по сторонам от нас.
— И что? Это вот все? Обратно, на выход? — со смесью разочарования и облегчения поинтересовалась я, выглядывая из-под мышки полудемона. Через плечо заглянуть не могла — ростом не вышла.
— Вряд ли. — отозвался Элгар. Он отступил на шаг и теперь пристально зачем-то разглядывал пол. — Вижу следы на камнях. Потертости. Здесь часто ходили раньше, и каким-то образом стену миновали.
— Значит, это не стена, а дверь. Надо только найти, как ее открыть. — логично предположил Шорас.
Ни рычага, ни кнопки так сходу видно не было. Полудемон поднял факел повыше, осмотрел потолок, затем присел, пытаясь отыскать место крепления. Я же изучала стену. Обычно нужно нажать на что-нибудь, чтобы привести механизм в действие. Но все камни выглядели одинаково запыленными и нетронутыми.
— Кажется, нашел. Отойдите на всякий случай. — посоветовал вдруг Элгар. Мы с дроу едва успели отступить, когда он с силой наступил на небольшой камешек, неприметно лежавший в углу.
Камешек утонул в полу.
Пару секунд ничего не происходило, и я открыла было рот, чтобы предложить еще поискать, как вдруг стена задрожала, посыпалась каменная крошка, и часть кладки почти беззвучно отъехала в сторону.
К моему удивлению, потайная дверь не поворачивалась вокруг своей оси, а уходила в глубь стены. Прямо-таки высокие технологии!
Переглянувшись, мы осторожно двинулись вперед.
— Давайте подложим что-нибудь под дверь? — предложила опытная я, насмотревшаяся в свое время псевдо-исторических фильмов про расхищение гробниц. Там герои постоянно совались в потайные ходы, а потом их там закрывало. И хорошо, если снаружи оставались друзья и их выпускали, или те находили второй выход. А чаще все заканчивалось очень и очень печально.
Оглядевшись, дроу выдрал очередной факел из стены прямо вместе с металлическим креплением. Больше, собственно, подпереть было и нечем — полы были покрыты пылью, но посторонних предметов на них не валялось, словно их регулярно подметали, лишь в последние годы немного подзапустили.
Как я и думала, стоило нам отойти подальше, как каменный массив пополз обратно. Доехал по невидимым рельсам до металлической детали и забуксовал.
Омерзительный скрежет далеко разнесся по пустынному переходу.
Если до сих пор кто-то еще был не в курсе, что мы идем, теперь он точно осведомлен.
Не особо скрываясь, мы двинулись дальше, сопровождаемые душераздирающим скрипом камня о металл.
Гулкий удар, от которого я вздрогнула, возвестил победу механизма над препятствием. Замечательно. Теперь мы тут еще и замурованы. Надеюсь, в обратную сторону оно открывается? Что-то мне подсказывает, что нет.
— Тут должен быть второй выход. — не оборачиваясь, сообщил Элгар. — Это «спираль вечности», я узнаю схему.
— Что еще за спираль вечности? — хмуро осведомилась я. Название мне ни о чем не говорило, хоть и вызвало толпу мурашек своей многозначительностью.
— Замкнутая система, призванная приумножить силу заклинания. — мудрено пояснил Шорас. Он тоже в курсе, прелестно. Но яснее мне не стало.
— По-моему, именно так им удалось накрыть куполом антимагии весь остров. — добавил Элгар. — И мне кажется, «спираль» здесь не одна. Должен быть цикл из четного числа таких пирамид. Минимум четыре, но скорее всего их больше. Площадь покрытия уж больно большая.
— То есть мы сейчас заперты внутри усилителя купола? — я огляделась, словно заново увидев каменный коридор. — А он не вытянет магию и из нас? Чем-то же он должен сам подпитываться.
— Раз до сих пор не вытянул, то и не сможет. — не слишком уверенно отозвался полудемон. Меня он совершенно не успокоил.
Мы пошли дальше — делать-то особо больше нечего было. Нет, можно было еще вернуться и попытаться открыть запертую дверь, но я сомневалась в целесообразности подобного. Смысл? Лучше уж добраться до конца и посмотреть, что же там, в центре пирамиды.
Чем ниже мы спускались, тем отчетливее ощущалось низкое, надсадное гудение. Скорее даже вибрация, которая ощущалась всем телом и трансформировалась слухом на грани восприятия как едва различимый гул. Вроде как в метро, когда ты еще наверху, но чувствуешь дрожь пола от приближающегося поезда. Только здесь источник звука не приближался и не удалялся, это мы к нему двигались.
И наконец дошли.
Коридор совершенно неожиданно раздался вширь, ввысь, и оборвался длинной очередью ступенек. Элгар чуть не скатился по ним в неразличимую темноту.
Хорошо, я вовремя среагировала, ухватила его за пояс, а уж меня удержал Шорас.
Глава 28
Пошарив по стене коридора, мы раздобыли еще два факела. Полудемон поджег один из них и бросил вниз, чтобы оценить глубину спуска.
Факел чисто случайно попал в округлую чашу, стоявшую у подножия лестницы. Кажется, она была как раз наполнена чем-то горючим, потому что полыхнула мгновенно и сильно, осветив огромный зал на несколько секунд ярко, как днем. Огонь постепенно спал, превратившись в тлеющие угли, но и в их призрачном свете было видно огромную пентаграмму, прорезанную на полу глубокими бороздами. На углах стояли чаши, наполненные чем-то, а в середине, накрытое невидимым куполом, билось и гудело то самое неведомое.
У меня все волоски по телу встали дыбом.
— Что это? — спросила я шепотом. Отчего-то разговаривать в полный голос казалось здесь кощунством, как в церкви.
— Запертая сила. — Шорас протиснулся мимо нас, ловко сбежал по узким ступенькам и сейчас прохаживался вдоль лучей пентаграммы, благоразумно их не переступая. Мало ли, что там за защита стоит! — Даже интересно, кто такой бедовый попался, что согласился расстаться с даром ради того, чтобы обезмагичить остров? Или это было проделано не добровольно…
Дроу замолчал, изучая схему заклинания. Я тоже осторожно спустилась, подошла ближе к пульсирующему центру. Он напоминал сердце, сотканное из призрачных, невидимых нитей. Если не присматриваться, отвернуться, то краем глаза можно было разглядеть округлые очертания сокращающегося и вновь расширяющегося комка энергии.
— Это настоящее сердце пентаграммы! — зачарованно прошептала я.
Словно чувствуя мое приближение, сила запульсировала быстрее, интенсивнее. У меня сдавило виски — казалось, внезапно на меня обрушились все этажи пирамиды, или же давление скакнуло неожиданно, сжимая как в тисках голову.
— Эй, что с тобой? Куда? — донесся до меня, как сквозь вату, встревоженный голос Элгара. Он дернулся было ко мне, но не успел. Я уже перешагнула грань и оказалась по ту сторону линии.
Внутри было еще темнее. Но не как на Изнанке, где щупальца и тьма почти живая. Нет, появилось чувство что отключили свет, зато звук включили на полную. Кажется, линии блокировали истошные вопли, которые испускал пульсирующий комок.
В первое мгновение я перепугалась насмерть и чуть не оглохла.
А во второе мне стало его жаль. То, что пульсировало передо мной, когда-то было
