Она широко улыбнулась, демонстрируя ряды заостренных зубов, ни капли не похожих на лисьи.
Кот рефлекторно откинулся на спинку кресла, в панике пытаясь нащупать жезл. Он считал Розу наименее опасной среди пришедшей на разговор четверки и только сейчас заметил в подвох в ее облике — глаза лисицы не были зелеными или желтыми. Из бездонных озер непроглядной тьмы на него смотрела сама Бездна.
— Ммм, какой вкусный страх у тех, кто ничего не боится. Это лучше, чем лишить кого-то девственности. — Она томно повела плечами. Темные путы скользнули к ногам девушки под изумленными взглядами Рийнерис и Стеллы. — Иди ко мне, милашка.
Кот наставил на Розу пляшущий жезл и нажал на кристалл-активатор. Четыре сотканные из дыма веревки полетели к девушке, замерев на полпути. По мановению девичьего пальца они развернулись и привязали вскочившего мужчину прямо к креслу. Мощный пинок опрокинул его на спинку, Кот сдавленно захрипел — обутая в сапог нога уперлась прямо в его грудь.
— Что, котик, не ожидал? Признаться, я тоже. До сегодняшнего дня хозяйка этого облика меня ненавидела, а тут вдруг обратилась с просьбой. Ах да… — Безымянная провела ладонью по лицу, «смывая» с себя лицо Розы. Она наклонилась и сняла с неудавшегося графа темный ободок, торжественно водрузив его на свои укоротившиеся волосы. — Мне это идет куда больше.
— Кхто тхы? — Шокированный Кот боролся за каждый вздох. Падение с вершины мира под каблук незнакомки произошло слишком стремительно.
— Это неважно. — Она подняла руку и щелкнула пальцами. Заклинание, удерживающее драконицу и ведьму, развеялось без следа. — Прошу, покараульте у входа, пока мы разговариваем с неудачником, возомнившим себя дворянином.
Побелевшая драконица растерянно кивнула и взялась за ручки двери. Теперь, вздумай кто-то из стражи войти, им бы понадобился как минимум десяток силачей.
— Главное, не убивай. Ему предстоит экскурсия в замковую темницу. Я решила возродить должность придворного палача, будет куклой для кандидатов. — Стелла отвернулась к окну, сдерживая ярость.
— Видишь, какие прекрасные перспективы тебя ждут? Личное участие в соревновании палачей! Кто знает, возможно ты дашь дорогу новому гению, лучшему таланту нынешнего поколения. Но я могу облегчить твою судьбу… немного. — Безымянная приподняла ногу, позволяя человеку судорожно вдохнуть, и тут же надавила вновь, заставив выпустить весь воздух. — Верни нашего правителя.
— Не могу! — Покрасневший, задыхающийся, с выпученными глазами, Кот совсем не походил на себя прежнего. Отброшенная трубка закатилась в дальний угол, самоуверенность и внутреннее превосходство исчезли перед страхом смерти, которая в конце концов уравнивает всех. — Правда! Мне просто оставили инструкции!
— Жаль, попробовать стоило. — Безымянная дернула плечами и кончиками пальцев взялась за осколок обсидиана. — Как я и думала…
— Что это? — Рийнерис оказалась во власти противоречивых чувств. С одной стороны драконица злилась, что попалась в столь глупую ловушку, с другой ее распирало неуемное любопытство! Новый артефакт темных!
— Старый инструмент для высших жрецов. Способ принести жертву, не тратя собственные силы. Он отправил герцога прямиком во владения богини.
— Значит, Грей мертв? — Драконица чуть было не спросила, к какому именно божеству отправили серого лиса, но вовремя прикусила язык.
— Связь еще существует. — Стелла коснулась собственной диадемы. — Он жив, пока что.
— Вот видите, все не так плохо! — Воспользовавшись тем, что Безымянная ослабила давление, Кот восстановил дыхание и нацепил фирменную улыбку. — Давайте заключим сделку!
— Тебе больше нечего мне предложить. — Темная смотрела на человека, прикидывая, стоит ли марать в крови чужие сапоги. Она точно не знала, как Роза относилась к одолженной Безымянной обуви. — Город мы и сами захватим.
— Почему же, милые дамы… — Кот пытался вести себя, как прежде, но срывающися голос выдавал его с головой. — Я могу отвести вас к ученику Меландра, он сейчас в Антриме. Моя свобода за его.
— Откуда нам знать, что ты не врешь? — подозрительно прищурилась Рийнерис.
— Какой смысл? От этого ведь зависит моя жизнь. Я… Кх…
— Помолчи. — Безымянная заткнула Кота простым заклинанием и обратилась к Стелле: — Ты вроде как самая благородная здесь, к тому же город твой. Решай.
— Эй, вообще-то я принадлежу к древнему аристократическому роду! — обиженно воскликнула драконица. В следующий миг она приложила лапы к морде, глядя на Безымянную расширяющимися глазами. Так глупо выболтать тщательно оберегаемую тайну!
По закону вселенского свинства, именно в этот момент Слеш решил проверить кабинет и нажал на ручку. Он точно не ожидал увидеть растерянную драконицу, пытающуюся скрыть крыльями лежавшего на спине Кота с ногой на груди.
— А… — одновременно протянули они.
Громила опомнился первым. Он задвинул забрало резким движением и отскочил назад, закричав на весь коридор:
— Тревога! Всем…
Взрыв огненного шара заглушил приказ человека. Весь коридор скрылся за завесой каменной пыли и дыма. Торжество драконицы продлилось недолго — на нее неожиданно выскочил латник с занесенным мечом! Вспомнив детские страшилки про рыцарей, отрезающих головы непослушным дракончикам, Рин взвизгнула и побежала в кабинет.
Стелла жестоко похоронила воспрянувшую надежду Кота одним жестом. Ведьма вскинула руку вверх и резко сжала кулак. Слеша будто посадили на кол — он застыл стальным изваянием, не смея пошевелиться. Другие стражники не спешили на помощь вожаку, с опаской следя за ведьмой в сияющем платье.
— Бросайте! — Властный тон Стеллы вызывал желание встать на колени даже у Рийнерис, что уж говорить об обычных людях. Их мечи со звоном полетели на пол.
Увы, взрыв поднял тревогу во всей ратуше. Где-то вдали слышались крики, бряцанье оружия и стук сапог. Еще немного и им придется прорываться с боем.
— Ладно, посмотрим на твоего ученика Меландра. — С молчаливого одобрения Стеллы Безымянная освободила Кота, подняла его, как пушинку, и пинком отправила к двери. — Веди нас.
Человек сделал несколько шагов и замер на месте. Инстинкт самосохранения придавал ему смелости.
— Только если мы заключим сделку. — Голос Кота почти не дрожал, ведь Слеш стоял прямо перед ним. Под взглядом старого друга он не мог позволить себе страх. — Вы отпускаете нас двоих и не преследуете.
— Размечтался, — громко рыкнула Рийнерис, навевая ужас на сдавшихся солдат.
— С каждым мигом возрастают ваши риски. В любую секунду он может почуять неладное и бежать. — Кот усмехнулся, неосознанно потянувшись к месту, где раньше висела трубка. — Вы правда
