— ей ответил пепельноволосый. Он безразлично осмотрел стол и потянулся за графином вина, уже дожидавшимся их на гладкой матовой поверхности.
— Будешь это пить? — темноволосый с любопытством приподнял брови.
— Почему нет? — первый мужчина пожал плечами. — Я с самого начала знал, что мы не в Карне, так какой смысл сдерживаться? Приветственное вино в таких заведениях лучшее, что у них есть, так что, если я его попробую, сразу станет понятен их уровень.
— Тогда и мне плесни бокал, — второй тоже заинтересовался.
Самый старший из их группы не торопился говорить, только внимательно смотрел по сторонам, оценивая помещение ресторана.
Я медленно повозил вилкой в тарелке, отводя взгляд. Даже через отражение смотреть в упор на магов не стоило. Было бы ужасно нелепо, если бы после того, как заморочившись со столь сложной магией для отвода глаз, я попался бы на банальном подозрительном поведении.
Посетителей на втором этаже ресторана было немного. Во-первых, был еще день, а во-вторых, цены в этом ресторане заметно кусались. Группа неизвестных мистиков расположилась в прямо противоположном от меня углу, свободном от других людей, но всё же старший маг после короткого колебания взмахнул рукой и все равно накинул на их столик полог тишины. Я едва заметно нахмурил брови.
Чтобы вернуться к подслушиванию, мне пришлось сотворить самую тонкую струну маны, на которую я был способен. Осторожно двигая её вдоль стен и маневрируя между столиками, я медленно пересёк черту чужого заклинания. К счастью, моих навыков оказалось достаточно, чтобы никого не спугнуть. Звук чужих голосов снова вернулся, вопреки желанию седого мужчины.
Поначалу беседа была довольно скучной. Группа заказала еды и вина, и пара мужчин несколько минут перемывала кости поварам ресторана. После они вовсю стали подшучивать над местными жителями, открыто выражая своё презрение, а женщина делала вялые попытки их переубедить. Однако минут через десять даже она сдалась и присоединилась к критике местной башни.
— Честно говоря, я не понимаю, почему Карн всё это терпит. Этот город нагоняет на меня тоску. — после пары бокалов вина её голос стал мягче.
— А как, по-твоему, еще удерживать под контролем настолько огромные территории? — второй мужчина закатил глаза.
— То, как местные ведут дела, бросает тень на величие Триумвирата. — Аска покачала головой. — Разве в Карне мало компетентных магов? Почему бы их не отправить по городам Доминионов?
— Компетентных магов на всех не напасёшься. — пепельноволосый пожал плечами. — Да и кто в здравом уме добровольно покинет Карн?
— Рэйнар прав, — темноволосый согласно кивнул. — Лучшие из лучших стекаются в столицу, и их оттуда клещами не вытянешь. Местные корольки творят что вздумается только потому, что им это разрешают. Кому какая разница, если на подконтрольных территориях всё спокойно, а налоги исправно поступают?
— То, что недавно произошло, наглядно показало, что в полисах всё совсем не так спокойно, как кажется. — женщина прищурилась.
— И Верховный Совет уже решил эту проблему. — Рэйнар сделал глоток вина. — Разве мы не поэтому здесь?
— Думаешь, указ поможет? — Аска наклонила голову.
— Поможет. — пепельноволосый кивнул.
— Конечно поможет, как ещё этим отщепенцам выбиться в люди? — темноволосый коротко хохотнул.
— Каэль. — седовласый маг неожиданно заговорил.
— Да, старейшина? — улыбка второго мужчины застыла.
— Среди этих, как ты их называешь, отщепенцев немало благородных фамилий. Даже наша семья Вельст могла полностью сгинуть всего три сотни лет назад. — голос старого мужчины стал строже. — Я очень хорошо помню то время. Если бы патриарх не заключил брачный союз с семьёй Тревель, может быть, именно вам пришлось бы скрываться где-нибудь на окраинах Триумвирата.
— Но это не произошло, разве нет? — Каэль слегка скривился.
— Неважно, произошло это или нет, в клановых войнах пострадало слишком много людей. Хорошая кровь была напрасно пролита на землю.
— Старейшина Харден, неужели Верховный Совет действительно позволил кланам воевать, чтобы ослабить их влияние? — женщина вздохнула. — Хоть я и читала об этом, мне трудно представить, чтобы столица намеренно снижала свою военную мощь.
— Священный Триумвират Карна — самое могущественное государство в этом мире. Другого такого нет под солнцем. — старый маг назидательно поднял вверх указательный палец. — Но даже самый впечатляющий гигант может переломать ноги под тяжестью собственного веса. Когда эра Великой Экспансии закончилась, в руках кланов оказалась сосредоточена слишком большая мощь, которую было негде использовать. Это просто здравый смысл.
Я продолжал бездумно потягивать вино и параллельно особенно внимательно слушал их разговор.
То, что Верховный Совет Карна когда-то намеренно ослаблял влияние магических кланов, было любопытно, но не слишком удивительно. Эта стратегия была старой как мир и использовалась так часто, что мне проще было бы вспомнить миры, в истории которых ничего подобного не случалось. Клановые войны всегда были удобным инструментом для контроля: слишком сильные маги, не занятые внешними завоеваниями, начинали представлять угрозу уже не врагам, а своим правителям. И пусть передел власти и смена династий в магических странах происходили не так часто, как в смертных королевствах, но всё же они тоже не были редкостью.
— Верховный Совет наконец-то решил воспользоваться ситуацией, — Харден медленно провёл пальцем по краю бокала. — Эта чистка давно напрашивалась.
— Старейшина, вы имеете в виду указ? — уточнила Аска, чуть наклоняя голову.
— Конечно. Амнистия для опальных кланов — это не жест милосердия. — Он кивнул. — Это способ собрать под одной крышей все потенциальные источники неприятностей и разом решить проблему.
Каэль насмешливо фыркнул:
— Только идиот добровольно сунется в пасть Карна, ожидая прощения.
— А почему бы им не сунуться? — отозвался Рэйнар. — Либо пройти регистрацию и оказаться в столице, либо стать врагами Триумвирата.
— То, что Совет использует указ как предлог, не значит, что потомки угасших родов не получат шанс на возвышение. — Харден добавил.
Аска задумчиво скрестила руки на груди.
— В таком случае… Нам стоит ожидать большого количества новоиспечённых магов в ближайшие месяцы?
— Безусловно. — Харден кивнул. — Даже если семьи не доверяют амнистии, у них нет другого пути. Сколько побеждённых кланов в тайне мечтает вернуться?
— Разве это не создаст беспорядок? — Женщина закусила губу. — Вся эта кровная вражда и жажда мести?
— Наоборот, — старейшина покачал головой. — Кланы, что победили в прошлом, набрали слишком много влияния. Официальное признание
