class="p1">Сюзанна скривила пухлые губы и явно задумалась над чем-то.
— Ладно, подойдет, — махнула рукой. — Будешь повторять этот же бред каждому, кто спросит.
— Это правда, мэм, а не бред, — Киаран искренне верил в то, что говорил.
— И это можешь добавлять, — она кивнула. — Итак, планы кардинально изменились. Через пять суток мы прибудем на Луиту. Твою команду отправим в увольнительную на полтора месяца, но планету пусть не покидают. Жить с Аудроне будете в моей резиденции под охраной. Это не обсуждается. Вам предстоит посетить много светских мероприятий и постоянно быть на виду. Как вести себя в высшем обществе ты знаешь, учить не нужно. Дочь мою холить, лелеять и пылинки с нее сдувать. Это ты тоже знаешь. Руны свадебные сам купишь — не обеднеешь. Жениться в парадном офицерском мундире будешь или в национальном дженерийском костюме? — она вопросительно изогнула бровь.
— В мундире, мэм, — ответил Киаран.
— Молодец, — похвалила Сюзанна. — Дженерия — часть Альянса. А ты — его офицер. Так, что еще? — она снова задумалась и постучала пальцем по губам. — Ах да! Если моя дочь погибнет до свадьбы или во время нее — ты тоже не выживешь. Все понял?
Киаран сглотнул, а взгляд Сюзанны прожег дыры в его глазницах.
— Да, мэм.
— И ты, и я прекрасно понимаем, что может случиться на вашей свадьбе, — с угрозой в голосе произнесла Сюзанна. — Мне наплевать на тебя, дорогой. Моя дочь — это твой счастливый билет в хорошую и спокойную жизнь. Или используй его или умри. Другого выбора я тебе не предоставлю.
— Да, мэм, — повторил Киаран.
— Что ж, — Сюзанна сложила руки на груди. — Кого ты выбрал свидетелем брачных обетов?
— Я намеревался предложить эту почетную роль младшему лейтенанту Вильяму Стерну, мэм. Но пока не успел этого сделать.
— Стерн, — задумалась Сюзанна. — Его бывший жених со своим папашей однозначно будут приглашены на свадьбу. Ты уверен, что кандидатура Стерна в свидетели обетов удачная?
— Я поступлю так, как вы посоветуете, мэм, — быстро нашелся Киаран.
— Вильям Стерн, — повторила адмирал и прищурилась. — Пусть будет Стерн.
— Он еще не дал согласия, — напомнил Киаран.
— Говоришь так, будто он может отказаться, — засмеялась Сюзанна. — Ладно, команде своей скажи, чтобы языками не чесали. Пусть ведут себя тихо, и тогда, возможно, я рассмотрю вопрос об их награждении за проявленное мужество.
— В каком из боев, мэм? — уточнил Киаран.
— А это имеет значение? — нахмурилась Сюзанна.
— Очевидно, нет, мэм. Офицеры, вверенные под мое руководство, проявляют мужество во всех боях, в которых участвуют.
— Как и ты? — улыбка Сюзанны стала слащавой.
— Об этом не мне судить, мэм, — ответил Киаран, — а командованию.
— Хм-м-м, уж не заигрываешь ли ты со мной?
— Никак нет, мэм, — Киаран в упор смотрел на нее.
Сюзанна наклонилась к столу и томно произнесла:
— Может, хочешь напряжение снять?
— Нет, мэм, не хочу.
Сюзанна встала из-за стола и подошла к нему со спины. Опустила руки на плечи.
— Уверен? Мы в гиперпространстве и здесь нет камер. Никто не узнает.
Она потянулась к его уху и лизнула мочку. Киаран шарахнулся в сторону, едва не сбив Сюзанну с ног.
— Уверен, мэм!
— А если я хочу снять напряжение? — спросила она, заглядывая в его лицо. — Неужели ты откажешь своему адмиралу в любезности подарить немного физического удовольствия?
— Уже отказал, — резко ответил Киаран и выпрямился.
— А последствий не боишься? — Сюзанна сложила руки на груди, одаривая его надменной ухмылкой.
— Совру, если скажу, что нет. Но я рискну сохранить свои принципы и ценности.
— Посмотрим, далеко ли ты на них уедешь, — она игриво подмигнула. — В течение двух часов подай мне рапорт о том, что произошло на «Эскомборде». И постарайся внятно объяснить, почему не единожды нарушил приказ вышестоящего руководства.
— Нарушение протокола ведения военных действий тоже указать? — холодным тоном произнес Киаран.
Сюзанна настороженно на него посмотрела:
— О каком нарушении речь? — нахмурилась она.
— Необъявленная всеобщая эвакуация на терпящем бедствие военном судне, — пояснил Киаран.
— Ее объявили, — хмыкнула Сюзанна. — Ты просто улетел раньше, чем это произошло.
— Сообщение о критических повреждениях в отсеках энергоядер я весьма отчетливо слышал, пока прорывался со своей группой к вашему кораблю. В случае таких повреждений всеобщая эвакуация объявляется системой управления автоматически. Но, видимо, его кто-то намеренно заблокировал, руководствуясь некими целями.
— Какими? — вскинула бровь Сюзанна.
— Не знаю, — пожал плечами Киаран. — Служба внутреннего контроля будет с этим разбираться, а не я.
Адмирал мгновенно изменилась в лице. Из образца надменности она превратилась в свирепого дознавателя, который явно собирался пытать жертву перед смертью. И Киаран понял, что своим замечанием угодил в цель.
— Вздумал мне угрожать? — прошипела Сюзанна.
— Никак нет, мэм. Я лишь спрашиваю совета, как лучше оформить рапорт.
— Ты топишь лодку, на которой плывешь, — с угрозой произнесла адмирал.
— Не я один в этой лодке, мэм. Если она утонет, мы пойдем ко дну вместе с вами. Так не лучше ли сейчас заделать все пробоины и грести к берегу синхронно, а не порознь?
— Мы синхронно гребем.
— Давайте начистоту, раз уж мы в гиперпространстве и без камер, — предложил Киаран. — За рапорт, который вы предлагаете мне подать, меня могут понизить в звании. Я уверен, вы протянете мне руку помощи и поможете отделаться выговором, но мне не хотелось бы так сильно вас напрягать.
— Ты уже на крючке, а все равно мечешься, — Сюзанна неодобрительно покачала головой. — Мог бы промолчать и принять мою волю, но нет, даже из-за такого пустяка, как выговор, пытаешься бодаться. Во всем виноват твой долбаный дженерийский гонор, — она уперла указательный палец в его грудь. — Пора от него избавляться, если за годы службы ты так и не смог этого сделать.
— Так что именно вы посоветуете отразить в рапорте? — Киаран не сводил глаз с адмирала Мэль.
— Пиши, что посчитаешь нужным, — Сюзанна чиркнула ногтем по ткани комбинезона Киарана и опустила руку. — На этом все. Свободен.
— Так точно, мэм, — Киаран отдал честь и поспешил покинуть каюту.
Он выскочил в коридор и столкнулся лицом к лицу с Тартасом.
— Капитан Рурк?
— И ты тут как тут, — прошипел Киаран ему в лицо.
— Мне было приказано немедленно явиться к адмиралу Мэль.
— Ну так иди, раз приказано, — Киаран обогнул Тартаса и направился к медблок.
* * *
Тартас понял, что Киаран пережил в каюте Сюзанны Мэль не самые приятные моменты в своей жизни. И хотя он не сомневался в способности Киарана ответить «нет» даже адмиралу Мэль, настоящее испытание его воли и характера Сюзанна наверняка припасла для особого случая. По-другому быть не может.
Тартас известил адмирала о своем приходе и
