— Он… он жалел, что не застрелил вас… однажды.
— Вот как? — задумчиво переспросил Лосев. — Интересно… Только один человек… из вашей категории, конечно… однажды в меня стрелял. Неужели он уже на свободе?.. Спасибо, Бобриков. Теперь я, кажется, знаю его настоящее имя. Он ждет вас?
— Да…
— Где?
— В гостинице. Номер триста восемнадцать.
— Почему он приехал с вами?
— Не знаю.
— Это первый такой случай?
— Да.
— Ага, Это уже кое-что, — как бы про себя произнес Виталий. — Кое-что… Он один вас ждет?
— Не знаю.
— Знаете, Бобриков, знаете, — нетерпеливо произнес Лосев. — Не затевайте пустой игры.
— Но я даю вам слово…
— Он приехал с ней?
— Ах, вы про это? — усмехнулся Бобриков. — Во всяком случае, утром я ее не видел.
— Ладно. Что ж, буду рад встрече со старым знакомым, — сказал Лосев вставая.
— Вряд ли.
— Ну-ну. Не пугайте меня, Бобриков.
… Через пятнадцать минут он, Жаткин и еще двое сотрудников приехали в гостиницу. На третий этаж поднялись Лосев и Жаткин. Дежурной по этажу они показали свой удостоверения, и Виталий попросил:
— Будьте добры, пригласите горничную; и постучите в триста восемнадцатый. Скажите, что необходимо исправить телефон.
— Но он…
— Он испорчен, — спокойно усмехнулся Лосев. — А там ждут звонка.
— Уже испорчен, — в тон ему добавил Жаткин. Дежурная молча пошла с ними по длинному коридору. По пути к ним присоединилась горничная.
На стук откликнулся настороженный, скрипучий, очень знакомый Лосеву мужской голос:
— Кто там?
— Дежурная по этажу. У вас телефон…
— Да-да. Я уже собрался идти за вами.
Дверь открылась.
Лосев первым перешагнул через порог. Человек не успел опомниться, как Виталий перехватил его правую руку и, крепко зажав ее у него за спиной, сказал:
— Вот так приходится встречаться с вами, Барсиков. Ничего не поделаешь, я помню уроки.
— Будьте вы прокляты, Лосев… — прохрипел тот, судорожно пытаясь вырваться.
Из комнаты вышла молодая полная женщина.
— Что здесь происходит, боже мой? — взволнованно спросила она.
— Встреча старых знакомых, Ниною, — ответил Барсиков, тяжело дыша. — Ничего не поделаешь, судьба… Пустите!..
— Гражданка Грачева Нина Сергеевна? — спросил Лосев, все еще не отпуская Барсикова.
— Да, я.
— Вы поедете с нами.
— Но…
— Никаких «но», Нина Сергеевна, — отрезал Лосев.
— Отпустите же… — задыхаясь, прохрипел Барсиков. — Пистолет… в правом кармане…
— Вот-вот, — сказал Виталий. — Я же знаю вашу воинственность. — И он кивнул Жаткину. — Володя…
Он вывернул руку Барсикова из-за спины, схватил вторую, и Жаткин тут же защелкнул на них наручники, достал из пиджака Барсикова пистолет.
На пороге номера застыли в испуге дежурная по этажу и молоденькая горничная.
Барсиков морщась и со злостью сказал:
— Вы мне приносите одни несчастья, Лосев.
— Не могу сказать, что вы мне приносите одни радости, — ответил — Виталий. — На этот раз вы нашли еще одну щель в нашей экономике, не так ли?
— На этот раз не в экономике, — сердито ответил Барсиков. — Вы, как всегда, поверхностны.
— Где ж вы ее нашли? Барсиков стоял, расставив ноги, и выглядел, несмотря ни на что, крепко и уверенно, а короткие седые усики на круглом раскрасневшемся лице воинственно топорщились.
— Представьте себе, на этот раз в наших чудесных людях, — издевательски усмехнулся Барсиков, но глаза его оставались злыми.
— Какую же именно?
— Совсем простую. Лень, равнодушие и расхлябанность. Всем на все наплевать. Ну, если не всем, — предупредил он возражения Лосева, — то многим.
— Да, — вздохнул Лосев. — Как говорится, имеет место.
— Вот-вот, — подхватил Барсиков, сев на своего любимого конька. — Это, уважаемый, будет почище любой щели в экономике. И с этим вы никакими инструкциями и наказаниями не справитесь, хе-хе! Это я вам говорю, специалист.
— Да, вы специалист. Опасный специалист, — кивнул Лосев. — Только в другой области. Справимся мы или не справимся, это вам не под силу решать. Это уже не ваша область.
— Конечно! Однако…
— Хватит, — оборвал его Лосев. — Здесь не место для дискуссий. У нас для этого еще будет время. Поехали, — кивнул он Жаткину. — Надо доложить руководству, что операция закончена.
