Не хочу мешать вам наблюдать за красотами природы, но… Боюсь, вся группа ваших разведчиков погибла.
— Чего⁈ — возмутился я. — Как⁈
— Судя по последним кадрам, которые мы видели, они просто взяли и умерли… — пояснил СИПИН виноватым голосом. — Перед смертью последний разведчик много кашлял, интенсивно потел и испытывал сильный недостаток кислорода.
СИПИН ещё говорил, а в моей голове будто щёлкнули встающие на места детали головоломки… Раз — и все странности местной жизни оказались не такими уж странными! Конечно, эту версию ещё надо будет проверить. Но, в общем и целом, я наконец-то понял, что происходит.
Оставалось запросить то единственное, что могло нам помочь:
— СИПИН! Нам потребуются противогазы с Алтаря! Уровень защиты как можно более высокий!
— Это необходимо для экспедиции? — уточнил тот, но я уже расслышал в его голосе заинтересованность.
— А ты ещё раз глянь на долину моими глазами! — предложил я. — Давай-давай!.. Гляди на туман, который постоянно там клубится. Он делает это не как туман! Посмотри! Он же как пар над кастрюлей! Постоянно в движении! И находится он, в основном, над ней! А цвет? Разве туманы бывают жёлтыми?
— Бывают, — хмуро ответил Пилигрим. — Но это запрещённый туман… Когда-то давно его применяли на полях сражений.
— Наши ребята задохнулись! — напомнил я СИПИНу.
— Испытывали недостаток кислорода, — скрупулёзно поправил тот.
— Я хочу кашлять. Отец Фёдор кашляет. Кэт? Грим? — я дождался кивков и снова обратился к СИПИНу. — СИПИН! В долине, на дне — не воздух! И даже тут воздух не слишком чистый! А там, в долине — вообще другой мир! Мы там не выживем!
— Я понял… — после этой фразы СИПИН завис надолго, а потом всё-таки заговорил: — Предварительно могу пообещать, что завтра мы пришлём необходимое оборудование. Не знаю пока, что это будет… Но пришлём обязательно! И да, вероятно, мы всё же примем решение о размещении первой лаборатории. Только её придётся занести как можно дальше в долину. Нужно понять состав местной атмосферы…
Глава 13
Чрезвычайно тренировочная
Дневник Листова И. А.
Четыреста восемьдесят восьмой день. Сюрпризы с Земли.
Утром, едва проснувшись и прозевавшись, я первым делом похромал к Алтарю, стоявшему в самом центре лагеря.
Надо же было посмотреть, какие плюшки нам подогнали СИПИНы!..
Плюшки обычно прятались в разделе «СПЕЦИАЛЬНАЯ ПОСТАВКА». И появлялся этот раздел лишь тогда, когда поставка и в самом деле ожидалась.
Сегодня в этом разделе прятались наши новые костюмы, один из которых я сразу и заказал. И это был…
Ну я даже не знал, к чему это отнести! Потому что однажды видел костюмы аквалангистов. Так вот, это были не они. Но и на скафандры не очень похоже.
Это, скорее, было что-то среднее между аквалангом и скафандром. Изюминки добавляли защитные пластины из какого-то неизвестного мне материала. Такого я на Земле припомнить не мог.
И, само собой, я был просто обязан натянуть эту суперфигню на себя! Нет, не из любопытства, не подумайте!.. А чтобы все функции тщательно проверить.
Возможно, я даже хотел сходить в этом костюме вниз, в долину, наплевав на больную ногу…
Хотя… Чего себе самому врать? Я хотел, да! И обязательно пойду!
Расстегнув необычную молнию, я начал натягивать костюм.
