все шло по плану. «Армия» бодро зашагала по дороге, распевая на ходу сочиненную песню о близкой победе. Бойцы не знали и половины деталей нашего плана, но их уверенность в успехе нашей затеи была так заразительна, что даже Вилора поверила.
Подождав с полчаса, Редгар вышел на берег моря и обернулся драконом. Длинные черные когти опустились рядом со мной, взрыли песок. Лапа тяжело и мощно подалась вперед, удобно согнувшись, чтобы я смогла залезть.
И вдруг я поняла, что больше не злюсь на это чудовище, покрытое сверкающей на солнце чешуей. Он нравится Вилоре, это очевидно. И она ему ох как небезразлична! Но это их личное дело. Оставим выяснение до поры, когда подруга обретет собственное тело и сможет распоряжаться им на свое усмотрение.
Но что удивительно: я тоже больше не считаю Редгара врагом. Он ведь старается помочь, действительно старается! И если в дальнейшем получится как-то иначе решить все политические вопросы между империей и моим королевством, я бы хотела… остаться с ним друзьями.
А ведь этого бы не случилось, если бы не Вилора! Именно ее дух заставляет меня действовать так, а не иначе, именно ее появление начало всю цепь событий. Да что тут говорить — если бы не Вилора, люстра бы тогда могла стать последним покушением на меня.
Земля опять резко ушла вниз. Громкое хлопанье крыльев ознаменовало начало нашей части военной операции. Вилора притихла, даже думала не так громко, как обычно. А от Имы не долетало ни звука — как видно, каждый полет стоил ей огромных моральных усилий.
«Знаешь, подруга, есть какой-то смысл в том, что ты попала именно в наш мир… — мысленно сказала я ей. — Ведь столько возможных путей открывалось перед твоим духом! Но ты здесь, в моем теле… Это неспроста, это судьба!»
«Прости, но я не особо верю в судьбу, — ответила Вилора. — Наш выбор решает гораздо больше. Хотя… Посмотрим, чем все закончится!»
Некоторое время мы довольно низко летели над морем. Внизу от взмахов крыльев вскипали волны, в разные стороны бросались морские птицы. Закатное солнце слепило глаза, но дракону это нисколько не мешало. Наверное, какое-то особое чутье вело его вперед, стоило только Эйдану указать направление.
Я сидела впереди, держась за шип на шее дракона. Не знаю, зачем Вилора в первый же момент схватилась за него, но раз уж так началось — я не спорила. А за мной сидел Эйдан. Он прикрывал меня, защищал собой, хотя все понимали — на спине дракона нам мало что может угрожать.
И я чувствовала, как Эйдан бережно придерживает меня за плечо. Именно меня, а не Вилору — так не держат сестру. Так держат девушку, которая нравится. Пусть никогда еще никто так не касался меня, сердце подсказывало — его руки не лгут.
С замиранием сердца я прислушивалась к собственным ощущениям.
Хотелось, чтобы этот полет длился и длился… Но дракон едва уловимо сменил наклон тела, и на плавном вираже мы двинулись вглубь суши. Мы сделали огромную петлю по пути и теперь двигались навстречу нашей «армии».
Вдалеке показались башни старинного замка.
— Гроутен… — прошептала Вилора.
«В этом мире очень неплохо строят», — подумалось мне.
Но размышления о замке вытеснили захлестывавшие эмоции. Скоро приземлимся! Напряжение возрастало. Волнение от полета плавно перешло в предвкушение боя. И хоть я никогда не участвовала в подобных событиях, почувствовала восторг. Похоже, мне передался азарт боевого мага.
Сверху было хорошо видно, что замок охраняется — на каждой башне несли службу несколько дозорных. Но все внимание гарнизона было приковано к маленькой армии, как раз показавшейся на горизонте с другой стороны.
Пользуясь замешательством врага, Редгар резко пошел на снижение. Охрана даже не успела понять, что происходит, тем более дать сигнал, как дракон уже приземлился посреди мощеного двора. Удар хвоста отшвырнул схватившихся за оружие бойцов.
Дракон повернулся, следуя подсказкам Эйдана. Дверь в главную башню, не выдержав напора драконьего пламени, рассыпалась на золу и пепел.
Накрыв всех нас защитным куполом, Редгар помог быстро проникнуть внутрь башни, а сам остался снаружи — прикрывать от опомнившихся солдат, которые начали атаковать неуязвимую броню. Мы же кинулись в зал, где располагался портал.
— Начинаем! — Эйдан раскинул руки, распространяя свечение по сторонам.
И вдруг все здание сотряс чудовищной силы взрыв.
То ли искра драконьего пламени, то ли еще что-то попало в пороховой погреб. По стенам пробежали змейки трещин, но башня устояла. Снизу начали пробиваться темные клубы дыма.
— Быстрее! — испуганно крикнула Има.
Эйдан усилил кружение золотистых нитей вокруг нас, отделяя от дыма…
Но дым вдруг побагровел и заискрился. Хлопок — и багровое клубящееся облако мгновенно накрыло нас.
— Нет! Это она!!! Пыль!!! — закричала Вилора.
Нити в руках Эйдана погасли.
Ловушка захлопнулась.
Глава 45. В плену
Вилора
Мы оказались в плену в собственном замке.
Взрыв в погребе повредил бочки с запасами противомагической пыли. И через пару минут после взрыва бой закончился сам. Даже особая магическая защита Редгара не сработала — от соприкосновения с пылью он сразу обернулся человеком и мгновенно утратил магию. Драконья ипостась будто растворилась, и никакое усилие не могло призвать ее.
Без магии мы не могли сопротивляться огромной толпе бойцов. Нас скрутили и бросили в темницу.
А затем началось самое страшное — какая-то особая древняя магия, неподвластная магической пыли, начала пожирать нас медленно, но верно.
Нас даже не потребовалось приковывать к стенам темницы. Руки сами собой прижались к холодным камням. И мы остались, словно подвешенные на цепях, ощущая каждый миг, как из тел убегают последние капли магии, а вместе с ними — и желание бороться.
Всю ночь мы простояли у холодных стен. И тем больнее было осознавать, что я в плену в собственном замке, в котором прошло наше счастливое детство.
— Тебе больно? — тихо спросила Милиана.
— Да, очень, — сказала я. — Не в обычном смысле, тут не объяснить… Но когда вот так выкачивают магию… Тебе повезло, что ты просто человек!
— Жаль, я не могу этого понять… Ничего не чувствую, разве что двигаться не могу. Но постараюсь облегчить твои страдания, если найду способ, — пообещала принцесса. — Как грустно, что Има все-таки полетела. Надо было оставить ее в катакомбах!
— Вот еще! — сквозь зубы возразила так же прижатая к стене нимфа. — Да я до конца жизни
