не только этот артефакт, как я понимаю. Раз вы наследники, и сведения об этом были, почему нельзя было запланировать этот поход на пару столетий раньше?
Мальком печально вздохнул.
– Мы не единственные наследники Янгуда, – объяснил он. – Только недавно удалось собрать все подсказки, чтобы понять, где именно находилась Черная падь.
– Гард знал о том, что у его детей могут быть такие проблемы? – продолжил допрос Эмет.
– Нет. Ола забеременела случайно.И только после этого призналась мужу в том, что обладает даром ходить по снам. Конечно, если бы внучка заговорила об этом раньше, то многих проблем удалось бы избежать. Но она боялась. Дело в том, что именно род Маар истребил многих ваших предков.
– А до этого мой прапрадед убивал ваших. Это было давно.
– Однако драконы помнят гораздо дольше. И так сказать… – Мальком замялся, подбирая необидное слово.
– Мстительные, – подсказал Эмет. – Да, так говорят. И в какой-то степени это правда, но Гард сильно любил жену, и не стал бы относиться к ней хуже из-за деяний её далекого предка.
– Как знать, – пожал плечами Мальком. – Ола тоже любила мужа, поэтому скрывала свой дар до последнего, а Гард до последнего надеялся, что ребенок не унаследует магию снов и конфликта не случится.
– Теперь понятно, почему Гард не сказал о цели своего путешествия нашему дяде, но почему он не доверился мне?
– Наверное, не хотел подвергать вашу жизнь опасности…
– Какой? Вы ведь знаете, кто именно убил моего брата и зачем?
– Да. Но объяснение будет длинным и сложным, – Мальком ненадолго замолк, собираясь с мыслями, а затем продолжил. – Думаю, вы слышали о том, что совет магов встревожен сокращением числа одаренных людей. Сейчас они активно ищут возможности для увеличения потенциала магов, ведут исследования, которые призваны вернуть искру тем, кто её потерял, и даже проводят опыты, стараясь наделить магией того, кто родился без дара.К сожалению, за последние десять лет исследователям удалось далеко продвинуться в этом направлении.
– Почему, к сожалению? – не поняла я. – Разве плохо получить способности тем, у кого их не было? Или вернуть дар, когда он выгорел?
– Да, цели у них благородные, но совет пошел по самому простому и быстрому пути, положив в основу запретные знания. А именно – жертвоприношения, демонологию и различные заигрывания с темными силами. Вы, наверное, слышали о прокатившейся череде страшных преступлений. Во многих городах пропадают люди, а в двух деревнях близ столицы нашли свежие следы жертвоприношений. На самом деле их намного больше, но пока информация об этом скрывается. Организация, что занимается подбором жертв и проведением подобных обрядов называется «Когти демона».
– Вы намекаете, что совет имеет к ней прямое отношение?
– Верно. Многие из высшего руководства в этом замарались. Однако, как вы понимаете, все доказательства, даже если мы их соберем, не дойдут до императора.
– Понимаю. Но как это связано с моим братом?
– Напрямую. Этим «исследователям» для того чтобы увеличить собственный дар или получить его, не являясь магом, необходима правильная жертва. Лучше всего ребенок с определенной наследственностью.
– Только не говорите, что Василиса нужна этим людям для жертвы... – в ужасе прошептала я.
– С моей правнучкой все сложнее. Она соединяет в себе сразу три вида магии. Дело в том, что рождение таких детей, как она, без артефакта, что был спрятан в Черной пади, невозможно. Василиса – уникальна. И она – единственный ребенок, что подходит для главного обряда «Когтей» – материализации демонической сущности в человеке.
– То есть они хотят подсадить демона в мою племянницу? – прорычал Эмет. – Зачем?
– Демоны при определенных условиях способны наделять магией людей без способностей, возвращать искру, увеличивать силу дара и много чего еще. Но для этого им необходимо воплотиться в нашем мире. При обычном вызове демона подавляющая часть энергии, которая исходит от жертвы, тратится на зов, переход из другого мира и материализацию, и только двадцать процентов – на исполнение желания призывающего. Однако если демон воплотится в материальном теле и будет присутствовать в нем постоянно, то никому не придется тратить лишнюю энергию. А если призвать и воплотить архидемона, ане какую-то мелкую сошку, то на вызов других демонов будет тратиться гораздо меньше энергии. Призыв упроститься, и, скажем так, цена за услуги понизится. Осталось только подобрать тело для этих нужд. К сожалению моя правнучка подходит идеально.
– Какой ужас… – прошептала я одними губами.
– Почему мой брат, зная все это, не позволил помочь? Тут замешаны такие силы, что глава клана забыл бы разногласия.
– Гард не знал этого. Никто из нас не знал, – горько сказал Мальком. – Мы с Олой считали, что на нас вышли охотники на сноходцев. Причем, какая-то полулегальная организация. Я не понимал масштабов настоящей опасности, иначе не отпустил бы внучку с мужем в Черную падь. Придумал бы что-то другое. Теперь из-за меня Ола…
– Что с ней? – спросила я.
Мальком замолчал, скорбно склонив голову. Придавленная его откровениями, я не сразу подумала о матери Василисы. Если она насылала сны Эмету, значит, жива и здорова. По рассказам деда, Ола не похожа на «кукушку», почему же тогда не позаботилась о Василисе? Не попыталась посмотреть на свою дочь? Или с Олой что-то случилось?
– Они её пленили. Не убили только потому, что она тоже уникальна. Если с моей правнучкой у них не получится, то Ола всегда может родить нового ребенка.
– Но она же… – начал Эмет, но Мальком понял, о чем он хотел спросить.
– Ей удалось убедить их предводителя в том, что её дар спящий и проявляется в потомках. Однако сейчас Ола не может часто выходить на связь. Её тюремщики что-то подозревают.
– Как вы узнали о «Когтях демона» и о том, что замышляют заговорщики? – поинтересовался Эмет.
– Большей частью из сообщений Олы. Частично из докладов моих людей. Я ведь проверял ту информацию, что она мне передавала. Частично из документов, собранных в Черной пади. Гард жил там с Олой больше месяца. Они разгадали все загадки, обнаружили тайник, нашли артефакты, книги, записи, смогли устранить конфликт магических энергий.
