дирижера. Молотая корица и мелко поструганный миндаль повиновались движения девушки и ровным слоем ложились на марципановое лакомство.
– Привет, – Рональд подошел к девушке, и прежде, чем она успела что-то сказать или возразить, коснулся губами ее щеки.
– Привет, – Ариана метнула на Рональда короткий сердитый взгляд. – Не мешай, я занята.
– Ты сердишься на меня?
– С какой стати? – очередная порция корицы легла неровной полосой на рогалики. – Видишь, что я наделала? – укоризненно спросила Ариана.
– Все-таки ты сердишься, – вздохнул Рональд. – Я же вижу.
– Ну, ты же был занят, не приходил два дня…
– Полтора, – поправил он девушку. – Да, прости, но я и правда был очень занят.
– Я была на аудиенции у его светлости герцога, – Ариана закончила с рогаликами, командным жестом руки отправила их в духовку. Тяжелая чугунная дверца глухо хлопнула, вторя недовольному настроению хозяйки.
– Интересно. Он тебя пригласил? – удивленно вскинул брови Рональд.
– Сама пошла. Поблагодарить, – Ариана по-прежнему испытывающе смотрела на Рональда. – Твой сводный брат был очень любезен. И немногословен.
– Да, он такой. Говорит мало, – согласился Рональд.
На кухню вошел Маркус, важно вертя головой во все стороны. В ухе у него красовалась массивная золотая серьга с крупной жемчужиной.
– Вот, полюбуйся, герцог подарил, – кивнула на кота Ариана. – Вчера Маркус бегал по цирюльникам, искал, где безболезненно можно проколоть ухо. А вечером Эдгар Харт лично принес драгоценность. И с чего такая щедрость, как думаешь, Рон?
– Ну откуда Рон может знать, что я понравился герцогу? Мы даже немного с ним побеседовали, – признался Маркус. – Очень приятный мужчина. Настоящий аристократ, – кот сел посреди кухни и задней лапой поправил дорогую, но неудобную серьгу. – Пожалуй, я буду носить ее на цепи рядом с гербом. А то ухо выворачивается. Серьга красивая, но тяжелая. Ариана, а ты не хочешь предложить Рону кофе? – напомнил о правилах гостеприимства кот. – Да и тебе отдохнуть не помешает. Я велю Джозианне накрыть в столовой, – кот важно распушил хвост и покинул кухню.
– Будешь кофе? – хмуро спросила Ариана.
– С удовольствием. Мне кажется, ты все-таки сердита на меня, – заметил Рональд.
– Терпеть не могу, когда меня держат за дурочку и морочат мне голову.
– Но я ничего подобного не делаю, – несколько стушевался Рональд.
Ариана вымыла руки, сняла передник и поварской колпак, положила на тарелку горстку разномастных печений.
– Считай, я тебе верю, – хмыкнула она. – И Маркусу тоже. Тот еще врун и интриган.
– Маркус? – искренне удивился Рональд. – Да он честнейший кот на свете.
– Ага, вы два сапога пара, – Ариана сунула в руки Рональда поднос, водрузила на него печенья, вазочку с вареньем, плошку с медом, сахарницу и сливочник. – Отнеси в столовую, а я сварю кофе. И не разбей ничего, пожалуйста! Ты на это мастак.
Рональд крепко держал поднос, стараясь ничего не уронить. Он сумел открыть ногой дубовую дверь, просочился бочком в столовую.
Маркус сидел на диване, и наблюдал, как Рональд переставляет посуду с подноса на стол.
– Ваша светлость просто прирожденный официант, – заметил кот.
– Поговори еще, – огрызнулся Бриан. – Похоже, Ариана тебе не слишком поверила.
– Она просто подозрительно относится ко всему, что касается вас, милорд. Пожалуйста, налете сливок мне в блюдце.
– Тебе вредно молочное, – отрезал Рональд.
– Иногда можно. Я весь на нервах, так что прошу, милорд, немного сливок для вашего преданного друга.
– Для тебя, что ли? – Рональд капнул сливок на блюдце и поставил его на край стола.
– Так мало? – возмущенно уставился на него Маркус.
– В самый раз.
В гостиную вошла Ариана, держа в руках поднос с кофейником и двумя фарфоровыми чашечками. Небесно-голубые незабудки светились на белом фоне, напоминая о жарком лете, наполненном солнцем и щебетанием птиц.
Ариана разлила по чашкам кофе, пододвинула тарелку с печеньем поближе к Рональду. Над столом воцарилась напряженная тишина.
– Ты зря обижаешься, что я не заходил к тебе вчера, – начал Рональд.
– Я не обижаюсь, – пожала плечами Ариана. – Вот ничего подобного! С какой стати мне вообще обижаться?
– Я правда был занят, – несколько виновато улыбнулся ей Бриан. – Я же на службе у Императора.
– Что, совершал облет государственных границ? – хмыкнула Ариана.
– Нет, проводил практические занятия со студентами Академии Драконов. Ты напрасно иронизируешь, – Рональд видел, что Ариана не слишком ему верит и это его очень беспокоило.
Не время ей знать правду. Пока по крайней мере. Рональду надо всего несколько дней, чтобы разобраться с женитьбой, впасть в немилость Императора и уж тогда решать, как вести себя с девушкой.
Потерять титул и имения не слишком приятно, но без всего этого жить можно. Как ни крути, Бриан оборотень-дракон и заработать на достойную жизнь для себя и Арианы сумеет. Но если Император взбеленится и отправит герцога на край света или вообще в тюрьму? Ариана конечно же не бросит его и последует за ним. И что хорошего ее будет ждать?
Нет, уж лучше пусть думает, что Рон подлец, лжец и негодяй и что он бросил ее и сбежал, как последний трус.
Кофейня у Арианы процветает, пекарня ее отца тоже в надежных руках. Точнее, в лапах. При всей своей наглости и завышенном самомнении, Маркус предан хозяйке и поддержит ее в трудную минуту.
– Мне надо будет уехать на несколько дней по службе, – Бриан с наслаждением смаковал прекрасный кофе. Какие же золотые руки у Арианы, как прекрасно она его варит. – На меня свалилось очень много работы. Я вернусь и обещаю, что отвечу на все твои вопросы.
– С чего ты взял, что я собираюсь тебя о чем-то спрашивать? – иронично посмотрела на него Ариана.
– Я мало что тебе рассказывал о себе. Но… Просто так сложились обстоятельства. Но ты думаешь, что я врун и обманщик.
– Ничего я не думаю. Я о тебе вообще не думаю, – Ариана сердито взяла тарелочку с печеньем, выбрала шоколадное и принялась усиленно жевать его.
– Я очень хочу, чтобы между нами не было недомолвок. Прошу, дай мне пару дней, и я смогу объясниться с тобой. Понимаешь, обстоятельства сложились для меня не лучшим образом. Как только разберусь с этим, обязательно расскажу о себе все.
– Что случилось? – испугалась Ариана. Ее испуг согрел сердце Бриана. Она боится за него, значит не все потеряно.
– Ничего страшного, – он положил руку на ее ладонь. – Все утрясется. Только верь мне, пожалуйста.
Ариана не выдернула руку, не рассердилась. Она улыбнулась.
– Хорошо, я подожду. Но не больше двух дней, – предупредила девушка.
– Три, – попросил Рональд.
– А лучше неделю, – встрял Маркус. – Для надежности. Тут главное дров не наломать. А Рон это делать умеет.
Глава 45
Надежда
