остановила её:
– Не нужно, я и так смогу.
На самом деле, мне не хотелось, чтобы она посреди двора задирала юбку и снимала чулки. Вот будет потеха для детей, которых хоть и не видно поблизости, но я была уверена, что за нами обязательно кто-нибудь наблюдает. Дети в приюте были любопытны не хуже бабушек на рынке.
Лорен пожала плечами и принялась ждать.
Мозоли оказались внушительными. И готовы были вот-вот прорваться, так что пришлось сначала снять воспаление, а после залечить травмированную кожу. Конечно, делать это без лишней преграды в виде ткани, было бы удобнее, но и так ничего. Уже через четверть часа, девушка обулась и прошлась вперёд и назад, проверяя эффект от лечения.
– О! Ты моя спасительница! Буду должна, – Лорен подмигнула мне и хотела добавить что-то ещё, но я перебила её:
– Прости, я тороплюсь, – вторая попытка побега снова потерпела крушение.
– Я с тобой пойду, если ты не против, конечно же.
Против я не была, поэтому пожала плечами. Если хочет идти, разве же я в силах запретить ей? Да и судя по её напору, от моего желания здесь ничего не зависело.
Мы вышли за ворота приюта. Я украдкой бросила взгляд на зашторенные окна – никого не видно. Может быть, ребята, действительно, сдержат слово, и не будут подвергать себя опасности? Хотелось бы верить в их благоразумие. А еда… Еду я могу им и сюда приносить. Придя к этой мысли, я даже смогла улыбнуться. И почему не подумала об этом раньше? Им тоже стоило об этом сказать, тогда бы они точно остались на месте. Я понимала, что не имела права выделять кого-то из детей, но это было сильнее меня…
– А ты знаешь, что у нашего нового директора есть девушка? – как бы между делом спросила Лорен, выстукивая каблуками по мостовой.
Я, погружённая в свои мысли, не сразу поняла, о ком она говорит. А когда переварила услышанное, то едва не споткнулась, потому что ноги вдруг перестали меня слушаться. Секунда, другая… Замершее сердце, с силой стукнуло о рёбра, а после понеслось вскачь. Пришлось приложить максимум усилий, чтобы ответить спокойно и равнодушно:
– Понятия не имею, да и мне совсем это не интересно.
– М-да? – с насмешкой бросила Лорен. – Просто вы на днях ушли из приюта под ручку, вот я и подумала…
– Я всего лишь помогла ему, как целительница, и он решил отблагодарить меня совместным завтраком, – произнесла на одном дыхании, а после скривилась. Звучало так, будто я оправдывалась. А это… самое худшее, что могло быть.
– А-а-а, – с каким-то подтекстом протянула Лорен и тут же добавила, – тебе вот не интересно, а я расстроилась. В кои-то веки на горизонте впервые появился нормальный мужчина, и тот занят. Что же мне так не везёт?
Я промолчала. Потому что… Сердце билось так, что становилось больно дышать, но я упрямо делала вид, что ничего не происходит.
А, впрочем, что такого происходило? Ни-че-го!
– Кстати, а с чем ты там помогала Илиасу? Что-то серьёзное?
Лорен говорила вроде бы участливо. Так, словно она спрашивала это не ради любопытства, а с искренним сочувствием, но… Помимо этого, в её голосе было что-то ещё… Что-то, совершенно мне не понравившееся.
Я посмотрела на неё и растянула губы в улыбке:
– Извини, врачебная тайна.
Стоило ли говорить, что мой ответ ей совсем не понравился? Но отдать должное, девушка ничем не выдала своего неудовольствия, кроме взгляда – он выражал всё, что было у неё на душе.
– Конечно-конечно, – понимающе кивнула, затем предприняла ещё одну попытку, довольно пошлую должна заметить, – А как он выглядит без рубашки? Хорош, а?
Я не видела его без рубашки, и даже не фантазировала на этот счёт, но вспыхнула так, будто было и то, и другое. Что, конечно же, не укрылось от Лорен. Она прищурилась и расплылась в ядовитой ухмылке а я, глядя на неё решила не оправдываться. Если она думает, что я его видела во всей красе, то почему я должна это опровергать? Впрочем, и подтверждать не стоит, поэтому я выбрала самый нейтральный ответ из всех возможных:
– Как обычный мужчина, – равнодушно пожала плечами.
И ведь не солгала. Вряд ли под одеждой он выглядел, как женщина.
Лорен фыркнула, вроде бы смешливо, но я успела заметить недовольство в её глазах. Нет, актриса она была неплохая, но… Я это уже проходила. Первое время Карисса тоже набивалась мне в подруги, делилась сокровенным, спрашивала совета… Много позже я уже поняла, что все эти ужимки были лишь попыткой посмотреть на глупую девицу, которая верила в верность мужа.
– Я пойду, – бросила поспешно, пока она не начала нести ещё какую-нибудь чушь и позорно сбежала. Благо, что у Лорен хватило такта оставить меня в покое, иначе… Я просто не знала, что ещё от неё ждать.
Сколь бы рьяно я не убеждала себя, что мне совершенно наплевать на девушку Илиаса, которая, оказывается, у него имелась, было… Больно. А ещё противно, словно меня вымарали в грязи.
Если у него имелась девушка, то зачем он…
«Что?» – тут же оборвала саму себя.
Что он такого сделал, чтобы я имела право на какие-то обиды? Мы посторонние друг другу люди, он ничего мне не обещал и уж тем более ничем не обязан. А то что позволял себе какие-то фривольные намёки, так… Почти все мужчины грешат этим. У нас в лечебнице даже старый доктор отвешивал такие комплименты, что я то и дело краснела, но все вокруг прекрасно знали, с каким трепетом и любовью он относился к своей супруге. Так что слова – это просто слова.
Хватит! Он мой начальник – я его подчинённая, и на этом всё.
Придя к такому выводу, я ненадолго забежала домой, взяла деньги и поспешила на рынок. Запасы сами себя не пополнят. Да и конфет надо приобрести, и шоколад, и заскочить в книжную лавку, чтобы прикупить несколько новых книг со сказками.
Я старалась дышать полной грудью и не думать. Было сложно, но… Я справилась. Домой я возвращалась с тяжёлыми сумками в руках. Купила всё, что посчитала нужным и ещё чуть-чуть того, что покупать вовсе не планировала. Хорошо, незапланированных покупок было куда больше, но я ничуть об этом не жалела.
Стоило выйти с рынка, как я почувствовала
