практически все вросло в лед, а плечи покрылись сосульками. Самой детальной и проработанной частью тела — была морда. Почти ровные клыки, связки на растянутых в оскале щеках и глазницы, затянутые ледяной пленкой.
Вот они-то и зажглись, как только до статуи докатилась волна света.
Все правила Мерзлоты мигом улетучились из моей головы. Сразу надо было стрелять, но и, как завороженный, смотрел на метаморфозы, которые происходили со статуей. Свет был уже внутри нее. Холодный, бледно-голубой огонек постепенно растягивался по всему телу, формируя нечто похожее на кровеносную систему. Ледяная корка начала трескаться и осыпаться, а все нити, которыми статуя срослась с землей, отступили, прячась в ледяном песке.
Все-таки одна порода со стражем гробницы. И функции, похоже, такие же.
Я все-таки выстрелил. Можно сказать: первым. Монстр еще только разминал, явно затекшие лапы и вертел мордой, хрустя ледяной коркой, будто сухими суставами. А вот в момент, когда наши взгляды встретились, и я открыл огонь, выпустив первую очередь из скаутгана. Разворотил половину морды, проделав борозду от подбородка до синего глаза, но монстра не свалил.
Светящийся огонек, мелькавший в спине между передними и средними лапами, перелетел в голову стража. Она засветилась вся, а когда стала гаснуть, ни ран, ни сколов на морде уже не было.
— Это, похоже, надолго, да? — спросил я у Искорки и выдал вторую очередь под выступающее плечо, планируя перебить сустав. Одновременно с этим начал отступать.
«Особо не гуляй, — прогудел дрон. — Ты метку сорвал, а они на нее реагируют».
Я посмотрел под ноги, пытаясь понять, во что я там вляпался и как это скинуть, но вокруг были только светящиеся круги. Они не перестали расходиться, а будто бы наоборот ускорили амплитуду движения. Я услышал треск льда за спиной, обернулся и на границе света увидел второго пробужденного стража. Сделал несколько шагов в сторону, стараясь сразу с двумя разорвать расстояние, но остановился. Центр, от которого расходились круги, снова был ровно подо мной. А там, где я уже успел его переместить, появился третий оживший монстр.
— Снять метку сможешь? — спросил Искорку, крутясь на месте и стреляя по ожившим големам Древних.
«В движении я не могу ее засечь нормально, — ответил дрон. — Замри. Хотя бы на пару минут».
— Смешно… — я сменил скаутган на меч и замер, расслабляясь перед броском. — Но в эту игру я с ними играть не буду. Идем на прорыв. Ищи выход.
Я очень смутно видел, с какой стороны статуй больше. Максимум, что успел — это рассчитать радиус сигнализации, в рамках которой лучше передвигаться, чтобы не будить новых. Можно сказать даже план какой-то появился. И пошла рубка! Разбавляемая разрывами пирамидок, мельтешением двойников и пулеметными очередями Хомяка!
Вот только в Мерзлоте редко получалось придерживаться плану! Стоило вляпаться во вторую метку, как радиус обнаружения вырос в полтора раза. А потом и Хомяк подцепил, и я снова во что-то вляпался… И кажется, подсветка была уже в радиусе километра.
Монстры пробуждались, довольно быстро включались в общую свалку, но скорости им не хватало. Я же крутился волчком, лишь с двумя намерениями: нарубить как можно больше конечностей и не дать завалить себя толпой.
На третьем разделанном монстре я просек фишку с их регенерацией — отрубленную голову они уже не восстанавливали. Стало легче — пирамидки из «Пояса Ориона» надламывали, а я добивал. Там, где не хватало, подключались двойники — отчаянно бросаясь в пасть к монстрам и отвлекая от моих маневров. Получалось эффективно, но долго и расточительно. Поэтому на одиннадцатом я просек фишку с самим источником голубого свечения — если пробить броню и добраться непосредственно до источника, то монстров клинило. В лучшем для них случае просто клинило и возвращало в спячку. В худшем — происходил внутренний взрыв, вырывающий наружу целые куски костной массы. И там уже, кому как повезет, в зависимости от того, в каком месте моя «Игла» догоняла свечение.
Одному голему оторвало сразу две лапы, второму раскурочило позвоночник, у третьего оторвало хвост — эти все уже больше не поднялись. Те, у кого под взрыв попадали внутренние органы, оставались в строю, но теряли в скорости и уже не восстанавливались. Не знаю, что именно я у них там ломал, но главное — что это работало. Для меня это выглядело так, будто костяные стражи чем-то поперхнулись, а потом выплюнули остатки голубой дымки. А дальше в дело вступал Хомяк.
Два раза я чуть не подставился. Первый раз банально споткнулся на трупе фоггера, будто специально высунувшего остатки руки из песка. Я упал на что-то жесткое, оказавшееся раздавленным шлемом. И прежде чем смог подняться, перекувыркнулся еще через несколько тел. Никаких трофеев собрать не успел, только подцепил новую метку.
Второй раз отвлекся на сообщение о полученном уровне. Еще и окошко с улучшением совсем не вовремя вылезло, заслонив экран. Пропустил болезненный укус в плечо. Монстр просто смял скайкрафтовую броню, будто пластилиновую, и оставил мне глубокую рваную борозду, когда я вырвался. К сожалению, не очень удачно — налетел на нового, причем с такой силой и скоростью, что меня закинуло ему на спину.
На каких-то ментально-волевых сбросил в голове, нарисованный образ, как меня машина сбивает и как я улетаю через лобовое. Не дал себе сбиться, и, стиснув зубы, сохранил концентрацию. Воткнул «Иглу» в спину монстру, будто ножичек в землю кинул, и рванул дальше, вырываясь из окружения.
О левой руке пришлось забыть (по оценке системы, как минимум на пару дней), а монстров меньше не становилось. Поменялся только тип. Чем ближе я был к светлеющей границе тумана, тем мельче, но шустрее становилась живность.
Типа если здоровые не задержали, то скоростные догонят. Примерно так я себе видел план Древних организаторов этой полосы препятствий и сейчас находился где-то посередине.
— Искорка, что-то я уставать начинаю, — пропыхтел я, чувствуя, что череда рывков, телепортов и постоянного движения уже даже через синхронизацию начала проникать. — Что с меткой?
«С меткой ничего, похоже, ты сам стал меткой, — ответил дрон. — Но я смогла распознать сигнальную сеть. Есть пара мертвых зон неподалеку. Думаю,там можно будет укрыться».
— Термин мне, конечно, не нравится, но веди.
Глава 20
То, что Искорка обозначила как убежище, на первый взгляд выглядело, как очередной монстр. Как огромная раскрытая пасть аллигатора
