Остался Астролог, и плавно-плавно дело сдвинулось с места. Выяснилась и связь между фигурантами дела. Дикая, нечеловеческая, но логичная…
Каждый следующий пропавший был свидетелем того, как пропал предыдущий. Эту связь было сложно объяснить, сложно как-то о ней рассказать. На случайных видеозаписях было мало что понятно. Но основное уловили.
Потом было еще одно убийство – а теперь уже с легкой руки Астролога все знали, что пропавшие больше не вернутся…
Около дома местного губернатора нашли машину его сына, с кучкой одежды… На уши подняли всех. И это было ужасно. На ковер таскали тех, кто имел к делу хоть какое-то отношение. В кабинетах кричали, били кулаками по столам, из кабинетов увозили на каретах «скорой помощи».
Один Астролог вел себя так, словно ему все равно. Его вызвали всего один раз. Никто так и не узнал, что именно он сказал губернатору, но его оставили в покое, избегая цеплять даже в «междоусобных» разговорах.
В первое время к мужчине относились с недоверием и опаской, затем благодаря его помощи раскрыли несколько других дел. А в деле Х особых подвижек не было.
Астролог вздохнул и откинулся в кресле с кружкой. Его взгляд рассеянно бегал по фотографиям. Его дар, дар нюхача высшей категории, подсказывал, что следующее убийство будет уже скоро.
Но… никто не знал, кто стал свидетелем предыдущего. Черный тяжелый джип, завалившийся на правую сторону, где были спущены оба колеса, нашли у старого заброшенного пирса. Что он там делал? Что там делал высокий спортивный блондин с деньгами и положением в обществе?
Вздохнув, Астролог закрыл глаза. Надо было сосредоточиться.
Фотографии мелькали перед закрытыми глазами в причудливом хороводе, то сплетаясь, то расплетаясь между собой. Затем… появились картинки. Открывалась скрипучая дверь, и под ее краем мелькал кусочек белой ткани. Летела серая полоса мокрой дороги. Под пеленой дождя голосовала странная туманная фигура. Недалеко от автозаправки стояла старая, разваливающаяся на глазах «Ока», а рядом с ней суетился невысокий паренек.
– Нашел! – Астролог открыл глаза и подскочил к телефону: – Айнар.
– Да?
– Найди мне «Оку», государственный номер… Цвет – белый. Хозяин, предположительно, парень лет двадцати двух – двадцати четырех. Поспеши.
– Будет сделано через полчаса.
Астролог положил трубку и задумался. Он еще не знал, что получаса у него уже нет…
Аршель стоял около окна, заложив руки за спину. Он словно ушел в себя и не слышал, не видел ничего вокруг.
Впрочем, Марина, как никто другой, знала, что это впечатление обманчиво. Такое состояние «вдумчивого созерцания» накрывало шефа редко, но метко. Постояв еще немного, демон вытянул руку в сторону, сложил пальцы в странную фигуру и выбил быстрый, но немного смазанный ритм.
Телефон, стоящий на тумбочке, тут же зазвонил.
– Марина. Громкая связь.
– Да, шеф.
Девушка включила телефон и отошла от него. Аршель устроился за столом.
– Хозяин, – почтительно донеслось с другого конца телефонного провода.
– Гардан.
– Вы вызывали меня?
– Да. В местном филиале НДП будем менять руководство, диспетчеров. Половину водителей переводим в верхнее подразделение, с коррекцией памяти. Так что подготовь документы на увольнение и переводы. Список я тебе уже отправил по факсу.
– Хозяин, а кого вы поставите во главе местного филиала?
– Пока стану сам. А там видно будет, присмотрю потолковее руководителя или воспитаю. Так, далее. Пришли сюда корректировщика памяти, лучше полукровку-ангела. У него получится толковее сработать конкретно с этими водителями. Далее, двух диспетчеров. Провидца. Психолога по работе с клиентами. Бухгалтера. Все. Жди дальнейших указаний.
– Хорошо, хозяин. – Гардан отключился.
Демон перевел рассеянный взгляд на Марину:
– Теперь ты. Что там с Владом?
– Несколько часов назад напал на Аллу Сергеевну. К удивлению наблюдателей, женщина оказалась баньши. Ее племянница, отбившая тетку, сирена.
Аршель кивнул. Для него это не было новостью.
– Дальше.
– Влад попал под направленный звуковой удар и отступил. Затем исчез. По сообщениям приставленного к нему постоянного агента, вампир ушел по слоям вероятностей. Шеф, а разве вампиры умеют «прыгать»?
– Нет. – Демон посмотрел на растерянную Марину и не столько улыбнулся, сколько обозначил улыбку. – Нормальные вампиры – не умеют, но Влад уже очень стар. Он много знает, и к тому же он владеет особым артефактом – из Триады Ветра. Созданные руками трех необычных девушек, артефакты вполне могли наделить особым даром и того, кто соединял их все в себе.
– Вы… – Девушка набрала в грудь побольше воздуху, словно перед прыжком в воду, и выпалила: – Относитесь к Владу с прохладцей?
– Нет. Я его ненавижу.
– По… почему?
– Потому, что эта тварь, – Аршель оскалился, – эта тварь отправила на верную смерть свою сестру. А когда дело не выгорело, цинично и хладнокровно убил ее сам. Убил из-за какой-то безделушки, неся при этом пафосный бред! Из-за этой гадины погибла следом моя сестра, которая не догадалась попросить защиты. Погибла глупо и бесславно. А вместе с ней погибла и та девушка, которую я любил. Если допустить, что боевые демоны умеют любить.
– Боевые? – эхом повторила Марина.
Элита воинской касты – боевые демоны стояли на страже интересов императорской семьи, являясь ее бессменными телохранителями.
«Вот только… что боевой демон делает на земле? Почему он не дома? Таланты боевых ценятся выше всего… Их защищают, когда они маленькие. Их учат лучшие учителя. Так почему же… шеф здесь?» – задумалась девушка.
– Марина, – Аршель отвлекся от своих мыслей, – сделай мне, пожалуйста, кофе.
– Конечно.
Девушка вышла в свой кабинет. Дверь за ней мягко закрылась… и тут же раздался отчаянный крик.
Глава 4
Метка
В оскаленное лицо Влада полетел вначале серебряный молочник, следом горячий чайник, серебряный поднос.
Нескольких томительно долгих мгновений, на которые вампир замер, получив ожог от серебра, хватило на то, чтобы свой офис покинул Аршель. Очень злой Аршель.
– Марина, сколько раз я просил вас сдерживать свои эмоции! – прорычал демон. – И мыши – это не самое страшное, что может случиться.
Девушка, только услышав голос своего начальника, мгновенно метнулась к нему, спряталась за спину, дрожа как от озноба. Впрочем, главное табу – не касаться – она не нарушила.
Лениво повернув голову, демон смерил взглядом свою дрожащую подчиненную, затем взял ее за плечо и завел в свой кабинет, закрыв за девушкой дверь. Влад (сейчас как никогда не похожий на человека) проводил голодным взглядом свою, как он считал, законную добычу.
