магическая сила? Он же одаренный маг.
Почему-то название деревеньки показалось мне важным. Я попыталась поймать за хвост какую-то ускользающую мысль, и тут на меня обрушилось воспоминание Лии.
Вот она идет по лесу, большая корзина с травами за спиной, на поясе нож, лопаточки для выкапывания и вытаскивания корней, еще какие-то мелочи. Усталость в ногах, солнце поднялось довольно высоко. Значит, Лия закончила сбор трав и шла к деревне.
Впереди показалась большая поляна. Тут явно чувствовалось, что недалеко живут люди. Три стога сена, с восточного края сложен хворост. Два пня недалеко друг от друга, между ними старое кострище. А дальше дерево, и на ветке что-то висит. Что-то белое. И это что-то очень важное. Странное ощущение. Я не понимаю. Как будто это воспоминание о воспоминании. Как будто Лия хотела на чем-то заострить внимание. Что забелая тряпка на ветке дерева? Лия приближается к дереву и видит перчатку. С удивлением она понимает, кому принадлежит эта вещь
И словно вспышка на доли секунд предстает перед глазами картинка: Лия вручает перчатку Цигу, на его лице промелькивает удивление и страх. Страх!
– Лия, что с тобой? – обеспокоено спросил Эмет, выводя меня из своеобразного транса.
А в голове мгновенно сложились все фрагменты головоломки.
– Я, кажется, поняла, как Минхой связан с демонологами!
– Вот как? – поднял бровь Мальком.
– Да, Ли… – чуть не прокололась, хотела сказать: «Лия нашла перчатку». – Ли… лишь узнав название деревни, я догадалась, что Циг там делал! Возможно. Но сначала вопрос: скажите, господин Маар, демонологи как-то подготавливают жертвоприношение заранее?
– Да у них есть какая-то сложная система, чтобы правильно выбрать место проведения обряда. Подходит не всякое, а только соответствующее множеству параметров. Время тоже имеет значение, все ритуалы надо проводить в четко определенный срок. Место будущего жертвоприношения, необходимо пропитать энергией, выровнять, разметить и нарисовать пентаграмму, найти или изготовить особые предметы: специальные свечи, артефакты, палочки и даже не знаю, что еще. Иногда только подготовительный этап занимает несколько недель. А почему вы спросили?
– Сейчас объясню. Раньше я жила в Эларго, содержала там лавку. Деревенька Тож находится близ этого города. Я знаю окрестности, потому что часто собирала там травы. Думаю и место, где прошел кровавый обряд, мне тоже знакомо. В прошлом году в августе, как обычно в это время, я выкапывала корни и собирала семена некоторых растений недалеко от этой деревеньки. Выйдя на поляну, которая находится между Эларго и Тожем, я увидела белую перчатку на дереве и очень удивилась, потому что узнала, кому она принадлежит.
– Цигу Минхою, не так ли? – догадался Эмет.
– Так. Вернувшись в город, я отдала ему потерянную вещь, – словно по заказу, перед внутренним взором возникло воспоминание о том, как Циг ответил на неприятный вопрос. – Минхой нервничал, и когда я его спросила о том, что он делала в лесу, он признался, что…
– Проводил магические исследования, верно? – закончил дракон.
– Да. Замеры. О том, что магия, про которую он говорил, запретна, я не подумала и своим даром не уловила лжи. А потом Циг перевел тему.
– Значит, Минхой обследовал поляну, понял, что она подходит для проведения обряда, – начал рассуждать Мальком. – По нелепой случайности потерял там перчатку. Полагаю, Циг испугался того, что вы догадаетесь о том, что за замеры он там проводил, ведь рано или поздно о жертвоприношении узнали бы власти. И вы бы сопоставили поляну, где нашли перчатку, с местом кровавого обряда. Кстати, почему вы решили, что ритуал случился именно там?
– Капитан отдела дознавателей в интервью указал на несколько важных моментов. Послушайте, – я развернула газету и, найдя нужные строки, зачитала: – «Деревенские жители только через полторы недели обнаружили то страшное место, поскольку оно было довольно далеко от жилых и хозяйственных построек. Обычно в это время там косили и сушили траву, но как раз за несколько дней до произошедшего события селяне вывезли сено», – оторвавшись от чтения, я добавила: – На поляне, где я нашла перчатку, стояли три стога сена, но это еще не все. Дальше написано: «После прошедшего дождя, место преступления было отрезано от деревни разлившимся болотцем». Эту поляну и Тож отделяет широкий овраг, похожий на высохшее русло. Его затопляет весенним паводком, а иногда и после дождей. Таким образом, небольшое болото с юга от деревни разливается, и чтобы подойти к поляне, необходимо сделать большой крюк. Да зачем местным идти на эту поляну? Сено-то уже вывезли.
– Получается, что Минхой входит в «Когти демона». Он понял, что ты его раскроешь, как только станет известно о месте проведения обряда, поэтому решил обвинить в привороте и услать подальше, – подвел итог Эмет.
– Странно, что он не попытался вас убить, – задумчиво сказал Мальком. – Демонологи обычно решают проблемы радикально.
– Он пытался, – тихо сказала я, вспомнив о яде, который убил настоящую владелицу тела.
– Только не в Эларго. Смерть одаренной ведьмы близко от столицы привлекла бы внимание дознавателей, поэтому Лию сначала подставили, потом сослали на окраину империи. А уже там… – Эмет не стал договаривать.
Да, это очень похоже не правду. Значит, все же Циг, но почему в воспоминаниях Лии, я видела, как она варила зелье и подливала его Минхою?
– То-то этот слизняк так удивился, увидев тебя в столице! – зло рыкнул дракон.
– Но как виртуозно он лгал! – вдруг сообразила я. – Он же рассказывал, что после того, как увидел нас вместе, разозлился и потом думал обо мне, не спал! Конечно, разозлился, потому что был уверен, что меня уже нет в живых, а не спал, потому что размышлял о том, как устранить возникшую проблему. Ни слова о любви или ревности, но все, чтобы создать у меня такое впечатление!
– Похоже, все так и было, только есть в вашей теории один непонятный момент, – вмешался Мальком. – Ведьмы из ковена не могли осудить невиновную, они же чувствуют правду. Даже если они договорились, не могли. Ведь они дают присягу на крови судить по совести.
– Мы уже убедились, что демонологи как-то обходят клятвы, один из них подписал договор о найме и смог его нарушить, предав моего брата.
