бялтом, понимая, что совсем скоро столкнемся с вещами, о которых раньше могли только гадать. И чем все это ближе оказывается, тем сильнее становится не по себе.
Сам замок не впечатлил, потому что мы шли далеко не парадными путями. Бялт явно знал, куда идти. По дороге он рассказал, что Драас сумел выйти на главаря банды Лесных ножей и внушить ему, что поможет добиться значимого положения.
— Правильно понял, что Драас не мог выйти за пределы королевского дворца? — спросил я, понимая, что не могу состыковать в истории бялта некоторые факты.
Мы тем временем покинули жилую часть дома и оказались на небольшой площадке, что вела прямо в ход в скале.
— Не мог, — подтвердил бялт, которого, как оказалось, звали Жустас, — но Эмилс проводил ритуалы, он все пытался связаться с духом своей первой девушки, но вместо этого связался с каким-то медиумом, который начал действовать совершенно непредсказуемо. Драас сумел это почувствовать на ментальном уровне и дотянулся до Эмилса. Благодаря де нему раздобыл артефакт, который помог невидимке Драасу покидать замок короля.
Да уж. Веселая история.
— То есть, Драас внушил Эмилсу, что он — Чёрный рыцарь? — уточнил хмурый Линас.
Жустас пожал плечами:
— Кто ж точно скажет. Только главарь банды кроме своей власти ничего не видит, поэтому в попытке скрыть совершенные его людьми преступления и попытке стать значительнее, он пойдет на всё.
— Сволочь, — пробормотал рядом Кристап.
Ещё какая. Но о нем потом. Тут главное взять на месте преступления и засунуть настолько в тюрьму, чтобы света божьего никогда не увидел.
Проход в скале оставлял желать лучшего. Тут явно давным-давно никто не ходил. Спасало только то, что он все же был основательно выдолблен, поэтому не было страха, что, сделав шаг вперед, куда-то провалишься.
Если б не магические светляки, пришлось бы передвигаться в кромешной темноте. Поначалу я переживал, что Жустас обманет и удерет, но… бялт пока ничего подобного не делал.
Не знаю, сколько прошло времени, но, в конце концов, мы вышли на узенький парапет, с которого открывался вид на площадку, уставленную камнями. Камни были… впечатляющими. Темно-серые, какой-то искривленной формы, местами почерневшие, словно на них вылилось столько крови, что не описать словами.
Камни были выставлены кругом. Мне это напомнило рисунки менгиров на островах в северных водах. А вот в центре… Мне казалось, что моё сердце провалилось куда-то в бездну.
В центре был алтарный камень, на котором лежала бессознательная Ядвига.
— Ах ты, тварь, — прошипел рядом Линас.
Он сжал кулаки, по пальцам пробежали языки пламени.
— Поддерживаю, — хрипло шепнул я.
— Да как он смеет…
— Стоять, — приказал Айварас, не отводя от неё прищуренного взгляда. — Пока ничего не активировано. Нам нужно дождаться обоих: и Эмилса, и Драаса.
— Вряд ли Драас будет ждать, пока Эмилс нарезвится с девушкой, — философски сказал Жустас. — Думаю, он вселится в него.
Я бросил на бялта ненавидящий взгляд, хотя понимал, что он тут сейчас ни при чем. Перед внутренним взором уже была картина, что я сделаю с этой сволочью.
— Что это за ритуал? — тем временем задумчиво произнес Айварас. — Лишение девственности ведьмы поможет добиться нужного?
— Чистая энергия, — вдруг сказал Линас. — Весомый дар. Не настолько сильный, чтобы за ним гонялось всё королевство, но достаточный для того, чтобы подпитать некую сущность.
— Какой умный, — мрачно заметил я.
— Полезные книжки в библиотеке академии читаю, — хмыкнул он.
Больше говорить не хотелось. Меня так и подмывало на всё плюнуть и спуститься к Ядвиге, забрать и… будь что будет. Но голос разума подсказывал, что тогда мы, во-первых, можем потом просто не найти никого, во-вторых… Ядвига, да и другие рыжеволосые девушки будут в опасности.
Поэтому приходилось просто ровно дышать и стараться держать себя в руках.
— Проклятое место, — тем временем пробормотал под нос Кристап. — Это ж надо было так… Откуда берутся такие козлы?
— Ты о каких именно? — мягко уточнил Айварас. — Которые хотят денег, власти и крови?
— Именно.
Оба умолкли, хотя я бы с радостью ещё послушал их перепалку. Отвлекает. Ибо… Я покосился на Линаса. Рыжий гончар, он же маг огня, просто стоял, сложив руки на груди. Он смотрел только на Ядвигу. Кажется, всё остальное его вообще не волновало.
Время тянулось, словно желе из лавки пана Тодда, который последний месяц решил, что единственный десерт его жизни — это именно желе. Я бы знать не знал ни о желе, ни о пане Тодде, если б он не был соседом снизу и периодически прибегал с просьбой, чтобы я продегустировал то или иное лакомство.
— Смотрите, — вдруг еле слышно выдохнул Айварас.
Мы все устремили взгляды на площадку.
К Ядвиге медленно приближался человек в черных доспехах. Судя по тому, что никаких лишних звуков не было, доспехи — этакий актерский наряд, а не то, что носили наши предки в боях.
— Это ж надо было так вырядиться, — пробормотал Кристап. — Выглядит, как чучело.
— Затуманенный магией Драаса разум этого человека так не считает, — пискнул Жустас. — Он и правда себя считает Чёрным рыцарем.
— Чтоб ты сдох, — процедил сквозь зубы Линас.
Я осторожно начал спускаться по каменным ступенькам и дал знак, чтобы парни следовали за мной.
Час настал.
* * *
/Ядвига Торба/
Голова почему-то раскалывалась. Во рту было сухо, словно я проснулась после ночи бурного празднования деревенской свадьбы.
— О-о-о… — простонала я, пытаясь потянуться.
Руки не послушались.
Внутри обожгло ужасом. Минуту… В смысле, я не могу пошевелиться?
Резко распахнув глаза, я попыталась осознать, где нахожусь. И… ничего не поняла. Вверху темное небо, усыпанное звездами. При этом видно только какой-то клаптик, потому что всё остальное пространство окружено вершинами темно-серых, местами черных камней.
— Где это я оказалась… — прошептала еле слышно пересохшими губами.
Снова попыталась пошевелить руками и поняла, что они прикованы над головой. И ноги… ноги то же самое. Спине слишком твёрдо, под лопатки что-то впивается. Я… я, кажется, лежу на камне тоже. Мамочки…
— А-а-а! Помогите! — заорала я.
Не знаю, на что я рассчитывала, но никто не ответил. Так, спокойно, просто спокойно. Попробуем копнуть в памяти и разобраться.
Я шла за бялтом, было все нормально… Только вот потом за спиной что-то стукнуло, я обернулась… и тьма. Понятно, потеряла сознание.
Легче не стало, но хотя бы немного яснее. Меня здесь привязали… Зачем?
Про жертвоприношение или ещё какое-то очень неприятное действо думать не хотелось, но, кажется, выхода нет.
— Помогите! — ещё раз крикнула я.
Как неудобно, когда рядом ни Мурриса, ни Жужи, ни большого всеуничтожающего заклятия из гримуара пани Василины. Не мой день
