нимфами и дриадами. А как тебя угораздило стать женихом нимфы, парень?
— Это мы уже на ходу придумали. Импровизировали, так сказать, чтоб под раздачу не попасть, — рассмеялся Эйдан, и Редгар помимо воли улыбнулся в ответ. – А ты, получается, даже к мороку нимф довольно устойчив? Поэтому хоть что-то умудрился рассмотреть!
— Скорее — почувствовать, — уточнил Редгар с довольной ухмылкой. Казалось, он все больше чувствовал себя хозяином положения и начал вести себя соответствующе.
— Мы разделим их, как только найдем подходящий портал. Справились бы этой ночью, если бы не явился!
— И кухню вы сожгли? – подозрительно спросил Редгар.
— Нет, тут мы вообще ни при чем, — помотал головой Эйдан.
— Да чем ты вообще слушал?! – потеряла я терпение. – Я же объясняла, кто-то в твоем замке задумал недоброе. А ты, значит, все равно нас обвиняешь?
— Вилора… — дракон впервые назвал меня по имени. – Вилора, — медленно повторил он, словно пробуя звук на вкус, перекатывая по языку, наслаждаясь звучанием. – Знаешь, после того, что вы рассказали, многое стало понятным. Теперь у меня для вас две новости – как водится, хорошая и плохая.
— Давай уж по традиции с плохой, — махнула я рукой.
— Я не буду влезать в вашу войну. Знаю, драконы всегда были превосходящей силой в истории войн. На чьей стороне драконы – тот и победит. Но я не ввязываюсь в драку, если не понимаю, чьи интересы важнее.
— Ну ладно, это можно понять, — проворчал Эйдан. – А хорошая-то новость в чем?
Редгар улыбнулся:
— Магический брак все же свершился. Без морока особенно видно. И драконье чутье подсказывает, что нас объединила нерушимая магическая связь.
Он произнес это так, будто для любой женщины не может быть большего счастья, чем быть в браке с драконом. Тоже мне подарок! Моя эйфория мигом улетучилась. Самодовольство кого угодно может взбесить, особенно в такой ситуации.
Я как раз выискивала какую-то тонкую остроту, чтобы уколоть его в ответ, когда Милиана взяла управление на себя:
— И с чего это новость хорошая? Как теперь решать вопросы политики Империи? А если кто-то учует связь? А расторжение без огласки?
Редгар выдержал паузу в ожидании, когда возмущение и вопросы иссякнут сами собой, а затем неторопливо ответил:
— Вообще-то сейчас речь о том, что дракон всегда защищает свою пару, если связан с ней магическим браком. Поэтому я обязан остаться здесь и помогать Вилоре, — он бросил на меня горячий взгляд. – В этом и состоит хорошая новость. А вопросы политики отложим до момента возвращения в наш мир.
— Значит, ты будешь выполнять мои просьбы? – спросила я напрямую, чтобы потом не возникало разночтений.
— Конечно, в разумных пределах, — усмехнулся дракон. – Глупости делать не собираюсь!
— В таком случае вот моя первая просьба к тебе – отнеси нас на дальний мыс. Дорогу покажу. Ты ведь можешь выполнить просьбу своей магической жены?
— Отлично! Не успел жениться — уже на шею сесть пытается, — пробормотал Редгар, но было видно: говорится это больше для того, чтобы сохранить суровый образ.
Не тратя времени впустую, дракон отошел на гребень дюны и начал превращение.
В прошлый раз я видела процесс в неровном свете факелов, а теперь смогла разглядеть во всех подробностях. И от увиденного даже дух захватывало!
Сперва темнеющий воздух вокруг Редгара превратился в подобие прозрачного кокона. В сумерках казалось, что воздух вокруг него просто густеет. А сейчас стало заметно: это особое свечение, только какое-то темное. Даже сложно объяснить, как может светиться темнота, но так оно и было!
И в этом темном мерцании все ярче начали появляться всполохи, сперва один-два, потом сразу несколько. Наконец, темный кокон целиком вспыхнул, ослепляя нас. И через мгновение громкое хлопанье расправляемых крыльев возвестило о том, что превращение закончилось.
На дюне стоял огромный черно-серебристый дракон. Самое забавное, что он отряхивал лапу от песка точно таким же движением, как это делал в человеческой ипостаси.
— Ух ты! — Эйдан подошел и потрогал чешуйчатый бок.
Строго зыркнув на него, Редгар скомандовал:
— Садитесь! И чтоб никто не вертелся!
Влезть по бронированной чешуе было довольно сложно, особенно в теле Милианы, но Эйдан подсадил меня — как всегда это делал, то есть ловко прихватив за приключенческое место. Милиана тут же засмущалась дальше некуда, но спорить было некогда.
А вот с Имой вдруг оказалось сложнее: она уперлась и ни в какую не хотела лезть на шею дракону.
— Может, я тут вас обожду, — испуганно предложила она.
Эйдан обвел рукой вокруг, указывая на безжизненные дюны:
— Ты серьезно?!
— Ой, боязно, — запричитала Има.
— Хватит уже, знаю я вас, лесных отродий, — рявкнул Редгар и одним движением хвоста зашвырнул ее к себе на шею. — Как мечом в лесу из засады махать — так можете, а полетать пару минут — боязно, значит?!
Как видно, речь шла о чем-то из его личного боевого опыта, но расспрашивать было уже некогда.
И как только мы все вместе оказались на шее у дракона, мощный взмах крыльями заставил землю резко уйти вниз…
Глава 43. Дальний мыс
Вилора
Полет на драконе превзошел все мои ожидания. Вот уж не думала, что окажется так здорово и одновременно пугающе!
Внизу все летело с невероятной скоростью. Кромка моря, вдоль которой шел наш путь, стремительно меняла форму, змеясь и то белея, то темнея. Сверху казались совсем крошечными и остатки крепостей, и разбросанные вдоль берега рыбачьи домишки. Как жаль, что раньше, до войны, я ни разу не видела всего этого с высоты птичьего, вернее, драконьего полета!
Под гладкой чешуей зверюги, в которую превратился Редгар, от каждого взмаха крыльев ходуном ходили огромные мускулы. Но никто из нас, сидящих на шее, и не думал сваливаться – магическая сила плотно прижала нас к шкуре дракона. Можно было даже не держаться руками. Но я все равно ухватилась за ближайший шип, вертикально поднимавшийся передо мной. Так как-то надежнее было.
Ветер бил в лицо, трепал волосы, хлестал каким-то мелким мусором, носящимся в воздухе. Зажмуриваясь, я еле успела отбить принесенный потоком воздуха опавший листок и недовольно поморщилась. И тогда Редгар повернул сверкающую на солнце шипастую голову…
Вот тут даже мы с Эйданом слегка испугались. Има — так та вообще
