который не останавливался ни перед какими трудностями и с головой окунался в любой хаос.
– Со мной можешь пойти и ты, Матильда, – заявила я в надежде ее переубедить. И пожалуй, еще для того, чтобы у Элайджи не сложилось впечатление, будто это я хочу, чтобы он меня сопровождал.
Но, разумеется, на поддержку тети рассчитывать не приходилось. Она лишь одарила меня ехидной ухмылкой, а затем забрала лук и колчан. Элайдже также велели сдать оружие.
– Сейчас оно вам не понадобится. А теперь идите, идите! – Она отмахнулась от нас жестом, словно говорящим: «Кыш, кыш отсюда!»
Так что мы направились к центру городка, минуя первые дома. К счастью, расстояния здесь были небольшими, а сам город оказался меньше, чем я ожидала, поэтому довольно быстро мы добрались до рыночной площади. Осмотревшись по сторонам, я заметила здание, над входной дверью которого висела табличка, сообщавшая, что это и есть ратуша. Величественный фасад с лепными украшениями и каменными статуями у входа также указывал на то, что это важное место в городе.
Элайджа, проследив за моим взглядом, наконец заговорил.
– Какой у нас план?
– Прежде всего надо выяснить, сотрудники ратуши феи или нет. Если они люди, то мне придется бежать обратно за контактными линзами, – со вздохом рассудила я.
При людях мне нельзя было появляться со своими фиолетовыми глазами, это весьма необычный цвет. Зеленоглазому Элайдже было проще: несмотря на слишком яркие радужки, этому все-таки можно найти оправдание. А лавандовому оттенку – сомневаюсь. Именно по этой причине в моем рюкзаке всегда лежат контактные линзы.
– Хорошо, я пойду вперед и разведаю обстановку. – Элайджа вздохнул и без лишних слов скрылся за дверью.
Несколько секунд я рассеянно озиралась вокруг и заметила ряд небольших эльфийских статуй, украшающих лужайку в палисаднике возле ратуши. Однако, прежде чем я успела рассмотреть их поближе, дверь снова отворилась, и Элайджа взмахом руки позвал внутрь. Я пошла за ним и вскоре очутилась в уютном помещении с настолько низким потолком, что Элайджа задевал его макушкой. За стойкой пряталась низенькая женщина в очках, которую было почти не видно за пышным букетом цветов.
– Чем могу быть полезна? – поприветствовала она нас звонким голосом.
– Мы ищем неподалеку один замок и подумали, что вы могли бы нам кое-что подсказать, – начал Элайджа. Когда взгляд водной феи – по крайней мере об этом говорили ее ярко-голубые глаза – принял озадаченное выражение, он быстро добавил: – Мы с моей девушкой хотели бы провести там ночь. Кроме того, я столько рассказывал ей о замках, где полно сокровищ. Ну, сами понимаете, все, что сверкает и блестит, идеально подходит для маленькой принцессы. – Элайджа лукаво посмотрел на меня и приобнял за плечи. – По крайней мере ведет она себя соответствующе такому статусу.
Мне пришлось призвать на помощь весь свой самоконтроль, чтобы не разинуть рот от удивления, потому что я не могла поверить собственным ушам. Он ведь сейчас не всерьез? «Ну, держись», – подумала я, обвив рукой его мускулистую спину и положив голову ему на грудь.
– На самом деле это просто предлог. Из нас двоих именно он настоящая принцесска! То и дело пытается не уронить свою корону. Но она ему просто не по размеру. Может, хоть во дворце найдется что-нибудь подходящее на его твердый лоб. – Я растянула губы в самой широкой улыбке, на которую только была способна, а женщина продолжала взирать на нас в полном изумлении.
– Что ж, здесь вы ничего подобного точно не встретите. В наших краях нет замков с подобными богатствами. Большинство из них заброшены. Так что в данном вопросе я ничем не могу вам помочь.
Моя эйфория испарилась, и я отстранилась от Элайджи.
– Все равно спасибо, – любезно сказал он.
Раздосадованная, я направилась к двери и уже потянула ее на себя, как вдруг Элайджа позвал меня:
– Эланор, смотри.
Он стоял перед витриной с вырезанным из дерева растением. Оно показалось мне смутно знакомым, хотя я не могла вспомнить, где видела его раньше. Я подошла ближе и прочитала выгравированную надпись: «Растение сокрытого – сокровище замка Даркванган».
Я с любопытством посмотрела на Элайджу, который вновь переключил внимание на женщину за стойкой.
– Расскажите про замок Даркванган, пожалуйста.
– О, об этом месте ходит множество мифов и легенд. Во-первых, раньше там жили феи сокрытого, пока не вымерли. Говорят, что замок проклят. Но, как по мне, это полная чушь.
– А где он находится? – нетерпеливо осведомилась я.
– В двух милях к северу отсюда, в конце дороги, которая ведет к морю. Очень пустынная местность. Замок сложно заметить. Несколько лет назад в него ударила молния, и одна из башен покрылась черным углем, который остался на камне по сей день.
Мы с Элайджей обменялись многозначительными взглядами.
– Большое спасибо! – синхронно воскликнули мы, выскочили из здания и быстрыми шагами вернулись к остальным.
В то время как Килиан в стороне разговаривал по телефону, Матильда и мистер Брикстон продолжали изучать карту. Едва дойдя до них, мы рассказали все, что узнали, мистер Брикстон тут же направился к машинам.
– Ну же, чего встали? Вы наверняка правы!
Мы сели в машину, и через несколько секунд присоединился и Килиан.
– С кем ты разговаривал? – поинтересовалась я.
Килиан не сразу ответил:
– С Пакстоном. Успокоил его, что с тобой все в порядке.
Мы погрузились в молчание, а тем временем дороги сменились на проселочные, а скалы стали ровнее. Спустя мгновение перед нами замаячил замок, частично погруженный в воду и стоящий на берегу моря без всякой защиты. Местность выглядела пустынной, природа отвоевала себе обратно часть сохранившихся руин.
– Должно быть, это и есть наша цель, – пробормотал Элайджа, пробудив во мне надежду, что мы скоро найдем ответ. А вместе с ним и двух фей из видения. Но чем ближе мы были к замку, тем сильнее нарастало чувство тревоги. Что нас там ждет?
Впрочем, времени на размышления и построение теорий почти не оставалось – уже через минуту мы припарковались перед увитой плющом аркой, чей железный каркас пострадал от непогоды и покрылся ржавчиной. Однако до замка оставалось еще несколько сотен метров. Видимо, мистер Брикстон решил, что идти пешком будет безопаснее – так мы можем остаться незамеченными.
Я подхватила рюкзак, вышла из машины и тут же ощутила ледяной порыв ветра, предвещающий грозу. На горизонте клубились тяжелые тучи, а море, неспокойное и темное, лишь усилило мое предчувствие. Когда на нос упала первая капля дождя, я тяжело вздохнула. Как будто мрачной атмосферы, уже витавшей вокруг замка, было мало…
– Стоит ли заходить в крепость сейчас? Через несколько минут
