в центре Тронного зала.
Жители Серебряных Островов все еще были немного ошеломлены теми событиями, которые только что произошли прямо у них на глазах. Они с удивлением смотрели, как Пугало и сэр Рыцарь обвязывали толстыми веревками Трусливого Льва, Сомнительного Дромадера и Беспечного Верблюда. Они такие обвязывали веревками свои талии и талию Дороти. Концы всех веревок были надежно привязаны к ручке волшебного зонтика, который Дороти крепко держала в руках.
— Всем до свидания! — воскликнула она и быстро раскрыла зонтик.
— До свидания! — воскликнул улыбавшийся Пугало и помахал всем рукой.
Затем вся группа медленно начала подниматься кверху. Островитяне были так поражены этим зрелищем, что лишь молча глядели вверх с разинутыми от удивления ртами.
А наши друзья поднимались все выше и выше и вскоре скрылись из вида.
Глава XXII
ПОЛЕТ ПОД ЗОНТИКОМ
Крепко сжимая ручку зонтика, Дороти управляла им с мастерством заправской летчицы, и через несколько минут после старта весь отряд уже вошел в глубокий черный проход, из которого не так давно вылетел вниз Пугало. Каждый из наших искателей приключений был надежно привязан к зонтику веревками разной длины, так что никто не сталкивался с соседом, но даже при всей осторожности им не удавалось избегать ударов о стенки трубы. Беспечный Верблюд время от времени жалобно пофыркивал, и Дороти ясно могла слышать, как Сомневающийся Дромадер горько сетует на свою судьбу. Кругом царила кромешная тьма, но Дороти умудрялась одной рукой крепко держаться за зонтик, а другой обхватывать находившийся в центре трубы бобовый стебель.
— Сколько времени займет наш подъем? — с трудом дыша, крикнула она Пугале, который болтался на веревке чуть ниже.
— Часы! — глухо ответил Пугало, крепко удерживая рукой свою шляпу. — Надеюсь, никто из местных обитателей нас не услышит, — нервно добавил он, вспомнив о средняках.
— Неужели ты забыл, что со мной мой верный меч? — возмущенно воскликнул в ответ сэр Рыцарь, но его слова потонули в грохоте стальных доспехов.
— Потише! — предупредил его Пугало. — Иначе нас куда-нибудь затащат!
Так они пролетели по темной, похожей на дымоход трубе около часа. Лишь изредка кто-нибудь из всей компании охал или ахал, задевая шершавые стены прохода. Затем, прежде чем все успели сообразить, что произошло, зонтик на полном ходу во что-то врезался. При этом он наполовину закрылся, и вся компания начала кубарем падать вниз.
— Ох! — вскрикнула Дороти, перекувырнувшись через голову. — Кто-нибудь, ухватитесь за стебель!
— Раскрой зонтик! — заорал Пугало.
И тут Дороти, летя вниз вверх тормашками, сама умудрилась схватилась за стебель. Она широко раскрыла зонтик, и вся компания опять полетела вверх, вверх и вверх, еще быстрее прежнего!
— Мы летим вверх с гораздо большей скоростью, чем я падал вниз, — крикнул Пугало. — Наверное, мы скоро окажемся наверху!
И в этот момент трубу над их головами что-то закрыло.
Глава XXIII
НАКОНЕЦ-ТО В БЕЗОПАСНОСТИ
— Неужели мы теперь должны толкаться наверх пока не пробьемся через эту преграду? — с тревогой пробормотала Дороти.
— Клянусь, нет! — воскликнул сэр Рыцарь.
Поставив ногу на выемку в бобовом стебле, он перерезал мечом веревку, которой был привязан к зонтику.
— Прикрой зонтик наполовину, а я полезу наверх и пробью отверстие! — сказал он Дороти.
С большим трудом она немного прикрыла зонтик, и скорость подъема мгновенно упала почти до нуля. Теперь они вообще не двигались, и через пару минут Рыцарь успел вскарабкаться выше всех по стеблю.
— Ну, что там? — тревожно рыкнул Трусливый Лев.
В это же мгновение на его голову шлепнулся большой ком земли, забив ему грязью глаза и пасть.
— Тьфу! — фыркнул Лев.
— Я вижу просвет! — радостно воскликнула Дороти и снова раскрыла зонтик.
Сэр Рыцарь успел к этому времени проделать своим мечом большую круглую дыру в коме земли, которая забила трубу. Он уже собирался спуститься вниз, но тут раскрытый зонтик ударил его снизу. Рыцарь распластался на его вершине, уцепившись за края, и через мгновение вся компания вылетела наружу, взлетев почти к облакам!
— Добро пожаловать в страну Оз! — восторженно воскликнула Дороти, радостно глядя вниз на милый и такой знакомый манчкинский пейзаж.
— Наконец-то мы дома! — возликовал Пугало, посылая вниз к земле воздушные поцелуи.
— Давайте спустимся на землю, пока мы не сбили с Солнца его шляпу, — проворчал Трусливый Лев, потому что Дороти от волнения забыла закрыть свой зонтик.
Тогда девочка начала осторожно закрывать магический зонт, и он довольно быстро полностью сложился. Сэр Рыцарь сверзился с его вершины. Остальные начали стремительно падать вниз, вниз и вниз.
По счастью для всех внизу, рядом с волшебным бобовым стеблем, оказался большой стог сена, и вся компания приземлилась прямо на него, образовав кучу-малу. Так уж вышло, что кругом в это время никого из местных жителей не оказалось. Друзья в мгновение ока съехали со стога на землю. Беспечный Верблюд и Сомневающийся Дромадер тут же с удовольствием начали жевать сено, а сэр Рыцарь с Пугалом прикрыли отверстие вокруг бобового стебля несколькими валявшимися поблизости досками и набросали на них сверху землю и сухие кукурузные стебли.
— Я попрошу потом Озму с помощью ее Волшебного Пояса закрыть как следует это отверстие, — заявил Пугало. — Боюсь, если местные жители спустятся по моему фамильному древу вниз, они напугают беднягу Бумчика. Что же касается меня, то я больше никогда не покину страну Оз!
— Надеюсь, что нет, — прорычал Трусливый Лев, осторожно осматривая свои поцарапанные бока.
— Однако, если бы не ты, — заметила Дороти, обращаясь к Пугале, — я бы не попала в такую чудесную переделку и не повстречала бы сэра Рыцаря, Беспечного Верблюда и Сомнительного Дромадера. Мне так много всего нужно рассказать Озме! Давайте отправимся прямиком в Изумрудный город.
— Да уж, путешествие вышло на славу! — сказал Пугало сэру Рыцарю, который в это время чистил свои доспехи пучком соломы.
— Я пойду туда, куда направится юная леди, — ответил Рыцарь, ласково улыбнувшись девочке и поправил весьма потрепанную ленту для волос, которая все еще держалась на его руке.
— Не забывай меня, мой дорогой Караванщик, — хрипло проговорил Беспечный Верблюд, положив голову на
