согласилась с доводами супруга и извинилась за резкость.
В итоге Эллингтоны похвалили меня за смекалку и упорство. По словам Лорана, я истинная женщина, которая в сложной ситуации не растерялась, а ухватила судьбу за хвост и сделала всё по-своему.
В принципе, так оно и есть. Не привыкла я сопли распускать. А если и распустила, поплакала, то потом пошла и ко всем чертям собачьим разнесла все проблемы.
— Но что с ним не так, Ава? - упорствовала подруга. - Раз он симпатичный, адекватный, тебя хорошо принял, то где подвох? Почему тогда про него такие нелицеприятные ходят слухи?
Я невинным взглядом посмотрела на друзей и невинным тоном ответила:
- Понятия не имею. Честно.
- Так не бывает, - прищурилась она, покосилась на мужа, потом снова взглянула на меня с подозрением и выдала гениальное предположение: - Аврора, у него могут быть проблемы в мужской силе! Коль так, то потому граф не желает жениться.
- Фиона! - побагровел Лоран и стукнул кулаком по столу. Все приборы и посуда чуть подпрыгнули и звякнули. - Глупое предположение. Не думаешь ли ты, что
граф бы уже не нашёл способ исправить такую деликатную проблему?
— Ну-у-у, не зна-а-а-ю,— протянула Фи.
На минутку я вспомнила наш с Лиамом поцелуй, а потом его письмо. Ха, я уверена, что у графа всё отлично с его мужской силой.
– Нет, - сказала я.
- Что «нет»? - одновременно спросили супруги Эллингтоны.
Пальчиком провела по ободку чашки с чаем и с улыбкой произнесла:
- Дорогие мои, я официально заявляю, что Лиам Найтмэр произвёл на меня самое благоприятное впечатление. Более того, поутру он мне письмо прислал с официальным предложением руки и сердца. Спросил, желаю ли я по своей воле, а не по воле Короны стать его женой.
- А ты что? - ахнула Фиона.
- Кхм. Любопытно, - задумчиво произнёс Лоран.
- А что я? - рассмеялась на вопрос подруги. - Конечно, я ответила ему «да».
Фиона приложила ладошки к щекам и покачала головой.
- Дела-а-а, - протянула она, потом широко улыбнулась и весело произнесла: - Так всё интересно. Ты настоящая находка для новостей, Ава. С тобой не соскучишься.
- Графу, думаю, тоже будет весело, - заметил Лоран и подмигнул мне.
Я хмыкнула и пожала плечами.
- А что там не так с цветком? - вернул меня Лоран с небес на землю.
Я тут же нахмурилась.
Фиона выпучила глаза и заговорила, избавив меня от участи рассказывать вторую часть истории. После того, как она закончила, Лоран долго смотрел то на меня, то на свою супругу и снова глянув на меня, весьма гневно, проговорил:
— Аврора, было весьма безответственно подвергать мою жену опасности. Более того, ты оставила это чудовище одно! Живо возвращайся домой и делай что угодно, но обеспечь полную защиту нашего квартала и даже нашего города, иначе будут проблемы.
- Лоран, почему ты рассердился? Ничего не случилось и мы... - начала Фиона, - но он поднял ладонь, заставляя её умолкнуть.
Он буравил меня тяжёлым взглядом.
- Согласна с тобой. Это было... недопустимо. И безответственно.
Взяла салфетку, промокнула губы и собралась встать с места, как Лоран сказал:
― Ты нарушаешь закон, Аврора. Если кто-то из властей узнает, что в городе опасное незарегистрированное существо, тебя арестуют и отправят в пределы. А твоего питомца уничтожат. Или оставят на опыты. В любом случае, никакой свадьбы с графом у тебя не будет. Потому молчи, ясно? Никому не говори о своём... «питомце». Мы с Фи будем молчать. Даю слово.
- Ох, - вздохнула Фиона и в ужасе взглянула сначала на мужа, потом на меня. Она прошептала: - Ава, дорогая, я этого не знала, иначе бы сразу предупредила. И да, мы молчим.
Она изобразила, что закрывает рот на ключ и выбрасывает его.
Вот это новость.
- Всё в порядке, - проговорила озадачено. Кивнула Лорану и поблагодарила его за предупреждение: - Спасибо, что рассказал. Спасибо, что не выдадите мою тайну. Я постараюсь скорее решить этот вопрос...
Есть только один выход, отвезти цветочек Лиаму. Он точно знает, что с ним делать. Правда?
И если эти хищные кусты давно живут-поживают на его земле, значит, корона о них знает? Или нет? Засада. О! А как же я поеду? Меня ведь будет сопровождать сам министр и стадо, пардон, и парочка инспекторов.
А цветочек к моменту поездки будет выглядеть как тополь в столетнем возрасте? Вопрос: как же я его транспортирую? У меня волосы на голове зашевелились. Это же настоящая проблема. И как её решить?
Вашу ж...
- Мне срочно нужно домой, - заторопилась я.
— Иди, - махнул рукой Лоран. — И ещё кое-что...
- Что? - нахмурилась я.
Лоран скривился, как от боли, и сказал:
- Если кто-то узнает твой секрет, и узнает, что мы с Фионой были посвящены в эту тайну, то депортируют не только тебя. Нас тоже.
У меня внутри всё похолодело. За себя не так страшно, как за друзей, которых я подставляю.
- Никто не узнает, — произнесла едва слышно. - Обещаю.
Лоран кивнул и переплёл пальцы с пальцами Фионы.
С камнем на душе я покинула друзей. Нужно написать Лиаму. Прямо сейчас.
* * *
Ураганом я спешила домой. Ветер развевал полы моего платья, словно хотел задержать, но я ведь упрямая. Твёрдо и быстро шагала вперёд.
Кивала знакомым, которые пытались заговорить со мной, но я бежала дальше, не обращая внимания на удивлённые вскрики, мол, Аврора, всё ли у меня в порядке?
Нет. У меня не всё в порядке. И вернулась вовремя. У дома повстречала своих ребят.
Анетта, Итан, Лукас, Алекс увидели меня и обрадовались.
- Госпожа Даль, вы вернулись! - в один голос с нескрываемой радостью воскликнули парни.
— Я так рада вам, - щербато улыбнулась мне Анетта. У неё лезли постоянные
зубы.
Девочка бросилась ко мне, обвила тонкими ручками мою талию и крепко ко мне прижалась. Обняла в ответ малышку и чмокнула её в лоб.
- А как же я вам рада, дорогие мои! - проговорила и широко улыбнулась ребятам.
- Скорее! Скорее расскажите, какой он! - попросил и подпрыгнул на месте десятилетний Итан, мальчишка даже сложил ладошки в молитвенном жесте.
Парнишка явно желал услышать нечто вдохновляющее или что-то воистину ужасающее, что подтвердило бы слухи о графе Найтмэре.
– Да-да-да! - закивали Алекс и
