выглядывающими из-под рукава. Он выглядел так, будто точно знал, что делает.
– Так, а теперь разбирайте оружие. Нам пора выдвигаться.
Оружие?! Что? Я не ослышалась? Не могла же тетя говорить всерьез! Однако когда мистер Брикстон открыл багажник машины, выяснилось, что вполне могла. Я в недоумении вытаращилась на коллекцию всевозможных клинков. До сих пор у меня был опыт обращения только с луком и стрелами и со шпагой. Но ни то ни другое не предназначалось для обороны. По крайней мере так я раньше предполагала.
Мистер Брикстон снабдил остальных ножами, мечами и кинжалами, которые они методично закрепляли на боевых костюмах в специальных держателях. Элайджа дополнительно получил колчан и лук, как и я.
Я напряженно сжимала в руках и то и другое. Несмотря на небольшой двухлетний опыт, с ними мне было комфортнее, чем с любым другим оружием. Поначалу стрельба из лука не относилась к числу моих любимых предметов. Но со временем дела у меня пошли лучше, в чем, вероятно, не последнюю роль сыграла Лилли.
– Итак, можем идти? Будем двигаться по тропе, которая благодаря описаниям Эланор приведет нас прямо к нужной поляне. Оттуда мы доберемся до Леса фей – нашего пункта назначения.
Лес фей… Папа не раз рассказывал мне о нем. По этому лесу бродили самые разные существа, а люди туда забредали крайне редко. Это объяснялось энергией, которая отбивала у них желание входить в магическое место. Совет фей постоянно занимался делами, связанными с этим лесом. А еще о нем ходили всякие страшные истории, которые феи пересказывали друг другу долгими летними ночами. И почему я не догадалась, что все случится именно в этом лесу?
– Ты идешь, Эланор? – Матильда ласково погладила меня по руке. – Не волнуйся, оружие необходимо исключительно в целях безопасности.
Я кивнула и пошла за ней позади остальных. С каждым шагом мое беспокойство усиливалось, и росло навязчивое желание обернуться. Я все крепче стискивала лук и невероятно радовалась тому, что Килиан сейчас шагал передо мной, а Элайджа – позади.
Не успели мы пройти и десятка метров, как лес сомкнулся вокруг нас. Сквозь густые ветви деревьев почти не проникал свет, а тишину нарушали лишь редкие уханья совы и шелест листьев. Время от времени я замечала оленя или другое животное, наблюдавшее за нами из укрытия. И чем дальше мы углублялись в лес, тем тревожнее мне становилось.
Когда под ногой с хрустом подломилась гнилая ветка, испуганная белка пронеслась прямо у моих ног. Я испуганно ахнула и отпрянула – в тот же миг мне на плечо легла тяжелая рука Элайджи. И – о чудо! – мышцы расслабились, а бешеное сердцебиение пришло в норму.
Сделав глубокий вдох, я снова сосредоточилась на тропинке, но при этом отчетливо ощущала прикосновение Элайджи. Под его пальцами на смену холоду пришло ощущение тепла. Я никак на это не реагировала, поэтому мы просто молча шли друг за другом. Мне не хотелось выяснять отношения, а именно это и произойдет, если мы заговорим друг с другом. Над нами до сих пор висело это грозовое облако из мыслей и эмоций, до предела заполненное каплями воды, которые только и ждали подходящего момента, чтобы наконец на нас обрушиться.
Когда мы вышли на поляну, разделявшую лес, Элайджа отпустил мое плечо. Участок впереди казался еще мрачнее: высокие скалы, частично заросшие мхом и плющом, смыкались в подобие арки. Взглянув на противоположную сторону, я сразу поняла: это и есть вход в тот самый Лес фей. И перед нами был тот самый мост, на котором я оказалась в видении.
– Эта часть леса опасна, и ее не стоит недооценивать. Многие феи здесь лишились рассудка или бесследно исчезли. Держитесь центра – водные твари не дремлют. Эланор, иди вперед вместе с Элайджей. Где-то в центре будет развилка, и твое видение – это лучший компас. А Элайджа сможет почувствовать ауры фей на расстоянии, если они там есть. – Мистер Брикстон посмотрел на каждого из нас по очереди. – Готовы? В случае крайней необходимости применяйте оружие.
Я сглотнула ком в горле и постаралась избавиться от своих хаотичных мыслей. Потому что если начну сейчас рассуждать, хорошая ли это идея – заходить в ту часть леса, то поверну назад. Я даже не знала, смогу ли в такой момент вложить стрелу в лук. По крайней мере рядом со мной будет Элайджа.
Глава 14
В Ирландии есть волшебные леса, в которые никто не осмеливается заходить. Они насквозь пропитаны магией и для внешнего мира кажутся темными и пугающими. В результате природные нимфы, призраки, кобольды и многие виды животных чувствуют себя там как дома. Соответственно, близлежащие города обычно оказываются местами, где обосновались феи.
ЭНЦИКЛОПЕДИЯ «МИР ФЕЙ», ГЛАВА 48
– Вперед! – Мистер Брикстон решительным жестом указал нам на мост, который теперь казался мне вратами в иной магический мир.
Глубоко вздохнув, я медленно пошла вперед, а за мной последовали и остальные. Деревянные доски слегка прогнулись под ногами, издав тихий скрип. С каждым шагом я оставляла позади свои сомнения, словно сбрасывая тяжелый груз. Мост разветвлялся, образуя сложный лабиринт переходов. Я напряженно всматривалась в очертания, пытаясь вспомнить маршрут из видения. Но в том кошмаре я мчалась не разбирая дороги и теперь с трудом узнавала ориентиры. Мы продвигались очень медленно, но никто не торопил, давая необходимое время.
Впрочем, меня все сильнее тяготил не только вопрос выбора правильного пути, но и мрачная атмосфера вокруг. Вода под мостами была зловеще неподвижна. Мертвая гладь лишь изредка вздрагивала, расходясь легкими кругами. Деревья, вросшие в черную поверхность, практически не пропускали свет, и поэтому мы шли в полумраке.
Я изо всех сил старалась не паниковать, но по мере приближения к перекрестку, который не могла вспомнить, мне стало казаться, что у меня случится нервный срыв. Что, если я не найду нужный поворот? Они так похожи! А что, если мы опоздали? В горле пересохло, и мысли путались, превращаясь в хаотичный вихрь. Еще несколько шагов, и придется признать, что я…
– Я чувствую ауру! – внезапно прошептал Элайджа, замирая на месте.
Остальные тоже остановились, вглядываясь в темноту. Лишь Килиан не сводил глаз с Элайджи, словно пытаясь прочесть его мысли.
– Очень слабая и окутана туманной дымкой… – уточнил Элайджа, а затем сфокусировал взгляд на какой-то точке вдалеке.
– Разве аура феи не должна быть четкой? – не отрывая взгляда от Элайджи, спросил наш тренер.
– Здесь что-то не так, – проигнорировав вопрос, ответил Элайджа. В его глазах читалась
