мы проскочили первую зону, когда еще можно было вернуться. Сейчас нам дают второй шанс. Но что будет дальше, я не могу определить. Ты уверен, что нам туда надо?»
— Уверен, — кивнул я и почувствовал, что это не просто слова. Что-то внутри, заложенное в меня монолитом, очень даже радостно отзывалось на каждый километр, что мы продвигались вперед.
И это чувство не растворилось, даже в следующие три часа, когда мы летели уже над каменистой пустыней. Черная линия на горизонте развернулась в очередную бескрайнюю долину. Серо-черная, словно выжженная земля без единой снежинки. Но с еще большим количеством испарений. Эти мы исследовать не стали — с воздуха было видно, что аномалия из семейства «Сухого льда». Колючая кристаллизованная взвесь, разъедающая даже скайкрафт. Высота небольшая — около полутора метров, и проблем они нам не доставляли. Проблемой было то, что выжженная земля никак не заканчивалась.
Я уже дважды подзаряжал орнитоптер запасными батареями. Держался довольно низко, держа среднюю скорость на границе эффективности и расхода. А черная полоса все тянулась и тянулась. Я видел более-менее чистые участки, где аномалия перезаряжалась, но стоило туда приблизиться, как она шарашила с удвоенной силой. Будто сама земля вздымалась навстречу орнитоптеру.
В одном только месте было поспокойней, площадка там была совсем черной и плотной. Но при ближайшем рассмотрении — это оказались тела фоггеров. Спаянные или сваренные в единую массу. Зрелище не аппетитное — хотя признаюсь, вся эта куча напомнила слипшиеся без муки пельмени. В общем, я уже и кушать хотел, а просвета все не было.
Поэтому, когда черная линия горизонта сменилась на красную, я даже обрадовался. А потом из какие-то строения замаячили впереди. Меня даже не смутило, что это опять были черепа.
Либо у Древних пунктик какой-то и таким образом они заменяют таблички: не влезай, убьет! Либо они были какими-то гигантами и это их реальные остатки. Как бы там ни было — прямо по курсу нарисовалась огромное красное «море» из эпоксидки (не прикрытое снегом), в которой плавилось три огромных черепа.
Именно плавилось, так как они частично были погружены в красную смолу, а над ними валили плотные клубы белого тумана. Камень, из которого они были сделаны отдаленно был похож на местный известняк, только более пористый. Структура черепов выглядела так, будто ее кость проел какой-то паразит. Еще и паутины добавил, которая в итоге смешивалась с туманом и мешала понять, где там камень заканчивался, а где облака начинались.
Что было за этой стеной, было не разглядеть. По крайней мере, сейчас — чем ближе мы подлетали, тем выше поднимался туман.
— Искорка, как думаешь? Нормальное место для ночевки? — спросил я, снижаясь на небольшой снежный островок среди красных пятен. — Скоро темнеть начнет.
«Не данных, — пискнул дрон. — Но есть версия, что фоггеры не сами додумались, в тумане что-то страшное прятать».
Глава 19
Кто бы там из тумана ни вылез, но я слишком устал, чтобы об этом беспокоиться. Вылезет, разбудит меня, тогда и поговорим. А пока спать.
Перед тем как выйти из синхронизации, я еще немного покружил между черепами с туманной завесой и черной, аномальной землей. Выбрал площадку побольше — так чтобы вокруг хотя бы пара метров чистого пространства было, и только тогда приземлился. Деактивировал птичку, а сам уселся в центре, накинул на себя энергетическую сеть для лучшего заряда и настроил маскировку. Закопаться было бы еще неплохо, но и камень под ногами был чересчур крепкий, и усталость уже не получалось победить. Будто земли за Разломом дополнительно вытягивали все силы.
— Сорян, ты не спать, ты на стреме, — зевнул я и вытолкнул искорку из гребня. — Чуть что, сразу буди.
После этого вышел из синхронизации. Побродил в темноте на кухне, выбирая между заварной лапшой или протеиновым коктейлем. Не смог определиться и съел и то и другое. Пошел к себе и, устроив шлем рядом с подушкой — так чтобы одним ухом в динамики «смотреть», отключился.
Спал откровенно плохо. Каждый час вздрагивал, надевал шлем и щурился на то, что происходило в Мерзлоте. До основания черепов было метров сто, но спросонья ощущения были такие, будто пустые глазницы пялятся только на меня. Еще и типа заглядывают прямо в душу. Но ни монстров, ни какой-то другой явной опасности не было, и я снова проваливался в сон.
После пятого раза мне это все надоело. Я заставил себя встать, взбодрился контрастным душем, а размялся и поел уже со шлемом на голове. Приступим!
Добро пожаловать в центр управления «Буревестника»
Там за Разломом любят нас и ждут!
А кто не любит, тому…
Я посмотрел на карту, которую за ночь составила Искорка. Обойти туманную завесу ни слева, ни справа вариантов не было. Где-то она должна была, конечно, закончится, но плюс сто километров в каждую сторону сейчас выглядели перекрытыми. Слева потом опять начиналась темная земля (вместо снега), но по данным дрона там и что-то типа радиации появлялось. А справа появлялась каменная стена, окутанная все тем же ядовитым туманом, и по высоте она даже навскидку превышала возможности орнитоптера.
А вот участок перед нами, где каждые десять километров мелькали черепа, по версии Искорки, был проходим. Если как-то пройти прямо сквозь каменные основания — конкретно сейчас предлагался версия, что путь идет через глаз среднего черепа. Прохода дрон там не нашел, но зафиксировал наличие символьного замка.
Что было за туманом, нормальной информации не было — только частичный анализ, показывающий, что аномалий там либо нет, либо они минимальны.
В то, что там вообще ничего опасного нет, я не верил. Но верил,что будет хоть что-нибудь ценное.
Активировать транспорт никакой не стал и вприпрыжку, словно через лужи, начал пробираться в обход красных смоляных пятен. Где-то совсем легко проскакивал, а где-то (над особенно густыми участками) пошатывало. Давило к земле, словно в зоне повышенного магнетизма.
Добравшись вплотную к черепу, смог разглядеть и поковырять материал, из которого он был изготовлен. Все-таки не камень, а нечто ближе к кости. Напомнило основу, из которой были собраны стражи гробниц и костяные гончие. Я с трудом, будто в спрессованную резину, воткнул клинок и расковырял небольшую лунку. Собрал образцы, продолжая смотреть за поведением материала. «Ранка» не затянулась, но моментально покраснела, будто изнутри к ней кровь прилила.
Я еще не перестал любоваться,
